人蔘屬於五加科人蔘屬的多年生草本植物。主要生長在東亞，依產地分區，有中國人蔘、韓國高麗蔘，另還有產於美國和加拿大的西洋蔘。藥用部位在於人蔘的肉質根，是一種馳名中外、老幼皆知的名貴藥材。

研究發現，人蔘皂甙是營養精華

人蔘中含有珍貴成分──「人蔘皂甙」，目前已知的人蔘皂甙多達50多種，不同品種的人蔘含有不同比例的人蔘皂甙。生化專家理昱傑表示，部分的人蔘皂甙不存在於人蔘中，需經由轉化後才會得到有效成分。而透過生物技術的製程改良，可以得到更稀有的人蔘皂甙。

這些人蔘皂甙有著相似的化學結構式，對人體卻有著不同的作用。全世界有關人蔘皂甙的科學研究已有上千篇，經由科學驗證發現，人蔘皂甙具有調節中樞神經系統、調整免疫能力、抗發炎、抗腫瘤等功效。

台灣不產人蔘，因此，在台灣市售的所有人蔘都仰賴進口。但台灣生技業者對於人蔘皂甙的萃取、加工技術，與中國、韓國相比不遑多讓。理昱傑指出，業者利用「去蕪存菁」的技術，不但將人蔘中的特殊成分「單離純化」出來，還將技術成本壓低，並且大量生產。此項技術已獲得美國及台灣製程專利。

中草藥科學化，有助新藥開發

業者也利用篩選平台，將單離萃取出的人蔘皂甙，針對多種疾病進行活性測試。理昱傑說，這個平台不只適用於人蔘皂甙的篩選，更有助於找出複雜且多元的中草藥中真正有效的單一成分，並建立完善的中草藥分子資料庫，促進中草藥科學化，幫助加速中草藥的新藥開發，同時能夠提升用藥安全。

利用這樣先進的技術，不只可以開發多種人蔘皂甙的產品，生技業者還計畫朝新藥開發的方向前進。在研究過程中，研究人員發現人蔘皂甙有抗發炎、抗腫瘤以外的新效用，可開發為新藥的可能性非常高，目前已完成動物實驗，也規劃進行人體臨床試驗。人蔘皂甙是這項篩選平台的領頭羊，業者專注在人蔘皂甙的研發已經10多年，曾遭遇諸多的難關，目前都已一一克服並突破。

人蔘是一種補氣的中草藥，但一直以來卻不知道是何種成分在發揮作用，但隨著科技日益的進步，已逐漸解析過去所無法釐清的複雜謎團。理昱傑強調，台灣生技發展正在起飛，應多汲取國內外先進技術，並不斷累積研發能力，就能夠將傳統醫藥技術創造出全新的價值。