甲秀楼始建于明朝万历二十六年（1598年），它是一座三层三檐的四角攒尖顶阁楼，屹立在南明河中的鳌矶石上，与浮玉桥、翠微园构成一幅优美的图画。文昌阁始建于万历十七年（1589年），矗立在东门古城垣上，是一座“绝世奇楼”。甲秀楼与文昌阁穿越几百年时光，演绎出几多激动人心的故事。
犹如西安的大雁塔、武汉的黄鹤楼、成都的望江楼、昆明的大观楼一样，甲秀楼是贵阳城市的标志。
它集天地之灵秀和贵阳的人文精神，在“甲”与“秀”之中显出它的神韵。“甲秀”赞美这里秀色“甲于黔中”，期盼贵阳人才辈出，“科甲挺秀”。这与城东的文昌阁异曲同工，供奉文昌君意在崇尚文化。
甲秀楼始建于明朝万历二十六年（1598年），它是一座三层三檐的四角攒尖顶阁楼，屹立在南明河中的鳌矶石上，与浮玉桥、翠微园构成一幅优美的图画。文昌阁始建于万历十七年（1589年），矗立在东门古城垣上，是一座“绝世奇楼”。甲秀楼与文昌阁穿越几百年时光，演绎出几多激动人心的故事。
五百年稳占鳌矶
“五百年稳占鳌矶，独撑天宇，让我一层更上，眼界拓开……”明朝万历年间，有位进士出身的人来贵州做巡抚，他就是安徽歙县人士江东之。他到城南武侯祠参拜蜀相诸葛亮，面对滔滔河水不禁赞曰：美哉！又见津堤未备，感叹天下事论其民有益否耳，奚论其难易也。遂捐俸银在回水激流的鳌矶之上建起一座高楼，名曰“甲秀”，取科甲挺秀之意。登高临远，象征“独占鳌头”，颇具“独上高楼，望尽天涯路”意境。自此四百多年来，甲秀楼立于鳌头矶上，看去好似水中楼阁。诗中有画，画中有诗，把人带入“宛在水中央”的诗情画境。
《甲秀楼长联》刘韫良
《甲秀楼长联》是清末贵阳楹联大家刘韫良先生的呕心之作，全文共174字，与昆明《大观楼长联》、成都《望江楼长联》鼎足而三，是我国名楼三大长联之一。它形象地描绘了贵阳的山川形胜，浓缩了贵阳五百年历史沧桑，点出了贵阳文化的精神。
上 联
五百年稳占鳌矶，独撑天宇，让我一层更上，眼界拓开。看东枕衡湘，西襟滇诏，南屏粤峤，北带巴夔，迢递关河。喜雄跨两游，支持岩疆半壁。恰好马撒碉隳，乌蒙箐扫，艰难缔造，装点成锦绣湖山。漫云筑国偏荒，难与神州争胜概。
下 联
数千仞高凌牛渡，永镇边隅，问谁双柱重镌，颓波挽住。想秦通僰道，汉置牂牁，唐靖苴兰，宋封罗甸，凄迷风雨。叹名流几辈，留得旧迹千秋，对此云送螺峰，霞餐象岭，缓步登临，领略些画阁烟景。恍觉蓬洲咫尺，招邀仙侣话游踪。
南明河上的浮玉桥
在全国的风景桥中，浮玉桥是有名的，它可与杭州苏堤上的“六桥烟雨”、扬州瘦西湖的五亭桥相媲美。
浮玉桥横跨在明净的南明河上，将两岸风光与鳌矶石、甲秀楼串联起来，构成一条风景与人文的连接线。桥架在回旋荡漾的涵碧潭上，形成静态与动感的和谐美，与周围的景观十分协调。桥因两岸地势高差而有起伏，圆润柔和的曲线蕴含着无限美感，“曲径通幽”，“一波一折”，令人玩味。架在河上的石拱桥，远处看去，似漂浮在水上的一条玉带，故名“浮玉桥”，亦称“江公堤”。
这座桥原为九孔，现有两孔被公路埋没。半圆形的 桥孔，映在水中，刚好是一个正圆，有如水中明月。因为桥建在回水激荡的 涵碧潭上，水流常年形成旋涡，恰似河水倒流，故贵阳民谚有“九眼照沙洲，长江水倒流”。
透过清晨的薄雾，落日的霞辉，远望桥上行人、桥下碧水，把人带入诗情画境，引起几多怀想。在桥上建有供人歇息的涵碧亭，亭前柱上有副点景的楹联，“水从碧玉环中出，人在青莲瓣里行”就是这里风光无限的写照。桥头的牌坊，题有“城南胜境”四大大字，把人引入甲秀楼风景名胜区。
浮玉桥桥头的牌坊，题有“城南胜境”四大大字，把人引入甲秀楼风景名胜区。
甲秀楼是一幅画
南明河清且涟漪，涵碧潭回水荡漾，芳杜洲芳草萋萋，两岸树影婆娑，河中渔歌晚唱，甲秀楼亭亭玉立，更有“霁虹春涨”。近有城郭，远有青山，把江南建筑“盆景式”移入，呈现出“烟雨楼台山外寺，画图城郭水中天”的美景。
昔日在鳌矶石下有一个回水激荡的漩涡，碧波滚滚，人称“涵碧潭”。河中原有一绿洲，广可百步，因长满香附（亦称芳杜），郁郁葱葱，又有沙鸥在此栖息，美其名曰“芳杜洲”。河水清澈见底，可供居民饮用，河上渔舟穿梭往来，用清洁的河水煮鲜活的鱼，称为“河水煮活鱼”。离甲秀楼不远的南明河上，永乐年间修建了一座七孔石桥，名为霁虹桥，每当春潮，水涨，极为壮观，此即明弘治《贵州图经新志》所录贵阳八景之“虹桥春涨”。甲秀楼“占断南明水一弯”，在这个山明水秀的地方建立楼阁亭台、宫观寺庙、石拱长桥，宛 如一座硕大的“江南园林”，它给自然风光注入了活的灵魂，把人文融入天然景中。
这里是贵州山水的缩影，是江南园林的放大，是万山丛中的“小江南”。说是江南园林，它却无须开河作池，堆砌假山，真山真水尽在画图中。说是天然山水，却又因甲秀楼、浮玉桥、翠微园、拱南阁而有江南园林的韵味。它构成了一道明媚的风景线，一条悠长的文化线，从古绵延至今，把古老的文明延伸到现代社会。
甲秀楼是一首史诗
甲秀楼寓有“科甲挺秀”的深刻含义，自明以来文化渐兴。甲秀楼以下一个河段，曾经是文人荟萃的地方，绿树丛中掩映着书斋、园舍，有谢三秀的“远条堂”、杨师孔的“石林精舍”、越玉岑的“江阁南园”、李时华的“西园”、越其杰的“溪园”、李承明的“吟望亭”等等，充满“书香”气息。
“智者乐水，仁者乐山”，山水塑造人的品性，陶冶人的情操，给人以智慧和灵感。南明河畔，涌现出一批风流才子，他们作诗、作画，做出许多美文，展现贵阳的风采。《桃花扇》中提到的杨龙友，就生长在南明河畔的石林精舍，他以“诗、书、画三绝”名噪江南，诗是“崇祯八大家”之一，画与董其昌等大家齐名，合称“金陵九子”，书法自成一格。真实的杨龙友又是抗清一杰，一家三十六口壮烈殉国，显出铮铮铁骨的英雄本色。
贵州人没有辜负江东之的期望，明清两代出了“六千举人，七百进士”，还有“三鼎甲（状元）一探花”。贵阳城中的曹维城，康熙年间高中武状元，他的府第在今曹状元街。青岩的赵以炯，是滇黔两省以状元夺魁的第一人，现有状元府和赵状元街。麻江的夏同歙，是中国唯一的状元兼留学生，长期住在贵阳。
甲秀楼催人奋进，有如“雁塔题名”，铭记着古今风流人物，激励人们“层楼更上历代贵阳”，从殷代开始 ，两千多年前的西汉，通过舍人、盛览、就已开始了贵州文化与中原主流文化接轨和合流的过程；此后历朝历代，特别是明清以来，贵州文化史上人才辈出，涌现许多出类拔萃的人物，对贵州乃至全国的文明进步、经济发展、文化繁荣，做出了自己的贡献。近年来，入选“贵州文化名人陈列室”的孙应鳌、丘和实、谢三秀、杨文聪、周起渭、陈法、郑珍、莫友芝、丁葆桢、李端棻、黎庶昌、严寅亮、赵以炯、夏同和、朱启铃、姚华、任可澄、黄齐生、周昌寿、谢六逸、丁道衡、罗绳武、乐森寻、熊毅等24人，就是其中杰出代表人物。而且这个名单只是拟定，还不完备，还有一些值得列入的人物，如“开贵州草昧之功”的王训，“润民不润已”的清官潘润民， “才大学博似屈、杜”的诗人吴中藩，《康熙字典》纂修官周渔璜，开发台湾诸罗县的周钟瑄，京华向学之士无人不晓的文化名人姚华，近代文学家、新闻家谢六逸，享誉海内的女书法家萧娴，科学院学部委员（院士）乐森浔、殷宏章、熊毅、邢其毅、秦元勋……他们是黔人的骄傲，应当广泛宣传介绍，激励后人继承优秀传统，弘扬民族文化，努力像他们一样，为自己的时代作出一份贡献。
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