莫愁湖,六朝時稱橫塘。全園面積54公頃,湖面約33。3公頃。在宋、元時即有盛名,明朝定都南京後更盛極一時。清乾隆年間,在園內建郁金堂,築湖心亭,遂成“金陵第一名湖 。解放後,莫愁湖畔原有建築整修一新,並擴大了遊覽園地,增建了長廊、水榭、湖心亭、露天舞臺等設施,遍植花木。今日莫愁湖,松林掩映,繁華似錦,成爲南京的一座大型古典花園。現園內有勝棋樓、郁金堂、粵軍陣亡將士墓等。公園兩端爲花卉盆景區,每年4月舉行海棠花會,遊人如織,熱鬧非凡。
莫愁湖內湖面寬闊,盛産蓮藕,蓮花十頃更是六代名湖引人入勝之處。遠在明清,莫愁湖就栽植了大量蓮花,每逢炎夏,蓮花盛開,翠蓋紅花,香風陣陣,恍若絕代的淩波仙子,出淤泥而不染。
莫愁湖公園從日本引進的大批鳶尾花卉2002年五一起,在鳶尾專類園于遊客見面。鳶尾專類園坐落在院內北圩水榭周邊。是國內首家品種最多、栽植規模最大的菖蒲專類園。該園占地15畝,園中菖蒲遍植,以道路爲界劃分爲黃菖蒲栽植區、燕子花栽植區、溪蓀栽植區、品種栽植區。園內花卉品種豐富、色彩豔麗、花瓣各異、花型多變,形成了美麗的自然景觀。鳶尾專類植物不同品種分別適生於旱地、水體不同的生態環境,是一類觀賞價值很高的園林花卉。經過多年的引種栽培,現有品種花菖蒲爲214個、燕子花4個、溪蓀53個。