这还真是一本妙趣横生的书。作者马修。波利是一名美国普林斯顿大三的学生，因为选修中国文化课，因为崇尚道家哲学庄周，因为看了功夫戏剧，主角凯恩是少林武僧，行侠仗义；因为想改变自己的愚昧无知、胆小懦弱、思想迷茫，所以决定申请停学一年尝试调研，到少林寺学习功夫和禅宗。尽管信仰天主教骨外科医生的父亲如何反对，不给他经济上的支持，他决定动用他的大学基金去中国，做一名男子汉。这举动也把疼他的母亲给吓坏了，在那里他举目无亲，一九九二年他才21岁。

这本纪实作品于2014年5月初版，2025年9月第九次再版，不仅文字刻画生动，笔下人物活灵活现，尤其他细致描绘的严师父，教他练功的师兄成浩（程浩，法名释行浩，精通鹰拳）、德清（德庆，法名释行鸿，精通铁拳、疯魔棍），虽然他们才19岁，还小马修。波利两岁，他们都归入少林寺第三十二代弟子；可爱的小沙弥小虎（释小虎？），给他疗伤的医生（礼鹏的父亲），礼鹏（释行鹏？）小时候练过少林绝学二禅指、铁臂拳、地躺功，教他散打的承师父，散打搭档宝通，精通铁裆功的董师父，还有少林寺的管理委员刘领导、焦副主任，鱼同志，来自海外的西班牙同学卡洛斯、纽约的华侨富二代约翰。李、芬兰的迈克尔，都令人拍案叫绝。真的，译者陈元飞的文字修辞也太绝了，真正还原了原作者的幽默感和深刻思想，有关九十年代的少林寺崛起和中国文化经济发展实录。不说不知被唤着包默思的马修。波利到最后还拜入永信（而今身陷囹圄的少林寺方丈释永信）门下，成了他第一位外国弟子。结局时还写到成浩在美国休斯敦成立了少林功夫学院，德清带着母亲移民匈牙利成了当地警察局特训的总教练，并创立了禅武国际联盟。礼鹏辗转到了纽约当武术教练，娶了布鲁克区的女士当老婆。

这本纪实文体提到了少林寺是如何发迹并几度战火时期被毁。从北魏（公元492年）印度僧人跋陀興起在此弘扬佛法，高足慧光抄写经书，到达摩祖师的冥想悟道，广集信徒，传授禅宗。而我们所知道的少林寺是从小时候的港台电影和漫画本开始的：广东五虎、少林五祖、黄飞鸿、方世玉与洪熙官、胡惠乾、虎鹤双形拳、洪拳与咏春、梅花桩、三打木人巷、少林寺十八铜人、易筋经、少林与武当、太极张三丰等等。就像书里马修提到的，结业时双臂是不是还要烙上龙虎的青纹才算正式的少林弟子。然而真正让少林寺声名大噪的却是1982年李连杰领衔主演的电影少林寺，主题就是少林十三棍僧救唐王（李世民）的故事。而今河南嵩山少林寺最值钱的就是山门的那块匾额，大部分都是重建的，包括天王殿、大雄宝殿和藏金阁，历史文物就是后山的塔林了，埋葬少林僧人骨灰的地方。少林僧人又分文僧和武僧，出家弟子和俗家弟子，师徒传承，只限于男弟子，必须遵守五戒十律，加以惩罚和考核，通过指示方可下山。

这本书有意思的不仅仅是阐述了作者自我的成长，也很客观的描述了九十年代的美国资本主义和中国社会主义的人文思想，物质生活的体现和经济文化的发展和差距，其中也涵盖了个人情感和理想的追求。譬如关于美金和人民币的兑换和汇率，民众生活的虚实和观光旅游的趋势所带来的影响，中国与外国人的语言交流和人际关系，饮酒和应酬文化，厕所和卫生，医院设备和医疗的管理制度和专业态度，爱情男女关系和同性恋课题，甚至是骂粗口说脏话的趣味都很戏谑且精准的表达了作者和读者的共鸣。尤其是包默思和小虎的脏话比对，所向无敌的竟然是：操你祖宗十八代！当然作者也大量描述了有关少林寺的管理层和中国武术代表团的内在核心，也体现了中国对外的经济实践和文化政策，少林寺方丈释永信的逾矩是不可掌控的力量。一罐可口可乐的价钱就是市场最好的经济推动。

天下武学出少林，但再强再高超的武艺也敌不过一枚左轮子弹。武学从来不是为了战斗而体现的，它是为了强身健体和自我防御，这里头的论述当然是有目共睹，不管你是李小龙李连杰还是甄子丹，不管你的偶像是谁都不能避免衰老和死亡。我觉得少林很忙谈的不是武学和崇拜，他谈的是人性和趣味，他谈的是学武精神和生存条件。很多少林子弟因为小时候家境贫困、生性顽劣、体弱多病，或是孤儿或被遗弃不得已才走入山门。从四五岁起就开始砍材劈腿练功，周而复始，刻苦耐劳，就为了等待出人头地的一天。他们大部分时间都在习武表演而不是对垒杀敌。最大的欲望就是如成龙李连杰那样名扬四海。当然这并不是作者马修。波利的意愿，即使站在擂台上他还是觉得胆怯。可是师兄德清却告诉他说：绝望方见真勇气。当然最后他终于通过了自己的考验。只是我不知道他笔下的小虎是否就是那个明星演员释小虎，他跟释小龙是同辈。