清光緒廿年(1894年) 3月，大清帝國藩鎮朝鮮發生東學黨黨魁崔時享聚眾號召農民起義，發檄征討日寇、驅逐權奸事件。國王李熙恐慌，向北京告急。4月，直隸提督葉志超奉令率軍馳赴朝鮮，清軍登陸駐屯於牙山，並按《中日天津條約》之規定電告日本。東學黨亂兵聞清、日軍隊已至，不戰而潰。

東學黨事件亂平之後，日本拒絕撤兵，佔領漢城，並迫朝鮮脫離中國保護。其後，日軍更擊沈中國運兵船高陞號（豐島之役），終於引發中日甲午戰爭。

甲午戰敗，不但台灣被迫割讓給日本，而且帝國主義列強也趁勢掀起要求割地高潮，使大清帝國面臨被瓜分亡國的危機。

當時的國家領導人，清朝第十一位皇帝，光緒帝銳意變法革新，「不做亡國之君」，於1898年起用康有為、梁啟超等推行新政，並以譚嗣同等四軍卿架空原有的軍機大臣。

爲了救亡圖存，康有爲、梁啓超、譚嗣同，發起了一場變法維新的資產階級改良運動，他們認爲，要救亡，只有學習外國，實現變法維新，而維新，必須從廢科舉、立學校開始。

1898年6月11日，光緒帝下《明定國是詔》，正式宣佈變法。

1898年7月3日，光緒帝正式下令，批准在北京設立“中學爲體，西學爲用，中西並用，觀其會道”的京師大學堂，以期人才輩出，共濟時艱。

這「京師大學堂」就是今日北京大學的前身。它是中國第一所國立綜合性大學，也是當時中國的最高教育行政機關。

1898年12月31日，京師大學堂正式開學，光緒皇帝親臨禮堂講話。

光緒站在學生們前面，沈默了片刻後，徐徐說道：“今天是京師大學堂正式開學的第一天，所謂學堂，在朕看來就是研習學問的地方。雲軒閣我們的古人有一個傳統，叫作坐而論道，今天，朕就和你們論一論這世間的道。”

說罷，光緒擡起右手輕輕的往下壓了壓：“大家都坐下吧，朕也坐下。“

眾人遲疑了片刻，紛紛席地而坐，目光有些疑惑的望著前面的皇上。一旁的太監也端過來一把放有明黃色座墊的椅子，光緒一提衣襟下擺，靜靜的坐下。開始正式講話：

“朕從識字開始，朕的老師就在教授朕為君之道，朕親政後，也在不斷學習治國之道。世間的道或許有所不同，但是朕一直在想，對於我們這樣一個國家，什麼才是真正的大道，什麼才是讓國家振興之道！”

“這次開辦京師大學堂遇到了很多阻力和質疑，大家也都清楚，這其中還死了人。死的這個人叫王長益，朕一直在想，他為什麼會死呢？又是誰把他逼死的呢？朕想到了幾百年前，也有一個姓王的人，叫王陽明，這個人大家都是知道的，他曾經說過一句話，破山中賊易，破心中賊難。所以朕以為，王長益之死，就是死於心中之賊！而這個賊，不僅在他心中，也在我們每個人心中，要論清世間的大道，首先就要破除這心中之賊。”

“王長益，因為家貧如洗，在科舉上面又是幾番落第，頗不得意。這次聽說就讀京師大學堂每月都有生活津貼，將來畢業後還能謀得一個實缺，左思右想後，雖然心裏也並不是十分情願，但還是到京師大學堂報了名。不曾想他的這一舉動卻惹來了同住在旅店裏的其他學子們的譏諷和嘲笑。”

光緒輕搖了下頭，繼續說：

“王長益為人忠厚老實，也不善言詞，再加上心中多少也有些羞愧，對這些人的謾駡更加不敢還擊，只是左躲右閃，儘量回避和那些學子們見面。誰料到有一天晚上，那群學子們在店中飲酒作對，一時興起，竟然在王長益的床頭貼了副對聯。上聯是：孝悌忠信禮義謙，下聯是一二三四五六七。這副對聯的上聯缺了一個恥字，意思是罵王長益無恥。下聯少了一個八，忘八，意思就是罵王長益是王八。那個時代的讀書人名節觀念甚重，王長益的面子又比較薄，再加上心胸不夠開闊，受了這些天無數的氣，心裏鬱結難遣。晚上躺在床上翻來覆去輾轉難眠，想到科舉失意，就讀京師大學堂又招致如此的侮辱，一時氣憤之下，竟然用床單在房間裏面懸樑自盡了。”

坐在地面的學子們隱隱的發出一些竊竊私語的聲音，光緒淡淡一笑，停頓了一下接著說道：

“然而這個心中之賊究竟是什麼呢？在朕看來，這第一，第一個賊就是偽善！平常大家學習程朱理學，學到的無非是，存天理，滅人欲。可是翻翻我們的歷史，歷朝歷代，靠聖人之學，仁義道德當真就能夠治國平天下了？滿口仁義道德是無法挽救一個國家的危亡的，你們想想，你們所學的四書五經、你們苦苦研習的八股文，能夠抵抗洋人的堅船利炮嗎？能夠改變貪腐橫行，土地兼併，流民千里，國家積弊叢生的局面嗎？重名節而輕實務，這裏面隱藏著的其實就是虛偽和虛弱。再說說你們，如果這次朝廷沒有下旨，讓京師大學堂的學子們畢業後，能夠享有科舉及第的待遇，你們能棄科舉而就新學嗎？朕不是責怪你們，朕只是希望你們每個人都能明白，道德改變不了一個人的命運，也根本改變不了一個國家的命運，空談道德仁義，就是世間最大的偽善。”

光緒握拳，沉聲說：

“這第二，第二個賊，就是守舊。說到這一點，朕想把17年前李鴻章寫給恭王信裏的一段話念給大家：中國士大夫沈浸於章句小楷之積習，武夫悍卒又多粗蠢而不加細心，以致所用非所學，所學非所用。無事則嗤外國之利器為奇技術巧，以為不必學；有事則驚外國之利器為變怪神奇，以為不能學……17年前李鴻章的這些話，至今仍然讓朕感慨啊。17年的時間過去了，我們的士大夫，乃至我們這個國家依然如故。世間沒有一成不變的道理，天下事窮則變，變則通。今日的世勢，乃是三千年未有之危局，因循守舊，固步自封，只會讓我們這個國家越來越落後，越來越衰弱。長此以往，國將不國啊。”

 光緒離座，一邊環視著眾學生，同時繼續：

“所以朕今日說了這麼多，就是想告訴大家，朕為什麼堅持要開辦這個京師大學堂，就是希望在座諸君，能夠破除我們心中之賊，以國家強盛為己任，不驕狂，不自卑，正視現實，發憤圖強。“

光緒離去後，整個禮堂內鴉雀無聲，連一句竊竊私語都沒有，只有一片凝重得讓人窒息的沈默。

寂靜，禮堂內寂靜了很久，很久。

撫今溯往，繼菲律賓輕易霸佔南沙中業島之後，日本也起而效尤，擅自命名釣魚台列嶼的4座無名島礁，公然掠奪中華民國固有領土了。四年來一直利用「道德」包裝己身，遇事就用大話、空話、假話、廢話搪塞的馬英九「總統」均卑躬屈膝以對，恰似1898年12月31日清光緒帝在「京師大學堂」開學典禮上的“空談道德，固步自封，國將不國”寓言正在重演！？