文◎范泉山

在一個偏遠的山村中，有個即將過世的老農夫，他把三個兒子都叫到床前，

他說：「我在這個山村中辛苦了一輩子，沒能留下什麼給你們，只是有一樣東西

我一直覺得寶貴，我特地為你們一人留一份，放在抽屜裡，希望你們能深深地

體會到它的好處。」

老農夫過世不久，三個兒子辦完喪事以後，想起老爸交代的寶物，於是相約到

抽屜裡去拿。滿心期待著稀世珍寶的三個兒子將抽屜一打開，三個人同時感到

十分沮喪，原來所謂的稀世珍寶，只不過是三把不知名的種子。

大兒子就說：「老爸一定是年老病重，才會把這種東西當成寶貝。」說完，

隨即拿起他的那一把種子往窗外一扔，掉頭就走。

二兒子和小兒子都說：「老爸說是寶貝，一定有他的道理。」於是他們就各自

把他們的那一把種子帶回家去種。

那年，經過了春天，兩兄弟的種子各自長大而且結出纍纍的果實，但全都是其貌

不揚的苦瓜。

二兒子非常失望地說：「大哥說的對，老爸一定是年老病重，才會把這種東西

當成寶貝。可是我不甘心呀！我辛苦了一整個春天，竟然種出這種味道苦到難以

入口的果實，真是不甘心呀！」於是二哥去找村子裡的巫師作法，期待能將整畝

的苦瓜變成甜瓜。但是，經過幾場巫術大法後，當然還是沒辦法將苦瓜變成甜瓜

於是，二哥由絕望轉為生氣，他開始抱怨老爸的糊塗，也因為愈來愈生氣，苦瓜

就愈吃愈苦；愈吃愈苦…，他就愈生氣。終於有天晚上，他因止不住怒氣睡不著

就拿起鏟子把整個瓜園給毀了。

小兒子雖然也難掩失望，但是他仍然堅信父親的疼愛。一想起父親的疼愛，他就

愈加細細品嚐父親所遺留下來的苦瓜。這麼細細品嚐下來之後，他發現這瓜的

後勁是那麼的沁脾開胃，那麼的消暑降火，於是他愈發深深地體會出父親當時

所說的好。

就在那年的仲夏，這山村出了一場莫名的熱病，很多人在大熱天中昏厥、死去，

大哥、二哥也沒能例外，唯獨老三家中大小沒事。因此，苦瓜的好處也被傳揚開

來，名字雖然仍然叫苦瓜，但全村子的人卻深知這瓜受用的地方，絕對不只是

甜蜜所能形容。