喜歡看日劇，應該對於日劇裡頭總喜歡把「食堂」放在美國移民劇作裡頭而不感到陌生。像是最近很紅的99.9 刑事律師，那個可以專心從做菜中想到案情解答的食堂，或是在HERO裡面，不管想要點什麼都會說一句「有喔」的食堂酒吧，甚至還有就是直接把「深夜食堂」當成主題的漫畫以及連續劇，不管「食堂」是主角還是配角，食堂裡頭總不會只有飯菜香，還有人情味甚至偶爾還會有些真理。過去住在東京，很難感受到食堂那麼濃郁的人情味，或許是因為東京的人實在太多，也有可能是可以選擇的食堂也不少，使得客人與老闆之間的互動，總沒有那麼親密而且充滿趣味。這一次，因為被派駐在熊本的關係，才深深體會到一件事情，原來在小鎮裡「食堂」不會只是「食堂」，這裡會是村民的聚會所，也是村民的情報交換中心。

在阿蘇的內牧溫泉的這一家食堂，就兼具了這些功能，她是小鎮唯一開到深夜兩點的食堂，每一個走進來的客人，幾乎都是認識的鄰居，所以當觀光客走進來的時候，大家一眼就可以看得清楚明白。料理也很特別，不管是西式的沙拉、披薩或是牛排，每一樣的都到位，每一樣都令人陶醉，喜歡吃中華料理的，這裡的麻婆豆腐或是餃子根本就不能錯過。如果非吃日本菜不可的，這裡連拉麵、蓮藕芥末美國移民片都有，反正來這裡，就不怕你點菜，你只要想得到的，老闆都會說一句「あるよ」（有喔）

美國移民的拿簽證方式也有拿著大筆鈔票的美國移民投資移民，而變得非常困難。為什麼呢？因為中國人的錢已經不是「淹腳目」，而是已達「淹胸口」的水準，於是每年名額有限的情況下，競爭者眾多，移民門檻也就越來越高、審核也越來越嚴格。但還有一種無敵幸運星法，就是抽中了美國移民簽證大樂透，直奔入美。不過可以看看每年報名人數，真的是比中樂透一樣困難。另一種是先想盡辦法留在美國，等待時機轉換身份。店內員工Ｔ的親戚越過邊境，走到美國，生了小孩，等小孩 18 歲那年，就可以幫父母申請合法居留，目前是第５年，還有１３年的時光。一個漂亮女孩Ｗ，跟著老公一起來美國，但老公一直無法抽到 H1B 的工作簽證，身份掛在學術單位名下，每年重複著抽籤的遊戲。一個朋友 K，在母國有一間空頭公司，用這間小公司寫了一份很漂亮的企劃書，就找了幾個稍有名氣的人背書，申請成立美國子公司，因此留下來，一邊做著生意，一邊等待轉成公民的機會。所以當年是真心想做生意還是成為美國人，其實已經不是那麼重要。

如果你以為就這樣的本事，那可是大錯特錯，老闆還開了二店，不賣吃的只賣酒，客人去二店，不是為了吃飯，是為了要唱歌，對的，二店是一間卡拉OK店，想吃什麼可以從一店點過去。老闆跟老闆娘也很有趣，他們在店的牆壁上，在廁所裡都貼了這麼一段話：「本店的料理，都是由我們兩夫妻親手條理的，所以速度一定會慢，你們可要耐心等啊。」看來老闆跟老闆娘，擺明是要來這裡交朋友的。（笑）靜靜坐在一角，聽著每桌都有不同的話題，也都談著不同的八卦，但是可以看得出來，他們都很開心，很盡興。這或許就是深夜食堂最大的魅力，如果在食堂旁邊還有一個二十四小時的錢湯，那內牧溫泉真的會讓人流連忘返。