牡丹，又名芍藥。另有一名，是為母花。

1
那年隆冬，則天解下黃袍，換上豔瀲女衣。女官、宮女、嬪妃們亦一身清麗，一路尾隨於她。她們往山中別殿行去，這個旅程，只有女子，沒有男人。

夜晚，紅燭溫爐，還有上等好酒。雪松乾枝焚著，正香。

穿著紅豔的宮女們團團圍圈，起舞弄清影，水袖韃飛。隨著時間拉長，她們面泛桃紅，輕喘不絕。衣裳微微溽濕，胸口的肌膚朦朦朧朧，隱隱約約。那模樣，彷彿像是出水的鮮花。叫人不禁猜想：此為仙境，還是人間？

則天看著看著，怔住了。

啊。年少時，自己也是這麼美嗎？

那時皇上不知怎麼的特愛牡丹，文人們亦投其所好大寫牡丹詩詞。夜裡，他們在帳內溫吞纏綿，她還記得皇上對她說：「競誇天下無雙豔，獨佔人間第一香。」這是文人學士寫牡丹的詩，皇上竟拿自己和牡丹相比……。

她當場害羞的變成嬌滴滴紅紅的牡丹花了。

然而──高宗早逝，自己的年華也漸漸老去。則天一念至此，幾欲流下淚來。

「您沒事吧？」身旁的女侍道著。她看起來這麼清麗可人。
「沒什麼。」則天答道，隨手一指。「你看雪下得多美啊。」
「真的──。」那女侍笑了。煙霧從女侍的嘴唇飄出來，美得有如輕柔的嘆息一般，那纖纖煙絲，變成飄雪、雪變成花。

雪，隨著夜晚越下越深了。女眾們早已疲乏，則天打發了他們先行休息後，一人獨行。她靜靜看著漫天飄雪。

雪，兀自美麗了一整個夜，永無止境。

2
那晚之後，不曉得為何則天沒來由的總是哭，情緒起伏總沒個準。還下詔：焚毀京城內所有的牡丹。所有牡丹都連根拔起，丟棄於邙山(洛陽一帶)。

然後，則天病了。醫官們束手無策。

眼看則天一天一天衰弱下去，將要命在旦夕。眾臣們急了、女官嬪妃們急了，醫官們也急了。當然，則天的兒子也急了。

「你們不是御醫嗎？吾皇陛下的病為什麼都沒起色？」李顯(則天之子)氣急敗壞揪著醫官們的衣領。

「陛下的病，乃心事所發，積癒成疾。尋常湯藥不能醫啊！」御醫無奈答道。

「心病？」李顯想著。陛下才貌兩全，智略天下無雙，淑德聖德集於一身，還能有什麼心事呢？

自從山行回來，突然緊急下詔焚花令以後……。難道此事和牡丹相關？

當下，李顯立刻找來則天跟前的貼身護侍相詢當日之事，在女官的口中終於明白了原因：「陛下，還思念著先皇啊。」他默默吟道：「寒光猶戀甘泉樹， 淑景偏臨建始花。」

天人永隔，再也沒有比這個更悲傷的了。
天人成仙得道去了。而活著的人卻飽嘗相思之苦。

李顯想著：既是心病，或可心藥可醫吧。他想。傳聞《醫典》中牡丹又稱為芍藥，芍藥可止血、止痛，自古以來芍藥就有拿來當成藥的記載，那如果把牡丹入藥……。

那日，李顯出京城，帶回牡丹，研成花湯。

他來到則天久榻的床前，醫官們仍舊低首，女官們著急著。他看著則天的臉，那是：陛下的臉。也是母親的臉。

「娘，天氣涼了，不若喝一點湯精神精神。」他說。

3

兩個月後，則天重掌朝政。勵精圖志，後人云，猶勝開元之治。

這個故事其實直到幾十年後才算真正完結。
《蘇東坡逸事錄》有一段這樣的故事。

有天蘇東坡和蘇小妹出外遊玩。

蘇東坡說：「我這個人『胸有成竹』，而且竹高風亮節的氣質，令人嚮往。至於牡丹花，人人都愛，我卻覺得牡丹俗不可耐。」

蘇小妹回答：「那是因為你只知道竹子高風亮節的典故，卻不知道牡丹花真正的故事。」

蘇東坡說：「還請道來。」
蘇小妹娓娓道了一次。然後下了這個結論：
牡丹是愛戀之花，愛到天人永隔都還不放棄。牡丹也是體察母親心意之花，因為明白了心意之所在，才能填補有關愛所受的創傷。

蘇東坡當下讚賞：人說我有才，吾妹之才，在我之上。

後人記載此事，是這樣寫的：
牡丹，又名芍藥。另有一名，是為母花。