在不太舒適的達美航空 (Delta Airline)767客艙飛了一夜後醒來，原來我們已經進了智利領空，到達了南美洲。

看著航空圖，客機正在 Iquique 北方，沿著太平洋海岸南行。但我們至少還得再飛兩小時半左右，才會抵達首都 聖地牙哥(Santiago)。往下看，是一大片烏雲，也看不到智利的海岸景致。只有先把窗拉下，繼續不舒服地半躺著。

就國土形狀來看，智利是全世界最有名的“修長”國家。東西距離雖短 (通常不會超過兩百公里，相當於台灣的寬度)，由北到南卻延綿了六，七千公里(那是台灣由南到北距離的二十幾倍)。說它“修長”其實還不太能形容其國土形狀的畸形，“蛔虫狀的長條形”還比較能表示出它的特異 (學過寄生蟲學的知道我在講什麼)。在這“蛔虫狀”國度，聖地牙哥正好位於國土中心，由此飛往國境極北或極南都差不多要三個小時。開車則至少四，五天的車程 (但往西開到太平洋岸或往東開到阿根廷邊界卻只要兩，三小時就到了)。

完成了不太可口的早餐 (我對達美航空幾乎已不抱任何希望了)，想著即將拜訪的智利，心情益加興奮起來。

智利並不算是個常登上國際新聞版面的國家。但2006一月，在總統大選的第二回合投票，智利選出了他們國家史上的第一位女總統 ─蜜雪兒‧巴謝雷 (Michele Bachelet)。因著這樣的歷史性事件，從紐約時報(New York Times)到英國國家廣播公司BBC 都對此大書特書。美國媒體甚至還發出了此問題；『什麼時候我們也可以選出女總統？』(我的答覆：2112年吧！)

其實，巴謝雷 並不是拉丁美洲第一個女性國家元首。阿根廷及尼加拉瓜都曾經有過女總統。但她卻是第一位不靠有個名人先生 (如尼加拉瓜的查莫洛夫人，就是曾和李登輝勾肩搭背的那一個啦！)，或甚至名人父親而當選上國家元首的拉丁美洲女性。

仔細查閱巴謝雷的履歷，其實她的背景還蠻堅實的。醫師出身的她，曾任衛生部長，推動醫療網普及化。在美國受了軍事理論訓練後，又轉任國防部長。本人曾在皮諾契 (Pinochet) 軍政府時期流亡東德，所以英文之外，德文也說得很好。因家人屬於左派，在七0年代皮諾契軍政府政變奪權後，她和父母都曾被捕入獄。她的父親甚至病死於獄中(如此高的悲情指數，若在台灣一定可以拉到一大堆同情票)。

不過真正讓我印象深刻的，倒不是巴謝雷的女性身份，或者是她在皮諾契時期的政治犯背景，而是她的單親母親的身份，及不屬於任何宗教信仰 (我想英文的agnostic這樣翻應該沒錯)卻仍能受到以天主教為主的智利 (85%以上的智利人是天主教)一半以上名民眾所支持。雖然巴謝雷 總統大選的主要對手 (一個保守派出身的大富翁，但並沒很多實務的政治經驗)，在選舉時有點打出“宗教牌”(他本人是堅實的天主教徒)，但仍不能挽回民調上落後巴謝雷的頹勢。也就是說，智利人在此次選舉，選出了他們心目中最勝任的人選，而沒有把宗教議題放在第一順位考慮。

在台灣也許宗教議題在大選時沒有什麼重要性。但在美國，這幾年保守派宗教勢力坐大，甚至嚴重干預政治，像是大法官的任命，總統都得步步為
營，聽從保守派宗教領袖的意見。殊不知2004美國大選，布希就是打宗教牌，推銷自己虔誠基督教徒的形象，使得不少民眾“忘記”他在內政外交上四年來的失
策，而順利獲得連任。

也就是說，像巴謝雷 這樣的候選人，若要在美國選，大概是怎樣也選不上的。光是不屬於任何宗教信仰，及單親母親的身份這兩件事，大概就已經會被其對手打得死死的，能力再強，閱歷再豐也沒有用。

難到當今的智利，民眾的觀念已經進化到美國人之前了，而比較接近西歐國家，如德國人的水準 (他們剛好也才出了一個女總理 梅克爾，Angela Merkel)？

我不知道。但這些年來住美國，總是有些朋友要向我傳教，被傳的很煩。而且看到他們什麼都要引用聖經的字句，連夫妻吵架都得讀聖經才能平息紛爭。對於
因錯誤理由而開始的戰爭，甚至可以解釋成是神的旨意，而拿出聖經來為種種政府的錯誤決定解釋。看到他們這樣的人生生活方式，實在令人不敢茍同。

拉開小圓窗，下面是已經好幾年不見的安第斯山脈，峰峰相連延續到地平線盡頭。南美洲，我又回來了。飛機似乎已經開始下降。應該再不到半小時，就可以抵達聖地牙哥機場了。我南美洲之旅的第一站。

知道即將拜訪的這個國家，雖是以天主教為主，卻沒讓宗教左右他們的大小政治決定。光是這點，就已讓人對智利有了不錯的第一印象。