梅蘭竹菊被譽為花中四君子，明代陳繼儒《小窗幽記》中做了美麗的延伸「雪後尋梅、霜前訪菊、雨際護蘭、風外聽竹」，菊花一向是中國文人雅士喜愛吟詠書畫的題材，為百花凋零蕭瑟的秋天平添風雅。

「唐•白居易《詠菊》一夜新霜著瓦輕，芭蕉新折敗荷傾。耐寒唯有東籬菊，金粟初開曉更清。」深秋寒霜時節菊花依舊生氣凜然笑逐顏開，飄散陣陣清香的景象躍然紙上。唐•李商隱「《菊花》暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。陶令籬邊色，羅含宅里香。幾時禁重露，實是怯殘陽。願泛金鸚鵡，升君白玉堂。」庭園裡亮麗燦爛的菊花，銘黃淡紫繽紛宜人宛若夕陽，古人若聞今日農業技術先進改良更多款色澤綺麗花型可愛的菊花，不知又如何欣喜若狂。

唐朝詩人杜甫、白居易、元稹，甚至唐太宗都留下對菊花深刻雋永的觀察詠嘆，青翠細葉、花型嫩黃圓潤、氣質高尚耐寒，偶遇荒山野菊的驚艷、晨光曉露殘花暗香宛若秋水，憶舊時相偕採菊好友。「金蕊泛流霞」「黃花芬芬絕世奇」「零落黃金蕊，雖枯不改香」宋朝大詩人蘇軾、陸游、梅堯臣都寫下對菊花的記憶和情感投射。更不能忘晉朝陶淵明以田園妍麗清純的雛菊比喻追求淡泊，冀望遠離塵囂的心境，菊花使人忘我墜入美好幻境，期待與世無爭優雅恬靜的日子。 

從初秋到晚秋菊花盛開，山野小徑飄著馥郁菊香，素雅淡淡秋的韻味，無論中國、日本、台灣民眾都對菊花產生一股狂熱，不免俗舉辦各式菊花展增加生活情趣。每逢十一月苗栗銅鑼第一場華麗初雪，漫山遍野盛開圓滾滾、小巧可愛的「杭白菊」覆蓋翠綠山林，飄起無端沉靜的白雪，伴隨沁涼的空氣，香味甘甜悠遠，比玫瑰花香濃郁溫暖來得素樸澹雅，如果桂花閑散婉約似靚女，杭菊飄逸質樸就是不施脂粉天生麗質的純潔少女，遠方雲端的菊花讓人錯看成天星。

銅鑼杭菊以白色居多，黃色為改良品種，淡紫錯落，清明前夕開始栽種，秋季才有一次收成。培育過程繁複，新梢枝條達15公分須進行「摘心」3至6次促進側芽生長，增加分枝及花序數，降低植株高度，減少東北季風威脅，利於產出品質優良的杭菊。採收後不以日曬，採用弱風脫水，經12小時攝氏40至70度低溫烘焙脫水，才有清香四溢的杭菊。

杭白菊是銅鑼鄉最具特色農產，產量高居全台之冠，九湖台地日夜溫差大濕度高，紅棕色土壤非常適合杭菊生長。銅鑼鄉種植杭菊已有30年歷史，十一月的杭菊文化季成為地方重要活動。當地住民以客家族群居多，保有簡樸勤勞的生活。青山環繞田疇似錦，處處散發恬靜秀麗、自然樸實的特質。

清晨時分陽光間歇灑落田間，杭菊看來像一團團毛線球，不多時細雨霏霏，花海沉浸在嵐煙雲霧一片朦朧，趁秋意方濃雨中賞花更添雅趣。白瓣黃心初綻花蕊繞成一圈奶油黃溫馨圓，小時候媽媽織的毛衣常見這類美麗精巧花案。漫步田邊菊香繚繞享受優雅賞菊時刻，緊張疲憊的身心得到療癒。找一個晚秋的日子與菊花來場美的約會，體驗碧波萬頃，白雪皚皚群花盛開的悸動，景色壯麗令人屏息。

這天是「九湖村」一年農忙的大日子，召集家中大大小小下菊園採收，有些農家請來臨時工幫忙。原以為採菊與採茶相同，茶女指尖配戴小剪刀，靠近與年長採花女閒談，得知完全徒手摘花。採花女頭戴布包斗笠，袖套手套長長短短衣襟包裹得密不通風，僅僅露出半張努力不怠的容顏。採菊是件並不夢幻辛苦的工作，長時間佝僂彎腰，快速熟練的手勢摘下一朵朵雲般小花落入桶中，以公斤計酬工資微薄，摘一麻袋收入不到佰元，卻也有八十幾歲老奶奶繼續這項繁重工作，那雙乾枯黝黑的雙手和稍不靈巧的速度一陣心酸湧上，立即轉化為對生命韌性與堅強的信仰，下回泡菊花茶時，除了散風清熱、平肝明目的價值，相信會喝出不同的甘甜與感動。

品賞菊花茶，是一種感官美學新享受，從菊花的花容視覺，沖泡時花朵掙放的聲音，品嚐時觸覺、聽覺、視覺、嗅覺、味覺五感美好體驗。飲用菊花茶春暖去濕、夏暑解渴、秋日解燥、冬季清火。但並非適合所有人體質，頭昏、目赤腫痛、嗓子疼、肝火旺及血壓高的人可飲，體弱、脾虛、胃寒腹瀉之人不宜。體質過敏的人應先泡一兩朵試試，沒副作用再多飲，不宜過量。

九湖台地除杭菊，山谷尚且被廣褒的大波斯菊花田彩繪，葉片纖細輕若羽毛，粉白嫣紫是黃昏天邊那抹彩霞，柔弱的花瓣隨風搖曳楚楚動人，享受群生野性美與草原微風徐來的愜意。紮一束波斯菊將「秋」送給摯愛的人，蘊含濃濃心意，大波斯菊花語代表～少女的真心，少女的愛情，貼切觸動人心的隱喻，是愛花人急於親近呵護的對象。

銅鑼鄉的「樟腦油」、「香茅油」和「芋頭」頗負盛名，賞花品茗之餘自己帶回產地價格便宜，口感鬆軟綿密的芋頭回家烹調，無論煲湯，作芋泥甜品都相當討喜。趁深秋花季來銅鑼感受道地家鄉風情，縱身花毯雪海，品味花中平淡卻溫雅的詩意，一段清逸幽靜瀰漫香氣的秋日輕旅行，值得玩味。

地點：苗栗縣銅鑼鄉九湖村

交通：國道一號銅鑼交流道下，南下過樟九橋，可見指標。

諮詢：苗栗縣銅鑼鄉農會　http://tolo-farmer.eyp.com.tw/eyp/front/bin/home.phtml

地址：苗栗縣銅鑼鄉銅鑼村永樂路22號  

電話：037-985187、981535

服務時間：週一至週五 上午八時至十二時 下午一時至五時

 ※ 今年杭菊賞花期約在11月底前，敬請把握！