剛來美國時，覺得美國真的是一個天堂！聖經上說流奶和蜜之地，我以為在這個世界上，那個地方就是美國。(可惜！現在連美國人都相信，美國正在衰退！)

最初落腳在威斯康辛州的大學城，雖然地廣人稀，但見左鄰右舍，家家戶戶住在蓋的像城堡式的房子裡，清靜優雅，美輪美奐，真似活在仙境！但是生活在其中，最難適應的就是語言問題，人生地不熟，如果又加上鴨子聽雷，就算是生活在天堂裡，其實也會有自知之明，因為每天的日常生活，根本就是在黑暗中摸索，文盲語盲，而且我連英漢辭典都沒帶，只能用先生當活字典！還好在台灣加減也讀了十年英文，就算處處都碰到生字，至少還有學習能力！

看電視學英語是我的心得！當時雖然美國電視已經是彩色了，轟動的黑白影集如：隱形人，神仙家庭，我愛露西，Leave it to Beaver，都一再重播，我在台灣時，就很喜歡看這些影集，到美國後這些耳熟能詳的影集，讓我從陌生到熟識美國人的生活，進而入境隨俗！90年後，美國為降低文盲，規定電視台一定要設英文字幕(Caption)，這讓我的英文進步神速！扁朝時回台灣，突然發現許多電視播放的美國節目，竟然都改用國語發音，政客的無知，其實也愚化人民，如果播英語原音，中文翻譯字幕的美國電視、電影與卡通片，我相信今天台灣的年輕人對一般英語會話，一定更能朗朗上口，更不會有今天南北語言文化，落差之大真的就是天龍與地虎，不容易有交集！

那時，每二個月去邁迪生（Madison）的中國店買菜，使我當時思鄉的情懷得到一點舒解！很多國人到美國來，買東西時，總要把美金定價換算成台幣，來決定買的東西是否物超所值？如果來美觀光，這當然是最適當的作法，總不能費盡萬哩心力，提回台灣的美國製品，其實在台灣買的到，價格還比較便宜吧！但是住在美國，外子一開始就教導我，因為是賺美金花美金，就是買需要的吃用物品，不用以台幣比價，要不然，老實說，當年走一趟美國超市，我連一樣東西都買不成！

台灣人總是羨慕說在美國工作薪資高，但是如果加上稅重，許多日常用品都是兩三倍的台灣價格，其實以各階層行業的水準，就說美國年薪十萬的大學教授的生活，和在台灣十萬月薪的教授生活，其實也差不多！在美國吃青菜水果花費比吃肉貴，買豆漿也比牛奶貴，如果在美國超市，買一盒豆腐可能要花六十元台幣到九十元台幣，台灣人可能會因此選擇買一盒四隻的大雞腿，或一磅里肌肉，半磅沙朗牛排，但是我因為習慣成自然後，就是認定豆腐也是肉，這樣的吃用花費，絕對比在台灣高很多，十萬年薪隨收入扣所得稅健保費等等，到手也許只剩六萬，買東西一定附加營業稅，汽車、房子每年要繳所有物稅，保險費，你說這樣東扣西扣加上物價貴，不是差不多嗎？

早年，美國人真是真誠善良的令人感動！我初到沒考駕照不能開車，無聊時就按步當車，走在大街上，總有男女善心人士停車在我身邊，問我：Do you need a ride/lift? 我總是心驚膽跳的說：No. Thanks. 看著這些好心人悻悻然的開走！正逢美國景氣逐步復甦，走在街上，到處商店，公司都掛有Help Wanted 的僱人告示牌，只要不是非法身份，勤勞的人都可以找到工作！

不過，世風日下，人心不古！半年後，我搬到康州，大概又過了五、六年後，就聽到有個大陸女留學生，想搭便車上學，卻被帶到紐約去賣身。CBS「六十分鐘」節目的一個個案，最教人膽戰心驚，有一個好心的年輕男子A，給在路邊招手搭便車的另一個男子方便，只想載他一程，行行好，沒想到那男子在行經無人路段時，突然拿出預藏的刀子，先脅迫A開到A家，把A五花大綁在他家裡，再把A家裡值錢財物搜括一空，然後開著A的車揚長而去！這樣的新聞，以後又陸續出來幾條，所以，現在如果想在路邊企圖搭便車，除非碰到熟人，成功機率不大，而且遭到劫財劫色的機會大增！尤其是夜間，不能太好心！著名黑人影星考士比(Bill Cosby) 的兒子，開著賓士車在半夜無人的高速公路上，不知是輪胎拋錨，或下車作什？被殺害慘死，車上財物也被洗劫一空，十多年了，好像也沒破案！

我搭便車只有一次，是住威斯康辛州時，鄰居史密斯老太太非要載我一程，又不容我說不，只好恭敬不如從命，坐進她的大汽車，到家後，她又邀我進她家喝茶。隨她進入那窗明几淨的客廳，偌大的房屋空無其他人，史密斯老太太告訴我，她的老伴過世後，她就一人獨居，我驚訝的問她：妳沒小孩嗎？她告訴我，她有二個兒子。我更驚訝了！問她：為什麼妳不搬去和兒子同住？她說：兒子有自己的生活，我不能去打擾他們！

她給我倒熱水，因為我當時懷孕不能喝咖啡，請我吃她精心烘烤的餅乾和蛋糕，然後拿出她家的相簿來給我看，大兒子住外州，每年寄的聖誕卡，二兒子住鄰鎮，每年感恩節和聖誕節，都會來接她去他家團聚吃大餐！一個七、八十歲的美國老太太，覺得她這樣的生活，就是神的恩典了，當下我就感受到，為什麼當時人們總是說，美國是老年人的墳墓！

65%的美國人篤信基督，基督教精神也主宰美國人的行為道德！孩子在美國受教育，只學會個人主義，必須在禮拜日上教堂，才能學到誠實與守法，孝道與博愛！我的孩子從小學開始，下課後要去上天主教綜合課程三小時，完成八年的課程畢業後，受洗為天主教徒！因為這樣的訓練，讓他能自動自發與神親近，也感謝神的帶領，使他能盡心盡力的讀書作事！在美國當父母，只能期待兒女循規蹈矩，平安成長。國情不同，制度不同，絕對不能期待養兒防老！

台灣人作事有健保後，可以上保父母、祖父母，下保配偶與子女。在美國作事卻只能保自己和配偶，正常孩子則只保到十九歲(有殘障的孩子才不受年齡限制)，然後如果是全時學生則可加保到23歲(歐巴馬健保到26歲)。早年，一大堆美國孩子高中沒畢業，就打工賺錢，想搬家自立，因為16歲孩子，就可考駕照開車！真的想不到二十多年後，現在有一些美國孩子，竟然完全不想自立，根據新聞報導，美國的啃老族也有越來越多的趨勢！

東方人重男輕女，許多有兒子的鄉親，都希望能住在兒子家附近，享受含飴弄孫的三代同堂，如果兒子娶到東方媳婦，那願望還勉強可以實現，但是如果是娶美國女孩，美國習俗是重女輕男，女方父母會負擔一切結婚費用，男方家長只出婚前婚禮預習的晚餐，花費較少，因為通常只請男女雙方至親朋友人數較少，也比較不講究排場！有一個好友說，她兒子像是入贅了，因為婚後，一般家庭還是女人做主，女兒通常比較貼心又顧家，所以會搬到她父母家附近居住，就近照顧她的父母，對公婆就是總是有那麼一點隔閡！CBS 有一部轟動一時的影集「Everybody loves Raymond」，演義大利裔婆媳相處，與兒子作夾心餅乾之間的家庭故事，非常傳神，義大利人也很顧家，注重家庭倫理，和東方人很像！

環顧一些認識的鄉親，有些年長的，他們四、五十歲的兒女，孤家寡人的，竟然大有人在！有女兒因為家教，不願隨便與人同居，錯失婚期，老男人則是襲取父親木訥個性，除了讀書作研究不懂交際，但是這些老男女的父母們，雖然心急兒女的姻緣，卻是一點都使不上力！現在借由媒介網路，想結婚的，還是結的成！有位鄉親的大兒子，從網路認識，娶了也是在美國出生長大的華裔媳婦，她長期叮嚀兒子一定要娶中國媳婦，終於成功，她原本非常欣慰，誰知，媳婦生下長孫後，不顧她毛遂自薦免費照顧，反而嫌她英語不佳，一定要高薪請美國保姆看顧，而她想看孫子，也要和兒子約時間才能去拜會！當然那位鄉親也是聰明人，看的開，沒事就回台灣與她的姐姐相伴，自得其樂，反正，兒孫自有兒孫福！

現在，我也進入空巢期。我們這一代都被告知要惜福，對待兒女，也要懂得放手！

奉勸台灣鄉親們，養兒防老的時代已過！我們這一代有義務照顧我們的上一代，但是我們的下一代，面對全球化的競爭挑戰，他們可能心有餘而力不足，無法承歡膝下！所以留些老本，守著老伴，常與老友言歡吧！以下是好友寄來的網路文章，與你分享！

無事天地寬

俗云「無事天地寬」，這句話是說，如果心中無事，到處都可以自由自在；學佛修行就是教我們不論遇到多少事情，或遇到多麼困難的事情，永遠要做自己「心」的主宰。

有一寡婦，丈夫早逝，她以教書賺錢撫養小兒，不但教育兒子長大成人，而且送他到國外留學。兒子完成學業後，留在國外上班、賺錢、買房子，也在國外娶老婆生子，建立美滿家庭和輝煌的事業。寡婦得知兒子的成就與志願，心中暗自竊喜，盤算著退休後，帶著退休金前往美國與兒子媳婦一家團圓。每天早晨可以到公園散步，也可以在家享受晚年含飴弄孫之樂。

就在距離退休不到三個月的時候，她趕緊寫了一封信給她的兒子，告訴他什麼時候她就要飛往美國和他們一家團聚。一想到養兒防老，想到親戚朋友羡慕的眼光，又算算自己很快就要到美國養老，不覺心中喜悅陣陣。於是，她一面等待兒子的回音，一面把在臺灣的產業、事務逐一處理。

在她退休的前夕，她接到兒子從美國寄來的一封回信。信一打開，! 有一張支票掉落下來。她撿起來一看，是一張三萬美元的支票。她覺得很奇怪，兒子從來不寄錢給她，而且自己就要到美國去了，怎麼還寄支票來？莫非是要給她買機票用的。她心中炫起一陣喜悅，趕緊去讀信。

只見信上寫到：「媽媽！我們經過討論的結果，還是決定不歡迎你來美國同住。如果你認為你對我有養育之恩，以市價計算，約為兩萬多元美金，現在我添了些，寄上一張三萬元美金的支票給你，希望你以後不要再寫信來囉嗦。」

母親讀完信，老淚縱橫，只覺得一生守寡，從此老年淒涼，如風中殘燭，情何以堪！痛定思痛的她，忽然想通了。退休後，想到無事一身輕，於是拿著這張支票兌換成台幣，為自己規劃一趟環遊世界之旅。在旅行中，她見到大地之美、看到各國不同的民情，

於是她又寄了一封信給她的兒子。信上寫到：「你要我別再寫信給你，那麼這封信就當做是以前所寫的信的補充文字好了。我接到了你寄來的支票，也用了這張支票上的錢規劃了一次成功的世界之旅。在旅行中，我忽然覺悟。我非常的感謝你，感謝你讓我懂得放寬自己的胸襟，讓我看到天地之大，大自然之美。」

人要能看破人與人間聚散的因緣，才能讓自己在緣散時保持一份瀟灑。

寡婦若執於兒子不肖，不能看開此段即將消逝的母子因緣，必然心中怒不可遏，一旦怒氣難消，必因怒恨攻心而生病，病到後來死了，也只在當時留下一段人間不平事，幾年後煙消雲散，誰還會去憑弔這段往事，且早已在世人的善變下消失記憶，如此，這段往事又有什麼意義可言？

學佛修行就是教我們要像這位母親懂得看破、放下與覺悟，不可遇事執著、煩惱，這樣我們學佛才有意義。

以信心渡過洪水，以警覺渡過大海，以耐力克服痛苦，以智慧淨化自身。