天然資源有限 熱情、天賦無限

常常有人問：「除了美國，你最喜歡哪一個國家？」

我總是給相同的答案：「台灣」。

為什麼？很簡單，因為台灣位在颱風頻仍海域，土地貧瘠，沒有自然資源，甚至必須從中國大陸進口砂石做建材，卻擁有全球第四高的外匯存底；因為台灣不去挖掘地底下的一切，而是汲取兩千三百萬人的天賦、熱情與智能。

我總告訴我的台灣友人：「你們是世界上最幸運的人。你們沒有石油、鐵砂、森林、鑽石、黃金，只有少許煤和天然氣，但由於你們發展出一套砥礪自我的習慣和文化，結果造就了如今世界上最珍貴且日新又新的資源。」

這番想法，原本僅是我簡單的直覺，但現在有了證據。

經濟合作暨發展組織（OECD）的一個團隊完成一項小型研究，勾勒兩個數值間的關聯性，其一是六十五個國家的十五歲學生在數學、科學及閱讀上的理解能力（「國際學生能力評量計畫」，簡稱PISA），其二是各國自然資源上總收益占其國內生產總值的比率。

負責PISA測驗的史萊克說：「各國從自然資源賺的錢，與其高中生的知識技能明顯呈反比。」

石油不能傳家 詩書卻能繼世

史萊克引述聖經故事說：「摩西帶著希伯來人飄零沙漠四十年，最後選擇在中東唯一未產油的國家定居，如今看來，這種作法可能是對的，以色列已是中東最具創新力的經濟體，其生活水準也令中東許多產油國望塵莫及。」

因此，石油不傳家，詩書能繼世。史萊克說，新加坡、芬蘭、南韓、香港和日本幾無自然資源，但其學生卻在PISA中取得高分；卡達和哈薩克斯坦擁有最高的石油收入，但是學生PISA分數最低。

史萊克說：「今日在校的學習成果，是各國未來富強的重要指標。」PISA研究團隊透露的是：上了自然資源癮的國家似乎會培養出一群家長和年輕人，他們失去某些做功課和磨練技能的本能、習慣和動機。在幾無自然資源的國家，每個家長和學生都知道，知識與技能決定了生存機會。

知識加上技能 本世紀的貨幣

這也就是為何在美國那斯達克上市的外國公司，多半來自以色列、中國大陸╱香港、台灣、印度、南韓及新加坡的原因，這些國家皆不靠自然資源維生。

但這項研究也對工業化國家傳達了一項重要訊息：在當前經濟困頓之時，不要為了提高當下的生活水準，而造成未來更大的財務負擔。史萊克說：「永續的唯一途徑是讓更多人擁有知識和技能，可與人競爭、協作及連結。」

簡言之，史萊克說：「知識與技能已成為廿一世紀的全球貨幣，但沒有任何中央銀行在印製這種貨幣，人人必須自己決定要印多少。」石油、天然氣和鑽石的確能買來許多職缺，但長期下來，自然資源只會削弱社會，除非這個國家具備興學的風氣及終身學習的文化。