聯合國教科文組織（UNESCO）第17屆會議於1972年11月16日在巴黎通過著名的《保護世界文化和自然遺產公約》，這是聯合國首度界定世界遺產的定義與範圍，希望藉由國際合作的方式，解決世界重要遺產的保護問題。

截至2005年7月止，《保護世界文化和自然遺產公約》的締約國已達180國家與地區，共有812處世界遺產地（World Heritage Sites）分佈在137個國家中。依其類型可分為文化遺產（Cultural Heritage）628項、自然遺產（Natural Heritage）160項以及兼具兩者特性之複合遺產（Cultural & Natural Heritage）24項、以及2001年新增的類別「口述與無形人類遺產」。

1. 文化遺產（Cultural Heritage）並不只是狹義的建築物，而凡是與人類文化發展相關的事物皆可被認可為世界文化遺產。而依據《世界文化與自然遺產保護條約》第一條之定義文化遺產包含紀念物（monuments）、建築群（groups of buildings）與場所（sites）。

2. 自然遺產（Natural Heritage）要列入《世界遺產名錄》必須具有以下特徵 ( 1 ) 代表生命進化的紀錄、重要且持續的地質發展過程。( 2 ) 在陸上、淡水、沿海及海洋生態系統及動植物群的演化與發展上，代表持續進行中的生態學及生物學過程的顯著例子。( 3 ) 包含出色的自然美景與美學重要性的自然現象或地區。

3. 複合遺產（Cultural & Natural Heritage）則兼具文化與自然特色。

4. 口述與無形人類遺產，它們具有特殊價值的文化活動及口頭文化表述形式，包括語言、故事、音樂、遊戲、舞蹈和風俗等。

原來有這麼多的世界文化遺產，代表著一定程度的歷史價值與觀光意義，但也不要被旅行社唬到了。其實在亞太地區也有159處被列入，光是中國大陸就有長城、秦皇陵、周口店北京人遺址、九寨溝、黃山、蘇州古典園林、雲崗石窟等33處。想再找找我們居住的台灣也有12處，正覺得欣慰之餘，因為小小彈丸台灣的確有許多地方連老外都豎起大姆指稱讚，可是再細看好像不太一樣，怎麼沒有年份且抬頭台灣後面竟然多了些字 "世界遺產潛力點-文建會選定" 。哎! 可能是台灣不算聯合國一員，可是怎麼連世界遺產的定義也因主權之爭而被排除，難道台灣不是地球村的一員嗎。


這兩張照片就是希臘的[雅典衛城]顯示著一千多年繁榮的文明、神話和宗教的遺址。