茶葉是一種飲料的原材料。茶葉自古以來影響中國人的生活，現在也影響西方社會的生活、政治。美國人念念不忘兩百多年前的抗英事件，現在搞個政治運動也給自己取個名字叫茶黨。古代的中國人如有知，一定嘆息不已，茶葉何辜啊？茶葉是休憩的飲料，怎麼會用來做激烈抗爭的名稱？ 

喝茶成為中國人生活中的一種飲食習慣，人們不管窮富，總會覺得要有一杯茶，客人來訪，也少不了一杯茶。在台灣的三、四十年前，有一陣子茶葉銷售不佳，因為人們追求時髦，改喝咖啡，年輕人覺得喝茶是老頭、老太太的飲食習慣。 

時尚會改變，有一段時間突然台灣街上多了茶館，泡老人茶的地方，這十多年大街小巷多了很多茶飲店，賣珍珠奶茶，甚至賣到世界各大城市。這些茶飲店會不會像星巴客一樣成為時尚，很難預料，但是大家注意到茶葉是不會被淘汰的。中國人上千年的飲食習慣也許有一天會征服世界。早年大陸剛開放，神奇的是在接待外賓的旅館裡，居然沒有中國茶招待客人，只有洋人喝的茶。 

中國人講究喝茶，所以茶具很快變成富有人家的喜好。人們發展出各式各樣的茶具，製造瓷器本來就是中國人的特色產業之一，用瓷器製造茶具，暨清潔又美觀。 

英國人喝茶成習，很自豪因為富足人人享受喝茶的習慣。剝削殖民地市場的勞動力，在殖民地種植茶葉，發展符合他們口味的茶葉，如果給他們一杯略帶苦澀的烏龍茶，要他們體驗回甘的感覺，他們多會略皺眉頭。英國人喝茶要喝熱茶，聽到人們喝冰茶、冷泡茶又得皺著眉頭了。 

五六十年前，台北市的精華地段在西區的衡陽路，街上有幾家知名的茶莊。現在衡陽路凋零許多，那些光顧茶莊的顧客多半離開人世很久了。現在興起的茶飲店雖然也是茶葉的銷售熱點，但賣的珍珠奶茶跟當年老頭子、老太太喝的茶葉飲料是截然不同的。也許有一天有個作家興起了，追查起珍珠奶茶的起源，可以寫一本台灣珍珠奶茶發展史。 

在台灣很多人上山種植茶葉，烘焙茶葉，事實上很多的茶葉種植破壞了山地的水土保持，山區前幾年的土石流和大水災跟茶葉種植和檳榔栽種有密切關係，民主社會講求民意，政客多睜隻眼閉隻眼，任由茶農開發山坡地，種植茶葉、烘焙茶葉，同時又編列超大預算治水，一舉數得。 

幾個當年頗受歡迎的好茶現在也逐漸消失，可能因為種植茶葉的地區愈來愈少，早四十多年前，土地銀行在東台灣的鶴岡種植極有特色的紅茶，好像現在在市場上已經消失。