美國田園下的罪案是一個少女被寄養家庭虐待致死而毫無反抗的故事，這並不是一部恐怖片，不是德州電鋸殺人狂出沒的那個鬼地方，但誰能想到尋常小鎮的普通青年、甚至孩童，都能輕易的化身為惡性重大的加害、施虐者。

上帝總是說人是有罪的，而耶穌是來替罪的。在這個有六個孩子、每個禮拜上教堂的寄養家庭裡，母親就是上帝，自己的女兒犯了錯，就讓寄養的孩子成為無辜的替罪羊。鄰居聽到了少女的哀嚎卻從來不管閒事，孩子們則有樣學樣，呼朋引伴來給予少女她「應得」的懲罰。

施虐變成一件日常生活裡稀鬆平常的事情，幾個月下來，只因為寄養媽媽喝了太多的感冒藥水，只因為太多孩子的吵鬧聲讓她精神耗弱，只因為大女兒太像年輕時候犯錯的自己，她就這樣持續的管教失當了。

少女為什麼不逃跑？事情發生後，地方報紙甚至臆測她是受虐狂。但她能跑去哪？她的世界就這麼大，學校的同學輪流去地下室用水沖她、用煙蒂燙她、踢她揍她，曾經暗戀過他的男孩在她肚子上用別針刺字，她還能有什麼抵抗的意志？她的親妹妹甚至就在一旁，同樣害怕的不敢作聲。

我們是不是也是這樣？魔鬼出現第一次的時候，我們默許了、還稱讚了、甚至利用了。第二次的時候我們依照前例了、習慣了、更變本加厲了。第三次以及其後的無數次，我們麻木了、無法抵抗了、或自己變成魔鬼了？

美國田園下的罪案，講述的是貧窮、分崩離析的家庭、淡薄的鄰里關係、嚴重的青少年問題、虛有其表的宗教社群，1965年印第安那州的美國。