始建於宋末元初的麗江古城，坐落在國際知名旅遊城市雲南麗江，是大陸以整座古城申報世界文化遺產成功的兩座古城之一，深具中國民居鮮明風格。 以水為核心的麗江古城，體現中國古代城市建設高度成就，建築物依山就水、錯落有致的設計藝術，在現存大陸古城中實為罕見。古城兼有水鄉之容、山城之貌，建築融合漢、白、彝、藏各民族精華，展現納西族獨特風采。因水之活用，呈現特有水巷空間布局，橋梁密集，是麗江古城一大特色。

地處雲貴高原的麗江古城，又名大研鎮。納西名稱叫「鞏本知」，「鞏本」即倉廩，「知」指集市，麗江古城曾是儲藏米穀的倉廩集散地。據說因麗江世襲統治者姓木，築城勢必如木字加框而成「困」字。南宋寶佑元年，蒙古軍南征，木氏先祖阿宗阿良歸附元世祖忽必烈，駐軍於此。明洪武15年，知州阿甲阿得歸順明朝，設麗江軍民府，阿甲阿得被朱元璋皇帝賜姓「木」，並被封為世襲知府。隔年木得在獅子山麓興建「麗江軍民府衙署」。曾遍遊雲南的明代地理學家徐霞客，在「滇遊日記」描述當時麗江城「民房群落，瓦屋櫛比」，古城居民達千餘戶。 麗江古城未受中原建城經途九軌影響，無規矩道路網，無森嚴城牆，格局自發性形成坐西北朝東南，街道依山傍水修建，以紅色角礫岩鋪就，有曲、幽、窄、達之風格。

形式布局以三山為屏、一川相連，水系利用三河穿城，家家流水。民居在外部造型與結構上，揉合了中原漢族建築和藏族、白族建築技藝，形成向上收分土石牆、迭落式屋頂、小青瓦、木構架等建築手法。主要景點有四方街、木府、五鳳樓、麗江古城大水車、白沙民居建築群、束河民居建築群等。 四方街是古城心臟，歷代集市中心。

據說明代木氏土司，按其印璽形狀建成，廣場像方形的知府大印。四方街是茶馬古道上最重要的樞紐站，明清以來各方商賈雲集，眾多民族文化在此交匯生息。四周有六條五彩花石鋪地街，依山隨勢，輻射而去，交通四通八達，周圍小巷通幽。如今古城為小吃一條街，每家餐館皆有雲南特有米線，因此也稱「麗江米線街」。

四方街是古城居民開展節慶活動的重要場所，常以民族歌舞表演歡迎來訪旅客。始建於元代的「木府」，原為麗江世襲土司木氏的衙署，1998年重建後改為古城博物院。其內懸掛歷代皇帝欽賜匾額11塊，反映木氏家族盛衰歷史，此處曾拍攝講述麗江木氏土司故事的電視劇「木府風雲」。在古城內的玉河水系上，修建有橋梁354座，均建於明清時期。以四方街以東的大石橋最具特色，其為古城眾橋之首，由明代木氏土司所建，從橋下河水可見玉龍雪山倒影，又名映雪橋。