大運河又名「京杭大運河」，由隋唐大運河、京杭大運河、浙東運河共三大部分、十段河道組成，地跨北京、天津、河北、山東、河南、安徽、江蘇、浙江八個省、直轄市，全長2,700公里。山東省最南部的棗莊市，京杭大運河穿境而過；其中，台兒莊古城的古運河段，全長42.5 公里，是至今保存最完整的古運河段，也是京杭大運河上，唯一保存著古碼頭、古駁岸等水工遺存的運河段。因此，台兒莊大運河，號稱「活著的運河」。

千百年來，大運河作為流動的文化，衍生出獨特的地域文化和風土人情。山東省境內，大運河縱貫山東西部地區，南起棗莊市台兒莊，北到德州市德城區第三店閘，全長643公里，涵蓋魯西平原的絕大部分。而棗莊段大運河作為大運河唯一一段東西走向的河道，流經台兒莊、嶧城、薛城、滕州四個市區，上連微山湖，下接駱馬湖，也是大陸國家三級標準航道。

台兒莊大運河的歷史風貌，非其他地方可比。由於沿岸古街保存完好，生活氣息濃郁，身置其中，真有回到明清時代之感，世界旅遊組織稱它為京杭大運河僅存的清代文化遺產。台兒莊大運河從煙波浩淼的微山湖東口，蜿蜒曲折的大運河迤邐向東，流經廣袤魯南大地，進江蘇入中運河。它是整個京杭大運河中唯一完全東西流向的一段。在這個魯南重鎮，運河不僅帶來經濟繁榮，造就了十里港灣不夜城，留下了「京杭大運河僅存的古運河段」月河古道。

棗莊段運河，文物古蹟眾多，尤為矚目的是台兒莊。台兒莊2011年12月，被列為國家文化遺產公園，其宗教、古鎮、建築等與運河文化密切相關的歷史文化遺址和非物質文化遺產，呈現出深厚的歷史底蘊，是運河文化活態性、融合性的典型代表。台兒莊因河而興，是運河文化的承載體。