怒江大峽谷全長316公里，兩岸山嶺海拔均在3,000公尺以上。因落差大，水急灘高，有「一灘接一灘，一灘高十丈」之說，又有「水無不怒石，山有欲飛峰」之稱。每年平均以1.6倍黃河的水量，像駿馬般奔騰向南；與雅魯藏布江大峽谷、金沙江虎跳峽、美國的科羅拉多大峽谷、秘魯的科爾卡峽谷，名列世界上最深的大峽谷。

常言道：「到了大峽谷，不到第一灣，白來怒江玩。」怒江第一灣，是大峽谷風景最精華的部分。怒江從北向南流到日丹村附近，由於王箐大懸岩絕壁的阻隔，江水的流向從由北向南，改為由東向西，流出300多公尺後，又被丹拉大山擋住去路，只好再次調頭由西向東急轉，形成一個半圓形大灣，就是神奇的「怒江第一灣」。

彎彎的江水呈「U」形環繞著一個三面環水的馬蹄形半島，半島上的村子叫「坎桶村」。這裡江面海拔1,710餘公尺，半島高出水面30公尺，構成了三面環水的半島狀小平原。

冬季時，半島的前端露出一片半月形的灰白色石灘；到了洪水季節，這片石灘被全部淹沒，留在水面的半島，由一條尖棱的山脊與它相連，再向上延伸與後方的山體連接，很像一隻碩大的神龜，將頭伸到怒江中來飲水。坎桶村居民不多，半島上風光迷人，春天桃花盛開，有「峽谷桃花源」美稱。