「石鳥居」

鳥居在構造、材質、顏色上或多或少都有些不一樣，日光東照宮有3個鳥居(數字愈大代表愈靠近主殿)，屹立在神社入口的石鳥居(一の鳥居)，與「京都八坂神社」和「鎌倉鶴岡八幡宮」並列日本三大石鳥居，日光東照宮的石鳥居也是日本最大的岩石鳥居。

日光東照宮的石鳥居構造採「明神鳥居」形式(基本構造有笠木、島木、貫、額束和柱)，高9公尺，是用福岡產的花崗石建造而成，由九州築前國福岡藩藩主黑田長政於元和4年(1618年)奉納。

當初在建造石鳥居時費了很多功夫，比如考量重量分配和抗震，鳥居的柱子用2根相連，蓋石是3塊石頭交叉搭成。鳥居前的10層石階採用「遠近法」設計，階梯由低漸高、由寬漸窄，每階高度差10公分，最下層和上層的寬度差約1公尺，這種設計可以讓鳥居看起來更深遠。有意思的是，在10段目中間的一塊矩形敷石，有一明顯對角線，右半邊略微偏黑，而隨著空氣濕度增加，右斜半邊的顏色會逐漸變暗，邊界變得更清晰，因此可以預測雨水接近，被認為是能“預報天氣”的石階，所以這塊敷石被稱為「照降石」。

懸掛在鳥居額束上的「東照大權現」金字扁額，是日本朝廷公家對德川家康追封的謐號，為後水尾天皇的親筆墨寶(東照大權現，意指「東方閃耀光芒的大神」)。

 「五重塔」

重塔是佛塔的一種，層數主要有三重和五重。東照宮五重塔高約36公尺，建於1650年，由福井藩主酒井忠勝獻貢，1815年被燒毀，1818年再由酒井忠勝的後代藩主酒井忠進重新獻貢建築而成。五重塔上刻有十二生肖的動物雕刻，朝向東方的那一面刻意放上老虎、兔子、龍，分別代表初代將軍德川家康（虎）、二代將軍德川秀忠（兔）、三代將軍德川家光（龍）的生肖。

據說如此高聳的五重塔在日本也相當少見(全日本第一高的五重塔是京都東寺，高約 57 公尺)。五重塔的中心柱刻意離地10公分左右不觸及地面，這種「心柱制震」的力學構造目的是防颶風及地震，當地震來時「心柱」可以有效分散地震動能，所以面對地震，五重塔幾乎不會倒塌，但是怕遭雷擊失火而燒毀。

 「神厩舎 / 三猿」

神厩舎(1636年創建)奉祭的是徳川家康在關原戰役時的坐騎，是東照宮建築中唯一的原木建築(素木造)，也是日本神社建築史上第一座馬廄。在陰陽五行裡，馬屬火，猴子等同於水，猴子被視為馬的守護者，可以保佑馬的平安和健康，所以馬廄通常都會刻上猴子。因此神廄社上方以「猴子的一生」為主題刻了8隻猴子，分別代表誕生、成長、獨立、生子等人生大事。其中最著名的，是取材自論語「非禮勿視、非禮勿言、非禮勿廳」的「三猿」。

關於「三猿」，去年發生一則趣事，經過4年的「平成大修理」， 2017年3月正式公開後，結果因為「三猿眼睛變大了? 」的修繕結果而引發與論爭議。根據奈良文化財研究所的前建築研究室長‧窪寺茂研究指出，「非禮勿言」猿猴的眼睛變成圓形，眼睛寬度也變大3成，窪寺茂表示：「必須排除(擔任文化財重製工作的)職人的自我個性。」另指出：「充分保存資料，並確保能夠依資料重製(文化財)的人才，不只是日光而是我國全體的課題。」

 「神庫 / 想像之象」

「表門」前方是「神庫」，用於保管一些使用於祭典儀式上的道具。東照宮共有上神庫、中神庫、下神庫3個神庫。位於上神庫側面屋簷下的「想像之象」，和「三猿」、「眠貓」同被列為必看的三大雕刻。顧名思義，「想像之象」是憑空想像出來的大象，為什麼只能憑空想像？因為江戶時代日本沒有大象這種動物，名畫家狩野探幽(曾為京都二條御所、名古屋城和京都的皇宮等作壁畫)憑著想像雕刻，親眼見了“想象”，其實還算接近“真象”的。

 「唐銅鳥居」

通往陽明門前的二の鳥居是日本第一個青銅鳥居，高約6公尺。這個鳥居是家光花費金2000兩製成的，比較特別的是，柱底雕刻了神社罕見的“蓮花”圖案(蓮華座鳥居)。另外，據說銅鳥居和陽明門是全東照宮氣勢最旺的地方。

 「陽明門前的…」

在陽明門之前並排了兩棟望樓樣式的建築，左側是鼓樓，右側是鐘樓，一般祭典開始時先擊鼓，結束時再敲鐘。在鐘樓附近，有朝鮮為慶賀德川家光長子誕生所捐獻的青銅鐘、伊達政宗寄進的南蠻鐵燈籠和荷蘭贈送的造型特殊之黃銅製「迴燈籠」(高達4公尺)，不過，九角形迴燈籠上的葵紋是逆葵紋，這點頗奇怪的。

 「陽明門」

陽明二字是呼應家康神號「東照大權現」，東方的照明者之意，「陽明門」和兩旁的「迴廊」同被列為日本國寶。陽明門和左右迴廊的雕刻裝飾多達508處，由狩野派畫家狩野探幽設計，雕刻內容多以中國典故為主，含括龍、麒麟、龍馬、花卉、禽鳥等，不僅造型華麗，雕工更是出神入化。而因為雕刻太多，看一整天也不會厭，因此又有「日暮之門」之稱。

陽明門的正面和背面共有12根白色柱子(故也稱十二腳門)，11根柱子都是渦形紋路，但從門背面右邊數來第二根柱子卻是顛倒的，因此紋路呈上下相反的逆の屈輪紋，這根顛倒柱被稱為「魔除けの逆柱」，據說，留下一根逆柱是因為，家康認為凡事只要到達了巔峰就會開始崩壞，有感於此匠師刻意設計讓一部分不完美。

 「唐門」

日光東照宮的代表建築是日本風格的陽明門和中國風格的唐門，唐門以白色為底、黑色玄瓦、金色屋簷，上頭雕刻的也都是中國的典故。兩旁的柱子雕刻著昇龍與降龍，唐門正面裝飾著夜間的守護神「恙」，據說足部套上金環是為了讓「恙」乖乖守護本殿，背面是白天的守護神--龍，為了避免飛走，所以把龍的背鰭切掉。

 「藥師堂 / 鳴龍」

「藥師堂」(供奉家康於佛界的化身「藥師如來」的拜殿)又稱本地堂，本地堂天花板繪有「鳴龍圖」 (狩野家傳人狩野永信繪)，只要在龍的正下方用兩塊木板相互敲擊，廳內就會因共鳴效應而產生特殊回音，因此被稱為「鳴龍」（鳴き龍）。

 「坂下門 / 眠り猫」

在通往奥社途中，會經過「坂下門」，坂下門橫樑上有被指定為日本國寶的「眠り猫」木雕，是江戶初期聞名雕刻家「左甚五郎」的作品。瞇著眼，彷佛已入睡的「眠り猫」有許多說法，一說貓雖然瞇著眼好像睡著了，但是處在警戒狀態，一旦發現有異狀，就會立刻反擊。另一說法是，眠猫背後刻有兩隻麻雀，向來貓是麻雀的天敵，二者和平共處，有「天下太平」之意涵。

 「石狛犬」

形似獅子的狛犬，用意是驅魔，或作為守護神明的「差使」。告示牌上說明供奉人是松平正綱（川越大名，1576--1648），松平正綱是家康的家臣，他最有名的事跡是花了20年的歲月，移種約2.5萬棵杉木籽苗捐贈給日光東照宮，這條杉木之道就是有名的「日光杉樹街道」，全長35.41公里，也是世界上最長的林蔭道。

 「三の鳥居 / 奧宮」

奧宮的拜殿前也設有銅鳥居(三の鳥居)。奧宮，分為鑄拔門、拜殿、寶塔等部分，鑄拔門的柱跟樑是一體成型，高3.4公尺。奧宮「御寶塔」置於八角九階基盤上，是德川家康的御墓所。寶塔建於1622年，為木結構，於1641年改為石製結構，後來在地震中倒塌，又於1683年第5代將軍德川綱吉的時代改為現在的鑄銅結構。

 「叶杉」

御寶塔旁邊有顆樹齢600年的杉木，這顆神木稱為「成願杉」(叶杉)，相傳只要對著神木念著心願就能美夢成真。

 「家康遺訓」

從坂下門拾階而上，會看到一塊家康遺訓的木牌，木牌上節錄了一小段家康遺訓：「人の一生は、重き荷を負うて遠き路を行くが如し。急ぐべからず。」有人大致翻譯如下：「人之一生，如負重遠行，不可急於求成。以受約束為常事，則不會心生不滿。常思貧困，方無貪婪之念。忍耐乃長久無事之基石。憤怒是敵。只知勝而不知敗，必害其身。常思己過，莫論人非。不及尚能補，過之無以救。」

 「家大業大感覺寫不完之最後」