胸腺是人體內的其中一種腺體，部分骨髓細胞在此成熟。

胸腺在人體內的胸骨上端，左右兩肺葉之間，有一個火柴盒大小的黃灰色組織，這就是胸腺。以前人們把胸腺和闌尾（盲腸）一樣看待，認為是一個演化過程中的痕跡器官。隨著近半世紀來免疫學的進展，人們才認識到了胸腺在人體免疫功能中的重要作用，而把它譽為免疫大王。要知道胸腺在免疫中的大王地位，只要看其作為特異免疫主力軍的淋巴細胞的作用和它們與胸腺的關係就清楚了。

血液中的淋巴細胞，70-80%為T淋巴細胞（簡稱T細胞）。它們原是骨髓裡生長出的微小白色細胞，被血液送到胸腺裡，受胸腺激素的誘導，成為成熟的但還沒有免疫功能的T細胞，再把它們送到脾臟、淋巴系統和其他器官，讓它們在那裏受胸腺激素的影響進一步成熟，隨時準備抵抗各種對人體有害的敵人。胸腺激素還能提高淋巴細胞的殺傷能力，誘導B細胞（也是一種淋巴細胞）成熟。

在胚胎時期，胸腺比心臟，甚至比肺還要大，在青春期達到最大，以後開始逐漸退化，到中年時減小到10克左右。胸腺組織逐漸由脂肪代替，到50歲之後，胸腺激素的分泌就完全停止。

引用︰http://zh.wikipedia.org/zh/%E8%83%B8%E8%85%BA