國家三級古蹟：北港朝天宮。

一家七口屁小孩的家庭，不記得爸爸跟媽媽是如何將我們運到北港，

記憶中，曾經在北港媽祖燈會現身。

於是，北港媽祖廟遂成為童年記憶中神聖不可侵犯的聖地。

每次洽公到北港，雖說想要偷溜到處晃盪，終究是上班時間，

真要溜班閒晃還是有些良心不安，每每談完公事，乖乖返回公司。

蘇力颱風過後一個未成形的颱風天，休假，但處長親臨巡店，

還是要送稿件到北港一趟，同時名正言順去睽違多年的媽祖廟拜拜。

說是睽違多年，去年過年到塔裡去看老爸，哥哥臨時起意開車到北港，

過年期間香客絡繹不絕，真的只能拿香跟拜，沒有太多機會仔細端詳。

說起北港媽祖廟的源頭得要從清康熙三十三年說起。

當時的佛教臨濟宗第三十四代禪師樹璧和尚，遠從福建湄洲天后宮，

請回一尊源自宋代雕塑的軟身媽祖神像飄洋渡海到台灣笨港，

因為這樣的一個來源，有別於其他媽祖廟在台灣歸屬於道教，

北港朝天宮是全台灣唯一以傳統佛教祭祀儀典進行參拜的廟宇。

↓廟前石獅，十分有趣的造型讓人一看即能辨識雌雄。

↑↓公獅子負責賺錢。母獅子負責帶小孩。

一左一右討論小孩教養與家計？多擬人化趣味的石雕！

↓一般寺廟門口的龍柱，上頭雕刻的龍是緊貼著柱面的。

這柱面上的龍像是隨時就要騰雲駕霧凌空飛起似的活靈活現。

↓媽祖香爐。承載了三百年間多少人民的祈求。

跟媽祖娘娘祈求平安符回家給老太太掛著，廟公特別交代：

看你有甚麼願望就跟媽祖娘娘說，平安符順著媽祖香爐繞三圈，

千萬記得不用再過天公爐。

這是中殿的香爐，也是古蹟了吧？

↓廟門上的仍是早期寺廟才有的圖案。斑剝了歲月...

↓父與子一同禱告的身影特別深刻映入眼簾。

依稀記得從國高中以後，多少年了，不曾跟父親這樣親密相處過，

遑論一同出遊入廟祈神禱告。

爸走後，扛著肩上的擔子，才明白何謂失恃如喪家之犬，鎮日栖栖惶惶。

↓一廳接著一廳，廳裡的神明，廟裡的一磚一瓦，傾聽了人間多少禱求？

迴廊壁面上所張掛著的，痴兒怨女祈求姻緣的有之，

祈求生意興隆，功名成就的祈願籤恐怕更多。

↓沒有華麗色彩的純石雕，別有一番古味。

↓天氣在我來的路上，從飄著斜雨至陽光露臉，

襯著這盤踞在屋頂上的龍鬚與尾巴上的絨毛清晰可見。

↓多數的磚瓦，屋簷架構仍保有古色古香的風味。

樑柱間的卡榫細節，歷經數百年天災人害猶能兀自屹立不搖，

唯有自我要求嚴謹的師傅還在意著這樣的傳統工法吧！

↓面對人來人往不得閒空的廟地，顧不得等待淨空，舉起相機即拍，

香客們面對我的鏡頭卻是出乎意料之外的態度自若。

於是從擦肩而過的香客口中知道今日有團體來廟進香。

這照片中的正是大殿門口香爐。

↓本打算回家了，意外望見進香團的神明正要起駕返回。

未完待續...