2019-09-11 由 世界科學 發表于健康

我們的大腦擁有數以億計的神經元，這些神經元分布在布滿褶皺的大腦皮層中，這樣的結構幫助我們迅速作出反應，這也是人類大腦如此不凡的主要原因。在了解大腦一些基本知識的基礎上，我們再來看看《新科學家》（New Scientis）雜誌梳理的關於「意識」和「思考」方面的研究進展。

意識究竟是什麼？

請嘗試著將擁有意識的大腦想像為一個火爐：當我們陷入沉睡時，意識之火漸漸小了下去，但持續維持著一點小火； 在快速眼動睡眠（REM）中，如果我們在做夢，意識的火焰會時時升騰，火焰變得明亮起來，但這種變化不規律，也不穩定；人陷入昏迷狀態中時，大腦意識就好像即將燃盡的餘燼。換句話說，意識能以一系列程度不等的狀態存在。

請聽我對這種現象作出解釋：意識全力工作時，大腦的許多部分都在這個「工作空間」中傳遞信息；當這種信息傳遞活動漸漸停下來時，人體的各種感覺系統仍然維持在一種潛意識狀態；當大腦進行不完全信息傳遞時，我們擁有不同層次的意識，我們做夢時意識半睡半醒，腦袋受到擊打時意識會變得模糊。通過對不同狀態下的大腦意識進行研究，未來有一天，我們將能夠精確描述產生意識的大腦機制。我們將會知道，總重量只有1公斤左右的神經細胞是如何喚起構成精神體驗的思想和情感漩渦的。

描述「意識」都很難

想要詮釋「意識」二字，為何這麼難？其中一個原因是，哲學家們更專注於解釋我們對意識的體驗。他們用「感受性（qualia）」這一術語——即人可感知或體驗到的物體和物質的性質或特性——來描述我們對各種特性的體驗，比如草莓的顏色或葡萄酒的味道。然而，嘗試解釋Qualia一詞，卻給神經科學家帶來了無盡的困惑。如何解決呢？請嘗試忽略Qualia吧！「Qualia只是哲學上的一個藝術性用詞，哲學家引入這個詞是想對意識的性質做出一種生物學的描述。」加州大學的帕特麗夏•丘奇蘭德（Patricia Churchland）說道。畢竟，我們通常談到的都是一些具體的感受，如「感覺很累」「餓了想要吃東西」或「感覺自己戀愛了」之類的，Qualia是一個概括性的詞。

意識本是一種錯覺

大多數人不會意識到他們自己的Qualia，除非哲學家有意提醒你，美國塔夫茨大學的丹尼爾•丹尼特（Daniel Dennett）說道。丹尼特認為，意識並非是一個難以解釋的問題，在他看來，意識本身是一種錯覺，需要大量實質性的「哄騙」，才能讓人們「注意」到他們的Qualia，而當他們真正注意到的時候，他們又會陷入另一種錯覺。根據丹尼特的解釋，所謂的錯覺是這樣子的：我們每個人都相信自己享有體驗自己獨特心理狀態的「特權」，我們對此非常熟悉，並將其視為經驗。但大腦只是以我們能夠理解的方式，展示對我們來說重要的意識。例如，我們看到某種東西的顏色很特別，真實世界也許並非如我們所見，但我們的視覺系統會通過簡化，非常有效地為我們解碼色彩。 意識只是一種錯覺！丹尼特認為，就像色彩是大腦創建的錯覺一樣，意識也是一種錯覺。「意識是進化而來的一種用戶錯覺，大腦通過這種錯覺引導身體平穩地度過充滿危險的環境。」他說。

也許意識更像是你的手機屏幕！智慧型手機的設計者們將手機屏幕稱為一種用戶錯覺。屏幕是其背後計算機的界面，上面的圖標只是一種象徵符號，與實施功能的真實硬體和信息傳遞系統並無任何關係。如果我們的大腦是一部智慧型手機，意識就是它的屏幕，是我們的大腦用來傳遞信息的界面。也許意識更像一個智慧型手機的屏幕，根據剩餘電量或震動程度為我們提供不同的應用程式。換句話說，意識是一種部分錯覺，根據大腦接受到的輸入信息，以及大腦信息傳遞的完整性程度編織在一起的一副圖像。