淡蘭古道為清朝時代來往北宜的一條官道,大致上是由猴硐入山,翻上至三貂嶺由牡丹坑下山抵頂雙溪,再從遠望坑攀越草嶺下大里簡入頭圍莊.這是嘉慶十七年[1812]清朝官方將葛瑪蘭收入版圖與設置葛瑪蘭廳之後的草創路線,直至道光三年才由淡水廳富商林平侯[現今林本源家族]出資修葺,整個路線才算完備.隨著草嶺道路的逐漸完善,成為眾所通行與熟知的入蘭孔道.

草嶺古道乃為淡蘭古道其中一段,界於台北與宜蘭交界處.秋冬時節稜頂風勢強勁,成為一處風口.若是東北季風增強,總會有濃霧瀰漫.同治六年[1867]美船羅發[Rover]號事件以及雞籠瑞芳煤礦開採權等事,促使清朝派總兵劉明燈率軍北巡.途經淡蘭古道分別在三貂段與草嶺段,留下[金字碑].[雄鎮蠻煙碑]與[虎字碑].讓後人知悉他也曾經[到此一遊留個紀念]

如今三塊碑石尚存於原地,因碑石非常巨大,也成為古道上引人注目的遺跡.特別是[雄鎮蠻煙碑]雖然岩石崩裂一大塊,所幸題刻之部份未受損,這塊摩崖石刻,劉明燈的-[欽命提督軍門鎮守台澎掛印總鎮裴凌阿巴圖魯]一長串的官銜也是一絕 ,現今來此登山健行者到此亦是[到此一遊]只見拍照留念,這劉明燈的[官銜]似乎也不曾在意.[登山]應不會只有如此而已吧?

過了雄鎮蠻煙碑接近啞口鞍部之前,即可見到總兵劉明燈於草嶺古道另一摩崖石刻虎字碑[另一個同治七年虎字碑豎立於四堵地區山道].對於劉明燈為何喜好題[虎]字 ?流傳兩種說法.

一.因劉總兵的生肖屬虎,又是武將,為彰顯自己之威風而喜愛題虎.

二.台灣無虎,採納[師爺]之建言,勤練虎字,置諸山嶺用以鎮邪止煞,消弭風害,也可彰顯清 朝威儀.

何者為真?恐怕得去請教劉總兵本人才能解惑也

.行程記載:

2009年第八屆草嶺古道芒花季, 趁著好天氣,揪好友一同共襄盛舉,0900在福隆遊客中心前集合.搭0905的接駁車至遠望坑.[山無山界]林志恆已在該處等候,一行人會合後,仍照慣例先熱身後於0915起程.0940不由原道路走,而是左轉過無名橋從遠望坑街37之1號民宅旁走入遠望坑保線路,過一高壓電塔路徑轉陡下,然後過溪,出口即在汲水幫浦涼亭處,沿木棧道前往拱型橋,因今天是慢行解說方式,故不急於跟隨人潮裡.先在橋下泡茶小休一番.

再度啟行至大榕樹古道北口,過遠望坑橋至遠望坑街11號民宅前通過右,轉上稜線為往遠望坑山之路不取,仍直行水田田埂,此地可遙望古道正路人潮接踵而行, 前往至此因已至中午之時刻,下溪邊午休兼泡茶.午休後過一木板橋上接草嶺古道正路.一會即抵[雄鎮蠻煙碑].街下來之旅程即涼亭洗手間----虎字碑-----啞口鞍部----客棧遺址奉茶亭----護管所下切石階步道穿越產道,走約20分鐘左右,東北角管理處新建一條自然步道,路口有指示牌亦標示出等高線圖,從圖上可得知路徑是陡上一小山頭後有一觀景台,路徑再陡下至大里天公廟後方公園.因此路徑未曾走過,順道利用此機會把路線圖繪製紀錄完成.自然步道並不長,若是不在入口處有石桌石椅停留第三度泡茶,應可於25--30分鐘內走完自然步道.於15:45抵大里遊客中心.2009年的芒花季古道健行,繞三小段路徑.走了一趟不同於一般遊客所走正統路線,