世界數位圖書館（The World Digital Library）網站訂21日在聯合國教科文組織（UNESCO）總部所在地巴黎正式啟用，將提供全球讀者免費使用珍貴的圖書、地圖、手抄本、影片與照片等服務，是全球第三個大型數位圖書館。

世界數位圖書館的館藏包羅萬象，從圖書到檔案都有，用戶可利用阿拉伯文、簡體中文、英文、法文、葡萄牙文、俄文與西班牙文等七種核心語言搜尋，也有其他語言的素材。

世界數位圖書館由聯合國教科文組織及32個公共團體共同成立，由全球規模最大圖書館美國國會圖書館主導開發，希望年底前能和60國建立合作關係。但這並非全球首例，目前已有Google圖書搜尋（Google Book Search）和歐盟的Europeana。

參與這項計畫的館藏與技術合作國家，從巴西到英國的圖書館及文化機構都有，完全不預設任何立場。他們將無價的文化素材數位化，讓讀者在網路上可免費取得，希望減少貧富的數位差距，充實網際網路上「非西方」的內容，以促進不同文化間的了解，並提供一個全球性的教學資源。

台灣的國家圖書館也在32個夥伴機構之列。2007年起，美國國會圖書館主動邀請國圖加入合作行列，提供包含中華文化相關古典圖檔五筆以及台灣表徵圖檔五筆，做為啟用典禮的範例。

世界數位圖書館的構想，最初是美國國會圖書館長畢靈頓（James Billington）於2005年6月6日向聯合國教科文組織發表演說時首度提出，主要是基於資源共建共享的理念，希望把各國文化資產匯集於一個網站。

若論數位圖書館領域的先驅，非搜尋引擎龍頭Google莫屬。該公司於2004年推出圖書搜尋服務，Google稱其已掃描並上傳700萬本圖書到books.google.com網站。

歐盟去年11月隆重推出數位圖書館Europeana，免費提供460萬冊公共版權著作，到2010年結束運作前，預訂可掃描並上傳約1,000萬筆項目，但和歐洲一般圖書館藏書至少25億本比起來，仍是九牛一毛。該網站目前每天吸引4萬人次造訪。

軟體業巨擘微軟2006年底時也曾推出線上圖書館計畫，但運作一年半後就關閉。