這麼多年，郁珍雖然滿腹委屈，仍然忙裡忙外打點婆婆衣食起居，倒不是婆婆的大帽子還在壓她，她長了世故卻仍然落進自己的巢臼。照顧了婆婆自己不甘心，不照顧婆婆又有些內疚。或許就像婆婆擺脫不掉多年媳婦熬成婆的意識，她受過的教育也讓她無法逃離為人媳的桎梏。就拿每日吃水果這件事，不說要洗削的水果，即便是剝了即食的橘子，婆婆也要她拿出來放在餐桌上才吃，她有時心理不平衡，硬著心讓水果在冰箱裡凍，婆婆還是無事人一樣，最後她耐不住把爛水果丟掉，再買了新鮮的放到餐桌上，心裡的酸屈卻漲得受不了。她知道自己可以不做，世國也不會怪罪她，婆婆沒得吃更是活該，她就放手不管，讓她自生自滅。可是每回使性子，婆婆絲毫不以為意，完全沒有反應，郁珍不照顧她吃，她就不吃，不給她換床單，她就幾個月不換。郁珍常在上班的路上思量懊悔，一些家務事不過隨手之勞，就是掙扎擺不平自己，不做反而比做了更難過，反反覆覆忍受著心裡的煎熬。幾十年了，婆婆鋼鐵的意志逐漸把她那些不平消磨殆盡，她後來也不太計較了，日子總要過下去，但是心頭隱隱的痛永遠在那兒。

　　也不是沒打主意離開，世國雖然對她不壞，但她還是有點怨他，遇著事他總不置一詞。郁珍覺得他、婆婆和她自己好像等邊三角形的三個頂點，三人各據一方，她往前一步，世國就往後退些，他和婆婆也是一樣，所以三人之間永遠是等距離，維持恐怖的平衡。尤其他們家人好面子，心底裡再不高興，表面絕不肯挑明的。有次郁珍氣火了婆婆不管事，連水電工來都要她配合在家，向世國抱怨，他也沒有隻字片語，郁珍又不能開口罵婆婆，只有砸爛幾個塑膠桶出氣。後來幾次動念離開，走不過半小時，就因為放不下兒子回頭了，他們母子還在客廳看電視，好像無事人一樣，郁珍只有徹底投降。但長期憋著心裡的想法，不能打開天窗說亮話，還是讓她抓狂。前幾年豪兒出國留學，又只剩下一個鐵三角，郁珍的心思有些活動，但這麼多年都過去，婆婆的把戲她也摸清楚了，離婚是個未知數，而且私心裡她還真捨不得世國。於是就又將湊合著過下去，她也死心塌地認命了。

　　老人似乎睡醒了，滿佈老人瘢的臉頰在顴骨下凹陷進去，牙齒幾乎掉光了。稀疏的睫毛眨動幾下，又閉目養神去了，還不時咕噥囈語幾句，郁珍早習以為常婆婆這樣的行徑。八十歲生日後，婆婆就開始有些恍惚，偶爾說話顛三倒四，對古早的事記憶彌新，卻對身邊一切恍若無物。有時興緻來了，可以數上幾個鐘頭陳年老事，郁珍一邊做家務，有時也聽得入神。婆婆提到他們逃難時，如何度過重重難關，世國的父親因病去世，耗盡家中所有的財產積蓄，她只有四處兼職，孤兒寡母受盡欺凌，說到她胃潰瘍仍然抱病上班，每天三瓶保久奶，喝了好幾個月，居然不藥而癒，郁珍聽了也不禁動容。就靠著這樣的意志力量，她把世國撫養長大。這麼多年，她所有精神心力都放在這個獨子身上，她一直是為他活的。

　　婆婆的故事像水庫洩洪奔騰而下，郁珍的心思逐漸開了，其實打從婆婆開始退化，她就不大計較了。風燭殘年的老人，能跟她算什麼帳？而且為婆婆煮了幾十年的飯菜，郁珍有時覺得比世國還瞭解他的媽媽。她逐漸明白婆婆辛苦節儉一生都在為子孫打算，甚而到了風燭殘年還不捨得花費積蓄，連買件新衣服都不捨得。唯一不能參透的是，為何這麼多年婆婆誓守她的堡壘，不願跨過婆媳分際，或許在某些時刻，她也曾動過念頭，只是放不下婆婆的身段，到了晚年，她的身體就力有未逮了。這些年來，郁珍逐漸覺得凡事只在一念間，認命接受婆婆的習性，不要想法改變她，日子就好過多了。雖然心中還是有根小刺，不時會戳她幾下，但是郁珍學會了說服自己不被干擾，心裡就真的愈趨平靜了。

　　然而人生的路是永遠不會平靜的，世國彌患肝癌，郁珍心裡刀割一樣，還不能讓婆婆知道，醫院家裡兩頭忙，世國不忍見她奔波勞累，病發沒幾個禮拜就走了，臨終前幾次對她叮囑，「這些年真虧了妳，將來多顧著自己吧！媽的年紀也這麼大了！」郁珍唯唯諾諾，不願他再往下說。然而剛剛地動天搖那刻，她兩、三步就可以逃出去，冥冥間卻還是不忍回了頭，連她自己也想不明白。

　　世國發病時，豪兒雖然趕了回來，但由於事出突然，辦完喪事沒多久就得回學校交報告。他一離開，家中就只剩下郁珍和婆婆，剎時冷清許多。郁珍淒苦無助，整個人都跨了，成天恍恍惚惚，盛飯時一不小心，就多裝了碗，等發現之後又怔忡半天發起獃來。然而放著婆婆在身邊，就算她茶飯無心，好歹也得一天準備三餐，日子一規律也就過去了。倒是婆婆久不見世國，雖然人老糊塗，也有些數，益發不吃不喝心神恍惚，腳也幾乎不能走了。郁珍幾番思量，婆婆進出六樓的公寓委實不方便，終於痛定思痛將公寓的房子租出去，與婆婆搬回她的堡壘。宿舍已經老舊得不像樣，她找人清掃乾淨，又重新漆過，也將就住下了。