道安法師，家世仕族，父母早喪，靠外兄撫養成人。七歲讀書時，天賦奇佳，只要看過一、兩遍，就能夠背誦如流，但形貌醜陋，故在十二歲出家後，並不為老師重視，但道安法師篤性精進，齋戒無闕，經常賣力做苦力勞動的工作，幾年後向老師要求教授經典，帶著老師的一部約五千字的《辯意經》一卷，趁著在田裡工作休息的時間當天閱讀完畢，第二天帶著老師的一部約一萬字的《成具光明經》一卷，又在當天閱讀完畢，兩卷經文不但背得熟透，而且還一字不錯，老師大吃一驚，從此以後，改變了對他輕慢的看法，認為是佛門的法器，傳授其比丘大戒，任他到處遊學，宣講佛法。

　　那時舊譯經典時有謬誤，使得經典的深義，隱晦難解，所以在講經時，只能講述大意或讀讀便罷，為了彌補這種缺憾，道安法師就窮覽經典，鈎稽出經典的實義，在所注解的《般若經》、《道行經》、《安般經》諸經，都重新研尋文義，排比文句，找出段落大要，並析疑辯難，共注解了二十二卷，重新析理經義，使經義更加明白曉暢，道安法師是第一人。在漢魏至晉時期，經典傳入中國漸多，但是譯者的姓名亡失者不少，後人想要研究經典，也無從知道譯經的年代，道安法師有鑑於此，於是蒐集譯成的經典，列出它的譯者，並判定譯經的時間、新舊，撰成了一部綜理眾經的目錄，從此，研究眾經才有了依據，這都是道安法師的功勞，因此四方學人，競相前往道安學習，跟他參學的門人，就有數千人之多。

　　道安法師精通佛典，科判佛經為三分；一序分，二正宗分，三流通分。當時很多人對道安法師把佛經分為三分的見解，表示懷疑，誹謗為自作聰，自持已見，後來印度有一部《親光菩薩論》翻譯到中國來，打開一看，這部論裏，居然也有三分的分解，因此才相信道安法師智慧超勝，深契佛心，實在是有先知之明，所以，佛經的序分、正宗分、流通分、三分的科判，是起始於道安法師，證實於親光菩薩。
　
　　為什麼出家人都稱釋子呢？這就是道安法師定下來的，他根據印度的剎帝利﹝貴族﹞婆羅門﹝知識分子﹞毗舍﹝工藝﹞首陀四姓出家，統統都稱為釋子一說，判定中國的出家和尚一律姓釋。後來增一阿含經中果然有：「四河入海，就不再稱河名，四姓為沙門之後，皆稱為釋種。」此外，道安法師並整理佛教文獻，創編經錄，為佛門目錄學之治，且遍註諸經，啟發幽微，經義始明。

　　道安法師，是中國佛教劃時代的人物。

　　法師以前，譯經弘教的都是外來西僧，法師以後，我國的僧侶始為弘法的中堅；法師之前佛學是沙門的專業，法師以後，才把佛學公於智識階層及廣大社會之間。法師的道德崇高，不但能為人所共尊，而學問又能兼通三藏，所制定的僧尼軌範，佛法制章，在制定之後經流佈至天下寺院，更從此成為僧尼的準則，並遣弟子佈教四方，大法始盛行於天下。由此可見道安法師道風的一般。