回程時，心裏一直在盤算，她今年終於發奮圖強修了一門課，過幾天要期末考，原來打算上午做家事，中午接孩子回家後，下午可以讀書，沒想到家裏突然來了一缸人，將她的計劃完全打破，「雖然外傳我怕人家吃，他們都自己帶東西來，不用我煮，但我也沒心情和他們交際周旋，一個下午泡湯，連帶惡劣的情緒帶到晚上，連晚上也完蛋，該怎麼辦呢？不理他們，自己躲在房間讀書，可能嗎？不只外面吵，心裏也不安寧。」

「他為什麼不事先跟我說？我可以早上載她們去天文館，然後到餐廳讀書，中午載她們回家，下午就可以放心的在家招呼他們了，你們沒事，我可有事，這事還很急，為什麼要讓我這麼為難？我不想再跟晉華講理由了，他一直聽不懂，或不理我。剛剛才從家裏出來，要不回去，得有很大的決心。」

後來轉而一想，「他們自己聚會，並不是要跟我聚，我在不在，有什麼關係呢？我一向都丟下自己要做的事情不管，強忍著心裏的不快在喧鬧的人群中待一整天，我這樣就會變成和他們一家人嗎？這麼多年來也沒有，我一直以為我要和舅媽，媽媽一樣，變成『我們家』的人，和『我們家所有的人』水乳交融，做什麼事都想到她，沒人想到她自己也有父母和兄弟姊妹。我以為我要和他的姊妹親密到和他的親密一樣，他也這麼認為，還很遺憾不夠親蜜。我以為我「應該」出現，「應該」煮飯、洗碗、掃地，面帶愉悅狀，讓大家帶著愉快的心情離去，留下美好的回憶，一遍又一遍，面對同一群或不同的人，而不理會我自己身心的疲憊和不舒服，我真是太對不起自己了，我竟然這樣對待它。」

她不知不覺的說起話來：「不論以前農業社會的作法是什麼？在都市裏不是做什麼事都要先打電話，要預約嗎？連晉華也這樣，出去接人也不跟我說，人到了家門口我才知道有人要來，他這麼待我，我為什麼還要理他呢？」

小琪問：「媽，你在說什麼呢？」

她警覺到竟然說出口了，忙說：「沒什麼？」

一個多鐘頭的路程中，心裏一直爭戰著，最後確定「我既然在大家面前很不舒服，又有急事，為什麼要讓自己暴露在不舒服的境地之中，又讓急事沒法辦呢？」

快到家時，碧明向孩子說：「媽媽要期末考了，本來打算下午要唸書的，他們突然來，我在家不能唸書，所以要去辦公室唸，等一下我在巷口停車，你們自己走進去，我不進去。如果有人問起，就說媽媽要期末考了，去辦公室唸書，沒人問就不要說。」

小琪點點頭，說：「好。」

放她們下去後，碧明調頭離開，覺得好累好累，連續開了快四個小時的車，身體累，精神也累，頭痛欲裂，停好車，到店裏買了一個麵包，到了辦公室，先躺下來，睡一覺再說。

另一個星期天，碧明有事要出去，不巧婆婆在這裏。一早起來，看看孩子功課、彈鋼琴，陪她們玩了一下，開始心神不寧起來，在屋子裏走來走去，不知如何是好？心中一再重覆著：「我出得去嗎？會因為敵不過那股無形的壓力而放棄嗎？需要吵架才行嗎？可能出門前吵，或回來後吵。那就先化妝好了，免得到時候太趕了，不想化妝了。」想到這裏就回房間開始化起粧來。過了一會兒，婆婆穿著圍裙過來，在房門口說：「碧明，爐上的豬腳你看一下，我去買些東西。你化妝做什麼？」

「我要出去，我說過了。」她小聲、心虛的說。

「我也跟你說過今天伯公要來，你還要出去，這次我可是事先講的，昨天就告訴你了。」

「我這事更早一點就決定的。我昨天也說了。」她繼續往臉上塗東西，沒看她的表情。

「是因為你們的房子比較大，人家才來，他們也可以去大哥家。」她說完，就走了。碧明心想：「他們要去哪裏我管不著，人可不是我邀請的。」過了一會兒，聽到砰的關門聲，比平常大聲一點。

晉華過來問：「你真的要出去嗎？」

「是的，早就講好的，不能黃牛。」

「平常都在上班，假日也往外跑，也不想想家裏需要你。」

「我看是需要我做奴才吧！」她加快化妝的速度，將幾樣化妝品丟進皮包裏，起身換衣服，要在心軟放棄約會之前趕快出門。

「我走了。」

「那麼早出去幹什麼？」

「我們早一點先碰個面。」

繞到廚房，關掉瓦斯爐的火，奪門而出，迎面而來的竟是婆婆，本來她嘴裏在說：「忘了帶錢包。」接著以懷疑的眼光打量著她：「你真的要出去？」

「是，再見！」頭也不回的從她的面前走開去。眼淚不知不覺的流下來，這一步走得多艱難，多痛苦，不知道花了多少年的時間，繳了多少學費，上了多少課才明白：「我可以有我自己的事。」

和怡霖碰面之後，碧明看到怡霖打扮美美的，才想到自己的臉上缺了彩妝，只擦了口紅而已，看到自己狼狽的模樣，忍不住對她發出連珠砲般的抱怨：「我為什麼不能有事？每次出去就要費盡力氣，如果是以前，我都算了，不曾有過自己的事，不曾和朋友喝過咖啡，不曾自己去逛街、看電影而不帶小孩。我曾嘲笑女性課程裏的家庭主婦很容易缺課，臨出門前任何一點風吹草動都可以造成不來上課的理由，像婆婆來了，先生休假在家，有人要來收ｘｘ，甚至某人臉上掠過不快的眼神等等，其實我自己也這樣，才會將別人看得那麼清楚。可是我發現這麼無我的付出，除了一個幸福家庭（因為有一個奴才在為所有人做事）的假象之外，最殘酷的收穫是得不到別人的尊重和在意，我必須為家人的需要隨時配合，不能有自己的事情，包括加班、出差在內，經過了很多年我才看到這一點，又經過很久的懷疑才能肯定，然後練習如何對應？如何以行動來表示？」

怡霖被她莫名其妙轟了一陣之後，還能頭腦清楚的問：「你的對應有用嗎？」

「當然沒用，我使盡了方法，一點用處也沒有。」

「然後呢？」

「就用行動來表示了。像我今天從先生和婆婆的面前走出來，就是很大的一步，你要為我拍拍手。」

「是，拍拍手。」怡霖真的將皮包掛在手腕上，為她鼓掌。

「在我走出這麼大的一步之後，不論他們的看法如何？有沒有改變？那是他家的事情，我只要保住我自己這塊領域，做了我想做的事就好了，不管他們不高興也好，生氣也罷，溝通也是有極限的，何況誰會和一個他心目中的奴才溝通呢？」

「好悲哀啊！我們竟然是家裏的奴才，而不是偉大的母親，孝順的媳婦。」

「為了『偉大的母親』這個虛幻的光環，女人要花一輩子的心力去維持，其他人也得以舒適的過日子，真是一舉數得啊！」

「若能有這種覺悟也不太晚，只是我還是不能接受『奴才』這個說法。你說完了嗎？趕快去補個妝，等一下那個完美主義的寶玉看了，又會嘲笑你了。」碧明這才想起這事，趕緊到洗手間整肅儀容一番。

碧明傍晚回家時，客人都走光了，連婆婆也走了，晉華和孩子也不在，留下滿目瘡痍等待收拾的屋內，不知道要留給誰收？

碧明無力的坐下來，支著頭想了一會兒，拿起電話，撥給妹妹：「碧瑩，你在家啊！我好想哭，婆婆在我們家招待伯公吃飯，是她的客人？還是我的客人？什麼都沒收就跑掉了，她不喜歡做，我也不喜歡做，只因為她是婆婆，命就比較值錢，還有那個男人，他到底有沒有負到自己活命該負的責任呢？」

第二天，她遞出了一份申請書，申請一個升遷的職位，如果升上了，將有一個月在南部受訓的機會，可以離家一個月，專心思考她的前途，可惜沒被接受。轉而申請改調單位，離開那個工作瑣碎、無聊，沒有成就表現，被人看不起的地方，改到比較有發展的單位，有時候要出差、加班或上課，可以暫時離開一下令人窒息的家，鬆動一下非她不可的家事，當然讓身邊那個男人有機會當「爸爸」。

再來偶而找其他女人一起出去玩，過年時全家出國去玩，如此一來，被婆婆碰到她「不在」的次數多了，變成主動告訴別人：「你們不要來，她很忙，到大哥家去。」如此不著痕跡的解脫了這個苦惱。

只是她沒想到她又開始覺知到另外一個煩惱。

碧明帶著小孩回家，一開門，聽到廚房裏的抽油煙機轟轟作響，望著手中的便當不知如何是好？

她從陽台收衣服進來，赫然發現客廳多了一個人，將她嚇一大跳。

明明大家都在客廳看電視，廁所裏怎麼有聲音？讓人毛骨聳然。

只要她一來，就加幾件衣服到小孩的身上，不理會碧明要穿少一點的主張。

只要她一來，廚房裏的鍋盤就擺成她認為要那麼擺的樣子，讓碧明的血壓逐漸升高，情緒如岩岸邊的海浪般翻滾上來－原來婆婆是最大的不速之客。想來就來，要走就走，來無聲－連個電話也不打，預告也不發，去無影－突然就不見蹤影了。

碧明一眼看到晉華提著垃圾要出去，匆忙抓了皮包，對婆婆說：「我出去買一下東西，小孩在房間做功課。」跟著晉華的後腳出去。兩個人肩並肩走了兩百公尺，她說：「我們多久沒這樣一起散步了？」

「不是常在走嗎？」

「沒有小孩，只有我和你。」

「不記得了。」

丟了垃圾之後，碧明說：「我去買東西，你先回去。」自己到附近的巷子、街道來來回回走了數趟，買點東西，吃了一根冰棒，心情愉快了才回家。

她發現心情愉快才有能力以笑臉對待婆婆，對她侵犯主權的事比較沒感覺，當有人對什麼尊重個人的領域、隱私、生活秩序一點都沒感覺時，除了弄好自己的感覺之外，還能怎樣呢？