三、表妹

山伯探訪英喬一連兩次撲空，她也無留下任何音信，著實不尋常，接著九慶帶回來的詢問：「宋相公叫我不要再去了，到底我還要不要去呢？」

他一開始好像聽不懂這句話似的，眼光茫然，表情呆滯，九慶沒聽到回答，又問了一次。他看九慶一眼，低頭想了許久，才說：「以後你就少去，去了事情做完就回來，別在那裏閒聊。」

九慶不情不願的答了聲：「是。」

如此一來，他心裏明白了，英喬真的下定決心，拒他於千里之外，再也不見他了，他悵然若失了很久，悔恨自己那日太莽撞，把持不住，任憑慾念恣意而行，又趁人之危，在她驚魂甫定、脆弱無助之際，向她強行求愛，最終還是不依，從此絕了這份情。「她一再叫我不要去，我不理會，她仍然和顏悅色相待，如今她都避開了，我如何能再上門吃閉門羹呢？」想到這裏，沮喪異常，終日唉聲歎氣，無精打采，面對玉鳳關切的詢問，他只能說：「沒事。」真的是：「你走你的路，我過我的橋，走了大段的歧路，繞了一迴圈，又回到原路來。和玉鳳十多年的夫妻，她恪遵婦道，勤儉持家，一心一意討我歡心，哪能再對她別有所求？姑爹提拔我，對我有恩，我卻胸無大志，無意隨他外出高陞，只能保住現職，姑爹對我一定很失望。英台不做梁家人，她有她的路要走，我再心疼，再不捨，又能如何？畢竟她是祝小姐，不是梁夫人。」想到這裏，不禁掉下淚來，看到三個長得俊俏的兒女，和安享晚年的母親，最終不得不俯首承認：「他們才是我的家人，英台不是。」

從此之後，每當外出時，總急著拉開兩邊的轎簾，眼光盡力在街上行人中搜尋，看是否能再見到她清瘦的身影？每履重逢之地，相遇之景恍如昨日，那如電光石火般的一瞥，至今仍令他激動的無法自持；私自外出時，時常一個人在街上逡巡、佇望，期盼英台正微笑著從街道那頭向他走來，就像昔日約會時一樣。渴望再看到她，明明人就在那裏，相距不遠，就是看不到，上課時不敢去，放假時遇不到，只能在街上搜尋，但始終沒再遇到過。

天氣由熱轉涼，開始冷了，冬天快到了，表示年關將近。

山伯清晨起來看到外面下了一點雪，想起夢中的情景，猶不寒而慄：英台她二人在天寒地凍中饑寒交迫，求助無門，「此事為真嗎？憑英台的智慧和能力，應該不致於此。」坐在那裏沈思良久，「世事難料，或許她們離開楊城，正在外地受苦。如果她有難，我不能不管。」想到這裏心如刀割，急將九慶喚來，問：「九慶，天冷了，宋相公她們的冬衣足夠嗎？」

九慶卻說出讓他大為吃驚的消息來：「宋相公病了。」

「病了？多久了？嚴重嗎？」

「幾日了，好像不嚴重，學生還是每日來，只是她時常到裏面歇一下。」

「你哪日去過？」

「昨日。」

「我日暮時去看她。你怎麼不早講？」

「她要我不將她的事告訴您，也不將您的事說予她聽。」

「你今日和我一起去，早一點到府裏等我。」

「是。」

日未落，山伯帶著九慶匆匆忙忙來看英喬，時候還早，但學生都走光了，九慶從門口叫一航，一直叫到屋後去，一航從裏面出來，叫了聲：「梁相公。」

他急切的問：「你家相公怎麼了？」

「臥在床上，今日叫學生早點回去。」

「睡著了嗎？我進去看她。」

「請稍待，我先去看看。」

須臾，一航出來說：「沒睡著，請梁相公進去。」

他到房裏看見英喬臥在床上，眼睛張著，看著他進來，他在床邊踏坐上坐下來，邊問：「怎麼了？吃藥沒？」

「無妨，藥已吃過。」

「看你病成這個樣子還說無妨，自己治不好，趕緊請別人來看。」

「不行，不能請別人看。」

「為什麼？」

「他一把脈就知道我是女的，以後如何在此度日？」

他急的在床前走來走去，一邊自言自語的說：「這如何是好？」

「放心，我自己會治，只要歇息幾日就可以，已經叫學生明日不要來，放假數日在家溫書。」

山伯轉頭問一航說：「房裏的炭火夠不夠？別冷著了。」

「夠暖和了。」

「還需要什麼嗎？」

「不用了。」

英喬說：「我想睡了，你先回去，夜裏會更冷，出門不方便。」

他在猶豫：「要不要叫九慶留下來幫忙呢？」

「不用，他留下來反而不方便。」

他想想也是，只好說：「你自己多保重，好好照顧自己，我再來看你，記得吃藥。」

他萬分不放心，但留在這裏也無濟於事，不能請別人來看，萬一……，不敢再往下想了，只好返家去。

第二日，依然不放心，趁午前外出辦事時在城東街停一下，像往常一樣走路過去看她，免得官轎抬進小巷裏太惹人注目。

大門關著，用門環叩了半日，一航才來應門，她滿臉歉意的說：「梁相公來多久了？我在後面沒聽到，今日還沒出去，所以門鎖著。」

他急著問：「英喬怎樣了？」

「好像更重了，還沒醒來。」

「我進去看她。」沒等一航帶路就快步往房間走，且邊走邊叫：「英喬！英喬！」

她臉色紅紅的臥在床上，張開眼睛，嘴巴動了一下，沒說出話來，他摸了摸額頭，好燙，坐在床沿問她：「英喬，你怎麼了？」

聲音細的聽不清楚：「我，我……」

他彎下腰去，耳朵靠在她嘴邊，再問一次：「你說什麼？」

好像在說：「我好難過。」

「你難過，那有何法呢？」

她搖搖頭，他坐在那裏想了一陣，站起來在房內走來走去，又問一航：「一航，你說有什麼辦法呢？」

一航搖搖頭，快哭出來了：「我不知道，昨夜沒吃飯，說吃不下，就沒再說什麼話了。」邊說邊擰乾手巾，敷在額頭上想幫她退燒。

山伯又回到床邊，看她的眼睛閉上了，搖一搖她，她睜開眼睛，他說：「請你說說話，到底怎麼了？」

她只有搖搖頭，話都說不出來了，山伯站起身來，當機立斷的說：「不行，話都說不出來了，不能讓你這樣一直躺在這裏，我要接她回家去，另外請人診治。」轉頭問一航：「你們有女服嗎？」

「有。」

「有冬服嗎？」

「有。」

「就這樣，你趕緊收拾收拾，天黑之後我來接你們回家。」

回頭對她說：「既然你治不了自己的病，我不能眼睜睜的看著你躺在這裏病得越來越重，我要接你們回家去，天黑之後來接你，你先撐著點，聽清楚了嗎？」

她搖搖頭，山伯不理她，對一航說：「我心急如焚，但要等天黑才能搬，才能掩人耳目，我也要回家準備一下，你們先換好衣服等我，我還有事先走了。」又回頭補一句：「記得一直用冷手巾幫她敷額頭。」

急匆匆，用小跑的跑回城東街，已經跑出一身汗來，上了轎叫轎夫快走，有公事要辦，延遲不得。

好不容易辦完事，午後回到家，門房叫著：「相公回來了！」

玉鳳滿臉狐疑的從房裏出來，問：「怎麼這時候回來了？」

他腳步沒停的拋下一句話：「待會兒有事跟你說，娘呢？」逕自往梁母的房間快步走去，玉鳳在後面回答他：「在房裏。」

梁母見他慌慌張張的衝進來，嚇了一大跳，問：「發生什麼事？」

還沒問完，他已經開口說：「秋業，你先下去。」還一邊揮手，叫她快走開。

「是。」秋業急忙退了出去。

他坐下來喘口氣，開始說：「娘，英台病了，病得很重，我想接她回來治病。」

梁母又嚇了一跳，說：「病得很重？怎麼回事？」

「我上午去看她時，發高燒，已經說不出話來了，自己治不好，又不敢請人來治，已拖了數日，我看不行了，叫他們回復女服，今夜接她回來，娘，您說可不可以呢？」

「當然可以，只是要怎麼說呢？」

「說是我表妹好了，遠房的表妹，家裏發生變故，不久前流落到此，碰到了我，這樣比較好對玉鳳說，其他事情先不要說，先推說您不知道要問我。」

「好，你去跟玉鳳說。」