英喬時常提醒他要多讀書，晚上督促兒子功課時，不妨自己也讀些書，自己上進，也好給兒子做榜樣，還問他最近做了什麼詩沒有？弄得他每次去看她，一邊是喜，一會兒是憂，好像要給老師查問功課似的，生怕在她面前丟臉，平時沒讀書的話，要去前幾天，也會抓些書來隨便讀幾章，見了面才有話講。

事情還不止這些，除了問兒子功課，問他讀了哪些書之外，竟也問起女兒來了：「你讓女兒讀書嗎？」

他答不上來，支支吾吾的說：「沒正式讀，隨便教她識幾個字，讀一點。」

「誰教的？」

「她娘教了一點，有時候我教。」

「讀到哪裏了？」

他有點窘：「我……我不清楚。」

「聽來你沒好好教你女兒讀書，是嗎？」

「我疏忽了。」他只好俯首承認。

「你覺得女孩子不用讀書嗎？」

「要，還是應該讀的，像你一樣。」

她看他發窘，不忍心再逼問，心想他應該明白意思了。

這時候外面有聲音，她起身出來一看，孝義已經進來坐下，正從布巾中拿出書來讀，英喬招呼他：「孝義，你來了，要用功了。」

他趕緊站起身來，恭恭敬敬的說：「老師，家裏吵，我來這裏讀書。」

「好的，你每天都可以來，這裏安靜，沒人吵你，你好好讀。」

再進得書房來，對他說：「孝義這孩子很上進，家裏再苦，也指望他能夠讀出個前途來，唉！天下父母心。」

「我那日見他父親來了，還帶顆西瓜。對了，九慶有沒常來呢？來幫忙做事。」

「有。我們到外面說話，免得吵到他了。」兩個人出來，碰到鄰人從門口經過，英喬同他點了點頭，笑一笑，那人看了一眼山伯，也打聲招呼就過去了。

她今日穿了和第一次碰面時一樣的深藍色的斜襟窄袖寬衫，腳下是麻鞋，修長的身子，比以前瘦，但壯多了，不見往昔文弱的樣子，臉上多了風霜的痕跡，透露出一股成熟穩重的神氣，和書院時小孩子般天真、浪漫的模樣不能相比。

她發覺他一直在看她，問了句：「看什麼？」

他隨意找了一件事來搪塞，說：「有沒人問起你長得那般斯文？」

「有。」

「你怎麼回答？」

「我說我從小就這樣子，已習慣別人這樣問了。」

「有沒露出破綻來呢？」

「沒有。」她又接著說：「倒是你來了之後，常惹得我險些遮不住，再過幾年，如果真的露出餡兒來的話，該怎麼辦呢？」

他很想衝口而出的一句話是：「那就嫁給我啊！」終究沒敢這麼說。她為她的身分擔心，也為生計煩惱，他心裏卻在為那個「幾年」歎氣，看樣子她真的打算這麼過下去，那我的鴛鴦夢呢？忍不住打了一下自己的頭，叫它清醒些，別再胡思亂想，她笑著問：「什麼事？」

「沒什麼。我在怪自己不長進，庸庸碌碌的，想到我們一起唸書的時候，成天談古論今，那時候的志向有多大？只是不知道何年何日全忘光了。」

「你認為該怎麼做才稱得上『大志向』呢？」

「我沒想過這問題。」

「做大官嗎？」

「不知道。」

「不做大官，做聖賢之人  」

「我真的不知道。」

「做大官真的能多做些事，拯救蒼生嗎？」

「我不知道，我沒做過大官。」

一提起什麼叫「大志向」，叫「讀書人以天下為己任」，山伯的心情跟著沈重起來，這些話是在讀書時期同學之中講講而己。出了書院，碰到外面的局面，才知道當今門第之嚴，貴族、豪族各自連結緊密，把持上位，寒門子弟仕進無門，只能居於下位。選舉、用人不問他的學問、人品，先看他家族身分地位，一來他無家世可說，二來自己也胸無大志，只能圖個小官度日，當大官？立大志向？明明家有妻兒，還常跑去和一個表面上是「兄弟」，暗地裏卻是「舊情人」的人會面，說說笑笑，繼續談古論今，說長道短，互相陪伴，「我這算什麼呢？」

當日晚膳時，看到蕙心，猛然想起英喬交代的事來，暫且先把大志向擱一邊，問她：「蕙心，你多久沒寫字了？」

「娘說不用寫，學刺繡就好了。」

「刺繡要學，字也要會寫，你將來出嫁了，如果嫁到比較遠的地方，要給爹娘寫信的話，怎麼辦呢？」

「請別人寫。」

「哪個別人  」

「比如說家中有會寫字的人，或是……」

「或是你夫婿嗎？你要說一些小女兒的話，好意思唸給別人聽嗎？」

蕙心答不出來，抬頭看她娘，她娘好像也被人說了一頓似的，為她辯解：「又沒人教她，她自己哪寫得來？」

他想想也是，只好咬咬牙，硬著頭皮撐下來，說：「以後我自己教，每日晚上跟弟弟一樣到書齋來，我教你讀書、寫字，你年紀也不小了，得趕緊學，明日開始。」他不想再說話，吃過飯，趕緊溜到書齋，關起門來，趁著今日兒子不來做功課，將以往讀書時期的事情回想一遍。

玉鳳今晚被相公說了一頓，坐在房中，悶悶不樂，看到春香進來，猛然想起春香說的初一、十五之事，跟春香說：「今晚相公突然說到蕙心不讀書、不寫字的事情，剛好今日初一，怎麼那麼奇呢？他多久沒講到蕙心讀書的事了？」

「上次淋了雨咳嗽，夫人請他去看醫，他沒去，卻在快要好的時候，帶了一張藥方回來，叫小順去抓藥，叫我煎藥，那日也是十五。」

「那日還叫兩兄弟到書齋寫字，寫了半天。」

春香衝口而出說：「要不要叫小順去跟跟看，相公到底到哪裏去了呢？」說完馬上後悔，忙不迭的說：「對不起，我說錯話了，不該這麼說的，我該死。」

「如果被他發現的話，怎麼辦呢？會對我更兇。」

「不要跟了，不要跟了，是我胡說的。」

「中秋節的晚上，突然帶了九慶出去，隔日我問九慶去哪裏了？他支吾著不肯說，說沒看清路，找誰？叫什麼名字？他說不知道，有這種事嗎？九慶是我們的老家人，從小跟著相公的，我不好再多逼問，免得他跟相公告狀。」

「相公沒告訴他，他當然不知道。」春香藉口在房中忙東忙西，忙到門口，出房去了，夫人還在後面說：「九慶是歸相公差遣的，他的出入和行蹤我平時也不過問……」春香心中懊惱今天自己怎麼那麼多嘴？還好硬生生的將那句：「每逢初一、十五九慶總是不見縱影。」給吞下去了，不知夫人注意到沒？

天氣變得更冷，玉鳳為家人準備冬衣，有一日趁他放假在家時，叫了縫衣匠到家裏為他量身訂做一套新長袍，正量著量著時，他的心思又飛到另一個地方去了，師傅邊量邊問他：「這樣夠長嗎？」「您要緊一點或鬆一點呢？」「袖子的收口要多寬？」時，全沒聽到，要不就隨便「嗯！」一聲，量好之後，交代師傅：「我要做兩件，另外一件做灰色的。」

師傅回答：「是。」

等衣服做好送來之後，將灰色那件包了，叫九慶上市為一航另買一件，一起送過去給她們。天氣冷了，年關也近了，又碰到出外人傷心的日子，除了為她歎氣之外，還能怎樣呢？正為她感傷的時候，耳中傳來玉鳳疑問的聲音：「那件灰色的長袍怎麼沒看到呢？」

他這才回過神來，說：「我拿到府裏放著，天氣突然變冷時可以穿。」

「喔！」玉鳳心想要拿去府裏放著，隨便拿一件舊的就好了，為什麼要拿新的呢？心疼花了好多錢新做的長袍，卻擺著不穿，但想到上次兇她的事情，也不敢再多問。