單身未娶的年輕縣令引起好事者的關切，做媒、求親者接踵而來，他都一一回絕，拒絕的次數多了，引起媒介者不快，無端生出許多流言來。對於這些流言，他一概不予理會，但娘不能不理會，傭僕也時常從外面帶些言語回來，讓娘愁上加愁，忍不住對他說：「英台已經嫁人，你難道為了她終身不娶嗎？你要為娘著想，你忍心讓梁家絕嗣嗎？」

「我不願娶別人，我心裏只有英台，到那裏再找到像英台那樣的人呢？」

「試試看，可以找得到像她一般樣的，只要放出風聲讓人知道，我們心目中的媳婦是什麼模樣的，那些媒人就會去找。」

「不用麻煩他們。這次是我們剛上任的太守要做媒，想將他夫人的姪女許配給我，我看這次推辭不了，該怎麼辦呢？」

「你為何只想到推辭？何不去談談，斟酌斟酌呢？」接下來他就沒話可說了。

過了半日，娘說：「你要親自聽到英台嫁人，才安心嗎？這樣好了，遣九慶回去探聽，若她已嫁人，你從此死了這條心，認真的談婚事，若還沒嫁，我們託人去提親，將她娶回家，你說這樣好不好？」

山伯別無他法，只好依了母親的話。

九慶回報的消息是英台已嫁給馬文才，還生了兒子，明知道事情會這樣，還是要再聽一次，到這個地步不得不相信此生和英台無緣。

接下來應允太守為媒的婚事，將玉鳳娶進門來，他一心一意對待她，從沒有過二心。玉鳳長得美，又是個賢慧的妻子，嫁雞隨雞，幾年下來生活和樂，對母親也很好，這點讓他很感激。

沒想到平靜的日子過得那麼快，竟然在分離十多年後，和英台又重逢，接下來會怎樣呢？

他心亂如麻，一會兒高興，一會兒傷心，想到玉鳳和孩子，想到娘，再想英台，想到從前，心中好像有一股不知名的氣要炸開來似的，可又無處發洩，只好在房裏這邊踱踱，那邊走走。還好沒人再來吵他，自己一個人磨蹭到半夜，才收拾好東西，回房睡下，自然是輾轉反側，一夜難眠。

第二日，光陰似乎走得特別慢，十分難熬。山伯終日心神不寧，坐立難安，事情一件都沒辦。走過來，踱過去，這邊摸摸，那邊望望，同僚和他說話，他都心不在焉，答非所問，整個魂好似出了竅似的，五官掾拿了一疊卷宗給他，他隨手往案上丟去。五官掾急著說：「功曹，這案子……」還沒說完，山伯就揮揮手叫他走，說：「我明日再看。」。好不容易捱到日暮時分，終於得以收拾東西離開，上轎前交代轎夫先到昨日等他的地方停一下。上路之後，他又覺得這一趟轎子走得特別慢，過了許久，才聽到說：「到了。」他下得轎來，看看地點沒錯，逕自走開去，走了兩步才想到，回頭吩咐說：「我有事，你們先回去，等一下我自己回去。」

然後急匆匆往昨日之路走來，到了學館門口往裏探頭，學生已不在，他在門板上叩了幾下，有人應聲出來，一看，是身著青衣的會如，他叫聲：「會如……」

「不，梁相公，我是一航，我家相公在裏面，請進。」

一航帶他到書房門口，往裏喊一聲：「梁相公來了。」就走開去。

他踏進去，見她几上攤了一大片圖，正低頭在看，頭也沒抬，他先問一聲：「你在忙嗎？」

她「哦！」了一聲，抬起頭來，往旁席一指說：「梁兄，請坐。」

他依言坐下來，問：「你在看什麼？」

「看本郡的輿圖，想探究附近的山川形勢，風土人情。」

「賢弟的學問涉獵得可真廣。」

「你別取笑我。」

一航端茶進來，說：「梁相公請用茶。」放下茶就出去了。

英喬將圖摺起來放在一邊，端身正坐著，眼睛注視著他。

過了半晌，山伯先開口，問：「你先告訴我，為什麼要離開馬家，改名換姓呢？」

「因為我殺了人，將馬文才殺倒在血泊之中，過於害怕，就和會如逃出來了。」她說話時聲調平平，臉上也沒有特別的表情。

他滿臉狐疑的說：「你像殺了人嗎？好像在講別人的事情，事不關己似的。」

「我該怎麼說呢？面色紫青，全身發抖？還是披頭散髮，跪倒在地，呼天搶地的喊：『大人啊！請饒命！』」她微微的笑著說。

「真會說笑。」他收歛起笑容，正經的問：「為什麼殺他？」

「爭吵，氣不過而失手的。那人十分齷齪，我再也無法忍受，就預備了刀子保護我自己，不讓他近我身，如果靠近我，我就威脅要用刀子自盡。那一日他喝了酒，不相信我真的會動刀，霸道蠻橫，硬要上來，還口出穢言，惹惱了我，頓時新仇舊恨齊湧上來，混亂之中失手刺了他幾刀，流了一攤血，不知道喪命沒？」她還是神色平靜的好像在講別人的事似的。

他神色悽然的說：「你受苦了。」

「我慌亂的帶會如逃出來，倉皇中還不忘帶上些錢、首飾和醫書，我曾拜師學醫，會幫人看病、開處方，所以就憑著這本領混著度日。」她苦笑著說。

「真辛苦。我無法想像你如何憑著行醫過日子？」

「還可以教書、幫人寫字、寫文契。說來也真玄，我走過幾個地方，一聽到『楊城』時，總覺得它一直在向我招手，將我引了來似的，所以想了一陣之後就動身過來。運氣很好，沒多久就找到這學館教書，原來的老師回鄉去了，我託客舍的夥計問，自己也到處打聽，竟然問到了。之前去過的地方教書的差事很難找，不是沒缺老師，就是人們太窮請不起，楊城比較大，也熱鬧。生活安定下來之後，覺得這裏的日子過得比較好，心想真的來對了。」

「或許上天有意招你來和我碰面。」

「誰知道呢？」她笑笑的說：「說說你，離開家鄉之後就來這裏嗎？」

「不是，在附近一個小城當縣令。這小縣令，說起來好聽叫『父母官』，其實成天管轄下那些大戶小民雞毛蒜皮、狗皮倒灶的無聊事，我實在沒多大的興趣，可能是我妻子玉鳳回去跟太守夫人說過，太守夫人是玉鳳的姑媽，我們的親事是太守做的媒，後來郡裏缺主簿時，姑爹問我要不要當？主簿是門下之首，太守的親信，我就接了這差事，全家搬過來。後來姑爹他調時，我就改任功曹……。」

英喬聽到這裏，低頭自顧自的笑起來，他急著問：「你笑什麼？」

「沒什麼，可是這麼一來油水就少多了。」

「你怎麼知道？」

「我怎麼不知道？我在馬家時，馬太守覺得我口風緊，人可靠，有時會叫我到書齋幫忙抄寫、記事等，因此知道許多事情。」

「說真的，當縣令雖然進帳較多，但要到處逢迎打點，往上送禮，出去的也多，加上我不願意侵吞公帑，不忍心剝削民脂民膏，所以終年捉襟見肘，白忙一場。遇到不公不義之事，連自己都保不住，哪來的公平正義可使呢？我心裏一難過，就愈益認為自己不擅此道。」

「從這往上爬才是正途，你好好的縣令不做，倒改做屬吏，也真奇。」

「人各有志，勉強不得，日子過得平安就是福了。」他只好這麼解釋。

「好了，天已暝，你也該回去了，我不留你用膳。」

「那我們日後……」山伯欲言又止。

「我們日後還是以兄弟相稱，再續兄弟緣，別忘了叫我英喬。還有學館每逢初一、十五於午前祭拜孔夫子，晌午就放學，如果要見面可約在午後，平日天一黑，就鎖大門不見客。」

「知曉了，讓我看看屋內。」

「好的。」

英喬引他環視屋內，書房裏陳設簡陋，除了小几、筆墨和紙張之外，另有一個舊書櫥，一扇門不見了，裏面放了一些書，其他地方稱之為「家徒四壁」也不為過。路過廚房，看到案上擺了兩三碗菜，他偷偷瞄了一眼，心中一酸，幾乎掉下淚來，心想：「你們就吃這樣？」趕緊別過頭去，以免她看到。看完之後，告別出來，外面天色已黑，走回大馬路上，自己僱轎回去。