宋大詞人陸游，在十九歲那年和從小訂了親的表妹唐琬結婚，婚後兩個人的感情十分要好，這使得陸游的母親很不高興。唐琬嫁給陸游後一直沒有為他生下一兒半女，陸游的母親便以這個原因當作藉口，要陸游將唐琬休掉；陸游的母親並認為夫妻兩人太恩愛會妨礙陸游的上進之心，最後，陸游只有忍痛與唐琬分手。

兩人分手之後，陸游被強迫再娶了新的太太，而唐琬也被家人強迫改嫁了皇族的趙士程。但真正哀傷的故事是發生在兩人分手後的第十年。十年後的一個春天，陸游一個人到紹興城外的『沈園』來賞春。這個時候，陸游看到了唐琬和她的夫婿趙士程也來了；他想要和唐琬說說話，但是唐琬早就不是他的妻子了，為了怕別人說不好聽的話，陸游只好悄悄的走到一邊。這個時候唐琬也發現他了；終於，唐琬得到了趙士程的允許，為陸游送來了一些酒菜，默默表示她的關懷，而後就馬上與丈夫離去。陸游覺得很傷心，想到了過去兩人恩愛的日子，如今一切都成了過往雲煙，於是就在沈園的牆壁上題下了一首千古傳唱的『釵頭鳳』。

《釵頭鳳》　陸游

紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳。
東風惡，歡情薄，一懷愁緒，幾年離索。
錯、錯、錯！

春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透。
桃花落，閒池閣，山盟雖在，錦書難託。
莫、莫、莫！

唐琬後來聽說了這件事，又看到了『釵頭鳳』的內容，哀傷的她也寫了另一首『釵頭鳳』來表達自己的心情。

《釵頭鳳》　唐婉

世情薄。人情惡。雨送黃昏花易落。
曉風乾。淚痕殘。欲箋心事，獨語斜欄。
難、難、難。
　　
人成各。今非昨。病魂長似秋千索。
角聲寒。夜闌珊。怕人尋問，咽淚裝歡。
瞞、瞞、瞞。


沒有多久，唐琬就心情憂鬱而死。