奇幻短篇小說《X神父的預言》

1
遇見X神父之前，我一直是個「鐵齒」的無神論者，每當有人跟我提起「命中注定」、「萬般皆有命，半點不由人」，我都會在心裡嗤之以鼻。尤其討厭那些宗教狂熱人士，似乎不理會「上帝」或「佛祖」，就是大逆不道的「異形」。
直到X神父出現，我才開始相信，真有人能預知我的未來。
那天，我跟公司新來的總經理易理玉直接槓上，由於她頒發一系列新規定，不僅限縮了各部門經理的行政裁量權，更剝奪了職員的許多福利。總經理的理由竟然是：「每個公司裡，只有約20%的職員能夠為公司創造利潤，其餘80%的職員都是公司的負資產。」
身為研發部門的領頭羊，心理上我雖然認同這一派的管理學理論，但是它抹殺了其他部門和個人所做出的貢獻，一切以實際效益為衡量標準，缺乏人性化管理所具有的溫度。
在許多老幹部的推舉下，我成為「開第一槍」的發難者，他們認為我提出的觀點，對公司的領導階層，向來具有「舉足輕重」的分量。這家公司，研發部門這些年在我手裡，做得風生水起有聲有色，開發出系列的生技產品，在市場上備受消費者青睞，為公司打下半壁江山。
在主管會議裡，我向易總經理提出一份「產品開發修正意見書」，主張維持穩健的路線，恢復員工既有的福利，可我的話還沒說完，面若桃李的總經理，就微笑著打斷我的發言：「陳主任，你要嘛接受我的決策和管理模式，要嘛走人！」我當下傻眼，懊惱地坐下來，把桌面上那份意見書，當著大夥兒面前，一頁一頁撕下來摺疊成一隻隻紙鶴，而會議持續進行，易總經理唱了一齣單口相聲，全場主管都安靜地「聽訓」。
回到研發部主任辦公室，我吩咐秘書打一份休假單，把大半年該休沒休的假一次填上，隨即要她遞給人事主任。我簡單地收拾一下，就在同事們的慰問聲中，帶著幾分幸災樂禍的心情，離開公司走出大樓。

2
經過一個賣爆米花的攤子，我買了一大包爆米花，晃到附近的小公園，那裡有片魚池養著各色錦鯉，還有一些鴿子，我想讓自己先冷靜下來。我來到池邊的長椅，面對池塘，我抓起一把爆米包拿在手上，忽前忽後地往池塘和草坪上，一顆接一顆拋出爆米花，很快地我的背後圍繞著一群鴿子，咕嚕咕嚕的聲音此落彼起，眼前的池塘水面上擠滿鯉魚，場面變得熱鬧起來。紙袋裡的爆米花見底，鴿子群逐漸散去。這時，一個穿著老派西裝，銀髮的歐吉桑朝我走過來，主動跟我攀談。
「小兄弟，你似乎遇到不愉快的事情齁？」
我望著他咧齒苦笑，沒回答他。
「這世間，還有什麼事比生死交關重要呢？你惡運當頭，身旁緊跟著勾魂使者，你知道嗎？」
老人幾句話，立即引起我的好奇：「勾魂使者跟著我？在哪裡？」
「那青面獠牙的使者，手持索命長鉤，現在就站坐在你身後的池塘邊上。」
我趕緊轉頭去找，果然池塘邊有個傢伙，一襲黑色的披風，拿著麵包，一小塊一小塊撕下麵包，丟進池塘裡。我懷疑地心想：「這傢伙，真的是傳說中的勾魂使者嗎？」
老人一臉正經說：「別懷疑，打從你走出對面那棟大樓，那傢伙就盯上你，一路尾隨你，來到這裡。要不是我及時發現他，你恐怕就見不到明天的太陽了。」
「老哥，那麼這下我該怎麼辦？」我感覺毛骨悚然，一股寒意從胸口竄升上來。
「當然就是，不要給使者任何機會出手囉！」老人說完，從懷裡掏出一只十字架，
灰黑色材質︰「這只人骨十字架，給你佩掛，不論任何時刻，你都不能取下來。」
我接過手，邊摩搓邊端詳著︰「人骨十字架？」，原來灰黑色的十字，是兩小條人骨。
「它的法力可以完整保護你，切記！十字架不可離身。」
「知，知道了，老哥。」這時，我像個聽話的小學生，寧可信其有。
「你剛跟公司請休假，我沒說錯吧？」
「老哥，這事你怎麼知道？」我訝異地問他。
「其實，我是來淡水的X神父，我能預知你現在正遭遇的災難。」
「那麼，X神父，你為什麼要出手救我？」
「現在，我不能告訴你太多，等休假結束，你去淡水的天主堂找我，我在那兒等你。我再叮嚀你一次，你休假這段期間，十字架絕不可離身。」
「洗澡時也不能取下嗎？」
「那是當然！」X神父說：「只有這樣，勾魂使者找不到任何機會出手，你才能擺脫他的糾纏。我是時候該離開了，你現在就把十字架佩戴上。」
我聽話地把那只十字架戴上，讓十字架貼著我的胸口。X神父輕拍我的肩膀，起身走出公園。望著X神父的背影，轉頭還看到池邊的那個使者背影，我感覺像是經歷了一次神鬼奇遇，可這回我「寧可信其有」。
我離開公園，那個使者竟然跟在我後面，離我二三十公尺遠，而跟他擦身而過的路人，似乎都看不見他，原來，勾魂使者只有我能看見。
我來到捷運龍山寺車站，排隊站在手扶電梯上，幾個趕時間的乘客，從我左手邊快步穿過，走往下方月台。我的前面有個阿婆，手上提著一袋東西，那袋東西就壓在她的腳盤上，我目測那袋東西可能有些重量。就在手扶梯下到月台時，阿婆一個踉蹌，被那只袋子絆倒，在她身後的我，趕緊上前扶起她，幫她撿拾散落的瓜果。短短幾十秒的時間差，我和阿婆都沒趕上那班停靠月台，正準備離站的列車。等我回到住處，打開電視吃著泡麵，螢幕上的跑馬燈讓我嚇出一身冷汗：「捷運列車隨機連續殺人，兇手已遭制伏。」我拿起遙控器轉了幾個新聞台，每一台都在報導這則剛發生的慘案。這時，我發現那個勾魂使者，就站在窗台外，面無表情地盯著我。
接下來的那幾天，我開著房車去環島旅行，每天都有人為和意外死亡事件，跟我擦身而過，我親眼目睹了一幕幕血淋淋的慘況，搞得每晚都噩夢連連，而勾魂使者果真陰魂不散，只要我的活動停止下來，他就會出現在讓我看得到的角落。當然，我謹記神父叮嚀，那只十字架絕不離身，時刻配掛著。
休假到了尾聲，這天我開車走蘇花公路，行經清水斷崖時，我特地下車來拍照
，沒想到勾魂使者陰魂不散，又出現在我的身後。我預感接下來應該會有意外發生，果不其然，一部滿載砂石的大車，在過彎時打滑，竟然朝我的方向衝過來，我機警地拔腿狂奔，往反方向躲避，等我回過身來，目睹砂石車硬生生把我的房車擠下斷崖。勾魂使者一擊沒得手，臉上閃過輕蔑的冷笑。我呆愣在原地，恐懼的陰影一時間揮之不去，就這樣和使者相隔二三十公尺對視著，直到交通警車抵達，簡單做完筆錄，我搭上警車離開，方才擺脫如影隨形的使者。

3
正所謂「槍打出頭鳥」，回到公司後，我成為暴風圈中心，名單上的大號黑人，易總經理不時出現在研發部東摸西瞧，裝模作樣地詢問研發人員。這女強人雖然管理風格強勢，對於生技產品的開發卻是個外行，而研發部門的同事都知道易總經理在主管會議上，當眾洗臉我的那件事，盡管同情我的遭遇，但也明白我是易總經理重點打擊對象，紛紛跟我保持距離。
主管會議上，易總經理沒挑剔研發部門開發的新產品，但是卻在我的管理方式上面做文章︰「陳主任，你的彈性上下班，我要求你盡快改掉，以符合勞基法關於每週工時的規定，免得被員工投訴到勞工局，……還有，你的下午茶時段，務必從明日起取消，回歸到與其他部門同樣的上班時段…」
我耐著性子等這位大嬸說完，心裡已有最壞的打算，即使據理力爭還是不行，要走人也要走得有尊嚴，我淡定地說︰「責任心和榮譽感，一直是我帶領整個研發團隊的兩大信念，也因此研發部從來沒有任何成員抱怨過工作環境。下班責任制的前提下，每項新產品的研發小組，往往都超時工作，在責任心和榮譽感的驅使下，他們每天自願待到工作告一段落，才離開工作崗位。這也是產品研發部門，與公司其它部門最主要的不同。至於下午茶時段，不只給予研發人員舒緩精神壓力，更重要的是透過輕鬆的茶飲點心，成員相互交流研發心得和所遭遇的各種問題，在交流時互相腦力激盪，找出可行的解決辦法…，所以，公司善待研發人員，下午茶這項投資絕對符合成本效益。」
易總經理聽我說完，不耐煩地做出結論說︰「球，現在在你手上，你不想接這個球，公司自會找人換手。」
就這樣，我和大嬸四眼對視，僵持了幾十秒，然後我起身，面無表情地離開會議室，心裡已做出決定。
4
離開公司後，我很快就放下，雖然受限於「旋轉門條款」，三年內我不能任職於同類型的生技公司，但這些年穳積下來的存款和股票股息，加上公司給的離職金，已經足夠我轉換跑道，開展全新的生活。
我找朋友設計一艘觀光遊艇，委託遊艇公司按圖打造，三個月的等待期間，我考取遊艇駕照和觀光導遊執照，正準備開始我嚮往的海上生活。那個黑披風的勾魂使者，每天我一出門，阿飄似的就跟在我身前身後，隨時找機會出手，但那些刻意製造的噩運，都被我身上的法器「人骨十字架」逐一化解或轉移，只是每一回都有人被我牽連而死傷，令我感到很過意不去。漸漸地，我接受自己是個會招來噩運，很「帶賽」的人，為了不連累親朋好友，我只能離群索居，每天吃喝拉撒大都在遊艇上，日常生活所需的用品，就從網路訂購，直接宅配到碼頭。
勾魂使者其實也沒那麼神通廣大，我發現每當我的遊艇離岸，他老兄只能站在碼頭邊上，一對綠眼珠直勾勾盯著我。他上不來我的遊艇，我推想應該是我胸口那只十字架的法力使然。
可這隻勾魂使者心地夠壞，他老兄拿我沒皮條，竟然去找我跟我相依為命的寡母麻煩。有一天，我的遊艇正帶著一船的觀光客，從基隆前往琉球途中，突然接到
我妹的電話︰「哥，你最好盡快回來小琉球，老媽最近好像中邪似的，動不動就又哭又鬧。」
「妳帶媽去給醫生看過沒？」
「當然有啊！我特地跟學校請假，帶她去看西醫精神科，還帶去東港的東隆宮給王爺做法事驅邪，可似乎都沒什麼起色。」
我心頭一懍，立即想到會不會跟勾魂使者有關︰「妹，老媽發病時有沒有什麼特殊的言行舉止？」
「有，老媽一發病起來，就會滿臉恐懼地說，看到手持大鐮刀的黑白無常，一身黑衣披頭散髮，站在她面前對她怒目而視。」

「哇哩嘞！」我心裡暗罵︰「你老兄也太沒有職業道德了，竟然去驚嚇我老母。」我隨即決定，跑完這趟行程，就殺回去小琉球，直接找勾魂使者「釘孤枝」(單挑)。

5
回到小琉球的白沙碼頭，從駕駛台往碼頭望去，果然勾魂使者就藏身在陰暗處，那對綠眼珠子賊溜溜地望著我。我背著行李走下船，直直往他走去，或許是感應到我毫不畏懼的強大氣場，他老兄雙腳離地漂浮著後退，隨後消失在擁擠的人潮中。
回到老家，見到老母和妹妹，我雙手擁抱老母，老母在我耳邊嘀咕說︰「兒子啊！你是怎麼招惹上那個黑白無常，他說一定要取你的性命…」
我輕撫老媽的背安撫說︰「那隻妖怪不敢靠近我，你不用擔心我。」
老媽的精神症狀，隨即無藥而癒。那隻勾魂使者不敢靠近我家，只能守在門外。但這樣下去不是辦法，我總不能跟他老兄耗下去。於是，我去島上唯一的教堂，找到那裡的一位外籍神父喬治，直接向他表明來意，並請他幫忙，安排我與勾魂使者「面對面溝通」或者「對決」。一頭銀髮的喬治聽我娓娓道來，雖然覺得不可思議，卻滿臉慈藹地答應，說他會盡一切可能，幫助我擊敗這隻鬼魅。
我費了一番唇舌，好不容易說服老母，來教堂受洗，成為基督徒。喬治神父特地準備一只十字架，給我老母配戴。隨後，喬治跟我說︰「今年的2月29日月全蝕那晚陰氣極勝，勾魂使者的法力最強，我自願當個誘餌，引誘勾魂使者來附身，讓你跟他面對面溝通。」
我思考了一下說︰「如果這支妖怪利用你的身體，來跟我拼鬥，情急之下我可能會傷害到你的身體。」
「你不用擔心我，認真說我也是上帝的使者，這勾魂使者懷著魔王撒旦的使命而來，他空手而回就不能向撒旦交差。當他附在我身體裡，我會以意志力去抗衡他，抑制住他的部分法力。你一找到機會，就抱緊我的身體，你胸前的那只十字架，
可以即時封鎖住他的法力，然後我就能把他壓縮到我的手掌上，這時你就拿出長刀，將我一隻手掌砍下來，這樣勾魂使者就會在我的鮮血裡魂飛魄散。」神父說得一臉認真，我卻表情凝重。
我搖著雙手說︰「這可不成，砍斷你的一隻手掌，我可下不了手啊！」
「犧牲一隻手掌可以讓你擺脫勾魂使的糾纏，怎麼算都值得，何況你提到過，你胸前配戴的那只人骨十字架，是淡水的那位X神父親手交給你的，我的第六感提醒我，你和那位神父之間，一定有著某種特殊因緣，他才會主動找上你。或許，你正是他要找的接班人…」
「我是X神父要找的接班人？」
「是啊！否則，人骨十字架是何等貴重的法器，我查閱到的文獻資料說，是羅馬教皇諾望保祿二世在位時，賜給有特殊功勳的神職人員，全球總共十人。X神父應該是接近層峰的樞機主教層級的神職人員，才有可能享有這份殊榮吧？既然你是神選之人，我更應該義無反顧地幫忙你。」
聽完喬治神父的分析，我雖然深受感動，心理上仍不願意喬治神父為我做出如此的犧牲。我想起X神父早先和我的約定，決定盡快去淡水，找到X神父，向他求助。

6

我駕駛房車來到淡水，把房車停在天主堂附近的收費停車場，進到教堂找個座位坐下，X神父就在禮拜廳的十字架下，帶著信徒禱告。
我耐心等到儀式結束，信徒紛紛離開。X神父滿臉慈藹地向我招手，我起身走向他。
「小兄弟，你跟我來。」X神父領著我來到教堂後方，進到他的起居室。
我把喬治神父的驅魔構想，一五一十說給X神父聽，他語帶玄機說︰「我清楚你說的這件事，也跟喬治神父有些交情。」
我神情沮喪說︰ 「可是，勾魂使者如影隨形，根本沒打算放過我啊！」
X神父淡定說︰「人骨十字架，是我親手交給你的，你就是我的接班人。」
「喬治神父，他也是這麼說的。」
「既然你是我的接班人，勾魂使者就不能再來找你，因為你是神選之人。小兄弟，這間教堂，以後就交給你。」X神父從懷裡掏出一只銀質懷錶，抓起我的右手：「這只懷錶交給你，我把時間調好了。」
我望著手上那只懷錶，一時間五味雜陳，腦海中回想過去這一整年，我經歷了惡夢般的一連串死亡事件，感覺這世間再沒什麼比死亡，這樣的判決更具有決定性。事業名利，戀愛婚姻和家庭，一旦遇上死亡，就嘎然而止，像一只鬧鐘，突然