惶恐不安的開始

回首七年前二月中的某一天，我收到了來自麻省理工的信。還記得當時我點開信件的手顫抖著，也記得當時的我無法安下狂跳的心來讀完整封信，只能用掃描的方式尋找關鍵字。反反覆覆在信上來回看了幾遍，終於在信的第一段的最後看到“Congratulation!”。

是的，我錄取了麻省理工的電腦科學暨人工智慧實驗室(CSAIL)。

收到麻省理工的錄取信，是什麼樣的感覺呢？我相信每個人都不一樣，但當時我的心情，真的很複雜。更清楚地說，我當下開心了三分鐘，但接下來的我馬上被焦慮不安給淹沒。我真的值得嗎？即使大學四年的每一天，我時時刻刻都為了這個目標而努力，但當錄取信握在我手中時，我仍然不斷懷疑，我夠好嗎？我有資格嗎？這是全世界最頂尖的麻省理工耶，我真的可以嗎？這樣惶恐不安的心情，一直伴隨著我到達美國。

剛到美國時，有幸認識一些同時被錄取的好朋友，也因為有當地學長姐的幫忙，所以在生活上適應的很快，但是在研究方面，我卻吃足了苦頭。第一個接手的研究題目可發展性相當侷限，我整整花了一年多的時間與失敗相處，最後終於發現在一個特定的測試環境之下，我們採取的方式表現優於傳統方式。但這不是一個灰姑娘的故事，我的研究生涯並沒有因為嘗盡種種失敗得到成功後而有轉折，反倒是因為接連失敗的關係，我的指導教授對我的能力完全不具信心。

也許是這樣的關係，我接下來一年所接觸到的研究專案，都是創新性、可延伸性低的專案。我嘗試著藉由提出我個人認為有趣的研究方向來翻轉這樣的處境，但總是得到指導教授的冷回應。在這樣的環境下工作，其實是非常痛苦的，心裡的煎熬更不在話下。當時的我真的很困惑也很沮喪，我不斷地問我自己，為什麼在全世界第一流的學府，我要做這樣的研究？

這樣下去，當我有一天離開了這個學校，我真的能具有麻省理工的實力嗎？還是我只能打著麻省理工的招牌，沾這個招牌的光？我反覆思索這個問題，然後我確切地告訴我自已：我不要沾光，我要值得這個名號後面隱含的意義。

充滿關鍵的轉折

終於，在要進入博士班第二年的暑假，來自同實驗室學長的一句話，讓我的研究生涯有了重要的轉折。那位學長是我個人認為在我們組裡研究算是相當成功的學生，我跟他提了我的心情，原本以為研究順遂的學長只會安慰我幾句，沒想到學長竟跟我說，他也曾經歷過我的處境。當時的他秉持著證明給教授看的心情，一步一步慢慢做、一步一步成功地說服教授。學長的話給了我相當大的鼓勵，因為我認定研究最成功的學長，居然也經歷過和我相似的處境？如果學長能渡過這些挑戰，也許我也可以？我抱著這樣的想法，開始一頭鑽入我所提出的研究計劃。但完成計劃需要時間，而在實驗還沒有成果之前，我必須不斷地說服指導教授，請他相信我並給我機會。

這個過程，真的很孤獨，質疑的聲音不僅僅來自外界，也來自我的心裡，但我只能盡力忽略懷疑的聲音，不斷調整心態。

最後，前前後後將近半年的時間，我終於從無到有地把一個研究計劃做出來：靠自己發想研究方向、大量閱讀文獻，大量地和同學討論，思考如何設計實驗、執行實驗，用了整整一個月的時間撰寫了一篇教授看完只能修改兩個字的論文，並且說服指導教授讓我把論文投稿到最頂尖的會議。這中間的過程，用文字帶過看似雲淡風輕，但其中著實充滿了酸甜苦辣。那篇論文後來很幸運的被錄取了，根據我實驗室的同學做的小小追蹤，那篇論文是那次會議裡引用次數最多的五篇論文之一。然而，我心中認定最大的收獲卻是得到了教授對我的信任。在那次獨立執行研究專案以後，我的教授開始對我另眼看待，他開始給我機會到其他學校、會議做演講，當他受邀給演講時，也總是會介紹我的研究。依然記得有一天當他在準備演講稿的時候，他跟我說：”I want to show them the most exciting thing here.”。

從容不迫的達陣

我的教授開始給我大量的自由，因為有絕大部分的自主性，我可以選擇做我有熱忱的題目，因為有熱忱，所以即使研究陷入瓶頸，我也可以抱著正面的態度面對層層關卡，然後一一突破。我不敢說我的研究帶來了多重大的突破與發現，但是，抱著好奇的心，我發現及探索了新的領域，現在實驗室裡有兩到三位研究生，延續著我的博士論文做著研究，我想這應該可以算是我對學術界做的一點小小的貢獻吧！然而對於我個人而言，更重要的卻是，我可以沒有慚愧地對自己說，我在麻省理工紮實地走過了一遍。

回首看待在麻省理工的六年，那充滿轉折的半年扮演著關鍵的角色，因為那半年，讓我有了從零到一獨立創造的經驗，這對我後來職涯的選擇有著很深遠的影響（我婉拒了數間大型軟體公司的邀請，而選擇加入新創公司）。

在那半年裡我學到了幾件重要的事情，在這裡與大家分享：

1. 突破舒適圈：

在尋找研究方向的過程中，我大量地往外探索，看CSAIL其他領域的學生在做什麼樣的研究，思索他們的研究創新程度在什麼樣的水準，因為這樣的審視，讓我可以用更全觀的角度來引導我自己該走的方向。此外，我也大量閱讀我所熟知領域以外的文獻來激發靈感，有問題就寫信給在CSAIL做相關研究的同學--在CSAIL最大的好處就是你的同學就是專家。

2. 獨立：

我徹底了解除了我自己之外，沒有人會承擔我的未來。教授的人生不會因為我寫不出博士論文而有改變，但是我的人生卻可能因此而陷入低潮好一陣子。所以，我學到了，我必須主動為自己爭取。不喜歡研究的題目，我就必須說服教授讓我換題目，而不是埋頭苦幹，希望有一天教授會突然發現這個題目缺乏發展性。

3.堅持：

我無法再強調堅持的重要性了。然而，這兩個字說起來雖然簡單，做起來卻相當困難。我自己也不能算是個毅力特別強的人，但是根據過去的經驗，我發現堅持其實有個小訣竅，那就是把大目標拆成中目標，中目標再分割成容易達到的

小目標。擁有可以容易達成的小目標相當重要，因為小目標達成時的成就感，可以形成驅使我們繼續向前源源不絕的原動力。

希望這篇文章能夠讓有心想到國外深造的學子們，一窺現實的研究生活是怎麼樣子，並且能夠在出發之前建立正確的態度。也希望能夠帶給正踏在學術研究這條道路上的學生一些鼓勵：你會走過的--從惶恐不安到從容不迫的這條路。

（作者簡介：李佳盈，2008年自臺大電機系畢業後，即赴美深造。分別在2010年和2014年取得麻省理工碩士及博士學位。熱愛機器學習這個領域，喜歡用多樣的角度看世界，現在在舊金山打拼人生。）