除夕是中華民俗傳統節日中最重大的節日之一。指農曆一年最後一天的晚上，即春節前一天晚上，因常在農曆臘月三十或二十九，故又稱該日為年三十。一年的最後一天叫“歲除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人們往往通宵不眠，叫“守歲”。蘇軾有《守歲》：“兒童強不睡，相守夜歡嘩。”除夕這一天，家裏家外不但要打掃得乾乾淨淨，還要貼門神、貼春聯、貼年畫、掛門籠，人們則換上帶喜慶色彩和帶圖案的新衣。

今年的除夕是西曆2013年2月9日星期六，丙午日沖老鼠。

除夕，按照中華民俗傳統文化習俗，除夕要終夜不睡，以迎候新年的到來，謂之守歲。有一種傳說:是古時候有個兇惡的怪獸叫夕,每到歲末便出來害人,後來,人們知道夕最怕紅色和聲響,於是年三十晚上,家家戶戶貼紅春聯,燃放爆竹,來驅除夕獸，以求新的一年安寧。這種習俗從此流傳下來,年三十晚上便稱為除夕了。

世界上只要是華人在除夕就有守歲的習慣。守歲是從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家一直要吃到深夜。今天，紫湘居士特別與大家分享除夕如何守歲與發放壓歲錢？

古時守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。普天下人都盼望著新年零點的到來。

　 　守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。古人在一首《守歲》詩中寫道："相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗；三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。"珍惜年華是人之常情，故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句："明年豈無年，心事恐蹉跎；努力盡今夕，少年猶可誇！"由 此可見除夕守歲的積極意義。

年三十守歲，俗名"熬年"。為什麼稱作"熬年"呢？相傳，在遠古的洪荒時代，有一種兇惡的怪獸，人們叫它"年"。

　 　每到大年三十晚上，年獸就要從海裏爬出來傷害人畜，毀壞田園，降災於辛苦了一年的人們。人們為了躲避年獸，臘月三十晚上，天不黑就早早關緊大門，不敢睡覺，坐等天亮，為消磨時光，也為壯膽，他們就喝酒。等年初一早晨年獸不再出來，才敢出門。人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶倖沒被年獸吃掉，這樣過了好多年，沒出什麼事情，人們對年獸放鬆了警惕。

　　就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個村子裏，一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小倆口平安無事。還有幾個童稚，在院裏點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後"啪啪"地爆響，年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。

　 　此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。在《詩經·小 雅·庭燎》篇中，就有"庭燎之光"的記載。所謂"庭燎"就是用竹竿之類製作的火炬，竹竿燃燒後，竹節裏的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出劈劈啪啪的響聲，這也即 是"爆竹"的由來。

　　可是有的地方，鄉下人不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事後來傳到天上的紫微星那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有一年，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過年，人們總要燒香，請紫微星下界來保平安。

派紅包是年三十的一大特色。依傳統觀念，只有成年人才具有“資格”派紅包，而真正算得上是成年人的，是已經結婚成了親的男女，若四五十歲了還是孤家寡人，便總有嚴重的不足，縱得家財萬貫，但卻無妻，便是未能完成人生的終身大事；而即使只有十七八歲，但只要是成了婚，不管有否子女，便比一個三四十歲還未成親的人，更加像成年人。

在大年三十，成年人為了要顯示自己是長輩、要令孩子們開心，便會使用紅包，派發給每一個小孩。

紅包一般上是從大年三十開始分發，一直延續到正月。成年人固然要派給家中的小孩後輩；也要派給前來拜年的小孩，而他們前去人家的家中拜年，也一樣免不了要派紅包。不過，在傳統上，小孩子們獲得紅封包，並不是從年初一開始，而是在前一天，即是大年除夕的晚上，便已經從長輩手上接過紅包，這就是壓歲錢。

在除夕晚上吃過團圓飯後，長輩就會給家中的兒童和婦女壓歲錢，這是因為昔日重男輕女，男主外、女主內，女子並不容易自己賺錢，在經濟上要依賴丈夫，自己並沒有錢，所以，壓歲錢既給孩子，也給婦女。

現時，有些家庭依然行著壓歲錢的傳統，會在大除夕夜給孩子們紅包。但其實，真正的壓歲錢，並非用紅包裝著的，當時，長輩會用一根紅線，把一百枚銅錢串起來，這百枚銅錢，象徵著長命百歲，是給接受壓歲錢的人的祝福，帶有高度的祈福意義。

紫湘特別提醒朋友們：

已經工作就職的年輕一代也需要向老人派發壓歲錢，以圖大吉大利。最後，紫湘祝海內外的朋友們蛇年大吉、心想事成萬事如意！