從未曾跟著外出遊玩的萊德,準備和我們第一次挑戰單程八公里,來回十六公里路程,地點就在號稱「全台最美、最高的」銅鑼九湖自行車道,我們以自行車及步行引導陪伴,萊德全程自然是「用跑的」!
清早,二輛GIANT自行車費了九牛二虎之力塞進後車廂,同時也佔滿了車後座,萊德只能屈居前座踏墊,和主人一起擠一段山路,貼心的萊德竟還縮身禮讓,讓主人可以較舒服地乘坐呢。
抵達自行車道起點虎頭崁土地公廟,興奮萊德不懂得保留體力,不管我們仍小心翼翼地卸下自行車,早已亂竄於草叢、茶園、車道,東奔西跑好幾回矣。
從土地公廟到大草原間的五公里車道,騎行在舊有的茶園產業道路,萊德以雄偉英姿和自行車並肩跑步。晨光中,遇見一組四人的採茶農婦,趕在鋒面梅雨降下之前搶收春茶,遠看似平靜無語,卻又以穩定速度理平一行行茶樹。
途中經過橫跨山谷的「古意吊橋」和 「景觀橋」,發現萊德有懼高症,當他以近乎貼地在橋上匍伏前進,亦步亦趨緊跟於自行車輪後,可一點也不像平日般睥睨群倫,只怕他也不知道這段過程會被拿來取笑好久呢。
大草原綠草抽高,不見牛羊,據說已作為科學園區的預定地,無奈!沿著草原邊緣的車道,兩旁路樹合攏成為綠色隧道,遊行其間景觀佳而涼爽。而路旁常見的馬櫻丹和紫花霍香薊正值開花季節,吸引眾多蝴蝶留連、飛舞,使得綠色隧道又像是通過大自然的蝴蝶走廊了。
狂奔一陣的萊德,覓得一處涼亭歇息,亭上標示通往通霄福至興臨休閒農業園區,提供他日出遊的新景點。前進續行不久,又遇見標示「挑鹽古道」入口,好奇心重的萊德率先往下衝去,但主人可不想棄車步行,納涼小坐就好。
終點來到九華山大興善寺後折返,一段大坡度讓自行車速度加快,萊德為了趕上而全速前進,一口氣衝回到讓他氣短的古意吊橋時,鮮血居然染紅半數的腳趾,惋惜中也不得不豎起大拇指稱讚,「萊德,你嘛太拼了吧」!
前趾脫皮流血又精疲力竭的萊德,上車後佔據了冷氣口的位置,長跑訓練,熱到最高點也累到最高點,原來名為獵犬的萊德雖具有爆發力,獨獨缺乏續航力呢!果然返家在連續的雨天中狂睡了二天,直到破皮的腳趾長好新皮方恢復正常。
歷經長途奔跑挑戰,了解黃金萊德更多樣化的性格,體貼、持重、肯拼、全力配合演出。即使還缺乏足夠耐力,但年輕、體力恢復快,多加訓練,後勢看漲!有了這次試行經驗,增強了帶萊德出遊的信心,因此,挑戰大成功。