中国政府依法取缔“法轮功”后，有文章写道，“法轮功”组织具有邪教的所有重要特征。文章列举邪教的六大特征为：教主崇拜、精神控制、编造邪说、敛取钱财、秘密结社、危害社会，并强调指出“邪教之害，主要表现在用极端的手段与现实社会相对抗”。该文的论述可以代表中国主流社会对邪教特征的界定。

　　尽管世界各国的文化传统、价值观念存在差异，各种学术领域的考察视野各有千秋，但多数学者对当代邪教的性质与特征，已经形成基本共识。

　　当代邪教的主要特征可以概括为：

(1)教主膜拜与精神控制。邪教教主自命为至高无上的“神”，是绝对的权力中心，意志凌驾于众人之上。其内部结构是背离现代社会的独裁专制。教主自我神化，制造“神迹”，演示“超自然的特异功能”，制造轰动效应，迷惑群众，进而煽动信徒狂热，逐渐削弱其心理防线，扭曲其正常人格，剥夺其独立思考能力，使其心甘情愿地盲从教主。教主的政治野心和权力欲望，随着其势力的扩张不断膨胀，策划或鼓动信徒的精神和行为达到痴迷。

(2)宣扬末日与暴力行为。邪教教主大肆宣扬世界末日，制造恐慌气氛，使信徒狂热盲从。当邪教劣迹昭著后，一旦受到社会的谴责、政府的查处，教主感到其“神”的地位受到威胁，便铤而走险，以世界末日来临为号召，煽动信徒暴力相抗，激烈反抗社会，以自杀、枪战、放毒等疯狂手段，造成惨烈的社会危害。

(3)秘密结社与非法敛财。邪教教主通常采用秘密结社的方式，建立封闭或半封闭的组织。教主要求信徒断绝或疏远与家庭和社会的联系，对教主奉献出自己的一切，包括思想、财产乃至肉体、生命。教主攫取信徒的“捐献”，非法敛财，骄奢淫逸，肆意挥霍。