现代心理学家重点考察个人的心理体验，对新生宗教中众多的膜拜团体，大多数持激烈批判态度。其中著名的代表人物为美国心理学家玛格丽特.泰勒.辛格，她曾经治疗过3000多例膜拜团体的受害者，对膜拜团体持有强烈批判态度。她提出识别膜拜团体的三个要素：

    (1)团体的起源和指导者的作用。膜拜团体的创始人即教主集权力于一身。教主自称负有特殊使命和拥有特殊知识，令信徒崇拜自己。而既有宗教的传教士不会令信徒崇拜自己，只会教信徒崇拜神或抽象的原则。

    (2)权力组织结构。在膜拜团体中，教主一人在上，信徒民众在下，教主握有最高权力，宣称自己切断旧传统的羁绊，可以解决任何人生问题。这种团体盛行双重伦理标准：要求信徒在团体内开诚布公，将一切告之教主，同时鼓励信徒欺骗和操纵本团体以外的人。而既有宗教教育信徒遵循始终如一的道德标准，诚实待人。

    (3)膜拜团体使用巧妙的劝诱方法，对信徒实施精神控制和洗脑。其控制信徒的手法和极权主义如出一辙，要求信徒把自己的时间、金钱和体力等都奉献给团体所标榜的目标。

    上述所有做法均为既有宗教所鄙弃。大量社会调查表明，膜拜团体用欺骗手法招募新成员，对其进行精神控制，某些团体所施行的冥想、催眠、诱导意象。精神疗法等，严重损害其成员的精神健康和心理健康。因此，多数心理学家认为，膜拜团体是邪恶组织，通过欺骗手法吸纳成员，用强制灌输手段进行控制，在暴君式的领导支配下，信徒成为心理虚弱智力低下的人。由于心理学家的调查是建立在个体基础上，有些相反的案例，如有些人加人膜拜团体后成功地戒毒戒酒，身心康复。因此少数心理学家对膜拜团体的评价持有异议。