唐朝初年，重用了許多漢族以外的名將，契苾何力就是名列史傳之中的一位英雄人物。

契苾何力的祖父是鐵勒族（原稱丁令，或作敕勒，先從匈奴，後隨鮮卑）的酋長—哥論易勿施莫賀可汗。鐵勒族原本在吐谷渾國（鮮卑族慕容部）附近生活，但是當地的可用的游牧草場不多，有常有許多瘴癘之氣，又受制於吐谷渾的勢力，居住環境不佳。隋朝、隋煬帝楊廣、大業年間，契苾何力的父親繼承了酋長之位成為莫賀咄特勒可汗後，便決定遷往龜茲國附近的熱海（今伊塞克湖）一帶游牧生活。

契苾何力九歲時，父親咄特勒可汗過世了，契苾何力繼承父位，號為大俟利發。

隋亡唐興，到了唐朝、唐太宗李世民、貞觀六年，契苾何力的母親姑臧夫人認為唐太宗是個值得信任的人，與兒子商量後，便決定帶領全部部族約一千多戶前往沙州（今甘肅省敦煌市），上表歸降唐朝。唐太宗非常的高興，將歸降的鐵勒部族安置於河西道的甘、涼二州，並召見契苾何力，封為左領軍將軍，駐守涼州。

貞觀七年十二月，由於吐谷渾的步薩缽可汗慕容伏允不斷出兵侵擾邊境地區，左領軍將軍契苾何力奉命隨同由西海道行軍大總管李靖領軍、兵部尚書侯君集（積石道）、刑部尚書、任城王李道宗（鄯善道）、涼州都督李大亮（且末道）、岷州都督李道彥（赤水道）、利州刺史高甑生（鹽澤道）等各路行軍總管，以及突厥部隊，大舉征討吐谷渾國。

將軍薛萬均與其弟薛萬徹率領一百名騎兵為先鋒，薛萬均一馬當先無敵敢擋，因此薛萬均認為賊兵勢弱而大意輕敵，結果兄弟倆都中了敵人埋伏遭到突襲，混戰之中也都受了槍傷落馬，只能徒步對敵，而所帶去的弟兄們已經傷亡過半。

契苾何力聽到消息後，率領數百名騎兵快馬前往救援，突破了敵軍包圍後，於敵陣內左砍又殺，殺得吐谷渾士兵屁滾尿流，也順利的救出了薛萬均兄弟。

當時吐谷渾的步薩缽可汗慕容伏允人在突淪川（今新疆的塔克拉瑪干沙漠），契苾何力便要趁勝追擊，但是薛萬均被這次遇襲嚇到了，堅持反對契苾何力在大軍未達之前貿然前往。契苾何力說：

「吐谷渾人並非是據守城池在固定的地點的民族，而是逐水草為生，行蹤飄忽不定，若不在知道他們的行蹤的情況下出奇不意的偷襲他們，則恐怕他們會聽到風聲而如鳥驚魚散，一旦失去這個機會，又怎麼能傾覆他們的巢穴呢！」

於是契苾何力親自挑選驍勇善戰的騎兵一千多名，迅速進入突淪川，並且一路殺到了吐谷渾將帥的營帳之前，斬殺了數千敵軍，俘獲駝馬牛羊二十餘萬頭。只可惜吐谷渾的步薩缽可汗慕容伏允趁亂隻身逃走，不過契苾何力還是俘獲了他的妻子兒女凱旋而歸。二年後，貞觀九年，慕容伏允還是被契苾何力給活逮了。

吐谷渾終於被平定，捷報傳回朝廷，唐太宗詔令加獎有功人員，然而爭功諉過的情況就按照慣例的出現了。當宣詔聖旨的欽差大臣來到前線後，薛萬均一個勁的將功勞攬在自己身上，同時編造了許多謊言誹謗契苾何力，這讓契苾何力憤怒到了極點，倏的一下站起身來，當著大家的面拔出了配刀就要殺了薛萬均，一旁的將領們又勸又拉的，才沒讓契苾何力犯下更大的過錯。

欽差大臣回京覆命，將所見所聞如實稟告唐太宗。等到大軍班師凱旋之後，唐太宗詔見契苾何力，責問他為何要當著欽差大臣的面舞刀弄槍要殺人？契苾何力將戰事的經過以及薛萬均爭功諉過之事詳細的報告後，唐太宗對於薛萬均的作為非常生氣，打算撤銷他的官職、貶為平民，讓他回家吃自己。

此刻契苾何力已經恢復冷靜與理智，見到唐太宗打算如此處分薛萬均，反而勸唐太宗說：

「陛下若是因為臣的原因而處分了薛萬均，這讓其他蕃族知道了，會以為陛下重視蕃族而輕視漢人，這樣的誤會傳開後，會造成蕃漢之間的競爭摩擦之事日益增多。

此外，蕃族對於事實真相以及漢人的習性並不完全了解，就可能會讓蕃族認為漢人的官員都像薛萬均這樣，因而失去了對漢人的信任。

因此陛下如此做，恐怕不是個讓蕃漢之間和睦相處的好方法。還請陛下三思。」

唐太宗接受了契苾何力的勸諫，這才打消了原先的決定。同時也對契苾何力的胸襟氣度與遠見大為讚賞，不久後便將他調升為京城長安的北門宿衛，檢校屯營事，並且以宗室之女臨洮縣主（封號為臨洮的公主）賜婚，下嫁給契苾何力。

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改編自 《舊唐書》

原文：

《舊唐書》．卷一百一十三．列傳第五十九．契苾何力

契苾何力，其先鐵勒別部之酋長也。父葛，隋大業中繼為莫賀咄特勒，以地逼吐谷渾，所居隘狹，又多瘴癘，遂入龜茲，居於熱海之上。特勤死，何力時年九歲。降號大俟利發。至貞觀六年，隨其母率眾千余家詣沙州，奉表內附，太宗置其部落于甘、涼二州。何力至京，授左領軍將軍。

七年，與涼州都督李大亮、將軍薛萬均同征吐谷渾。軍次赤水川，萬均率騎先行，為賊所攻，兄弟皆中槍墮馬，徒步而鬥，兵士死者十六七。何力聞之，將數百騎馳往，突圍而前，縱橫奮擊，賊兵披靡，萬均兄弟由是獲免。

時吐谷渾主在突淪川，何力復欲襲之，萬均懲其前敗，固言不可。何力曰：

「賊非有城郭，逐水草以為生，若不襲其不虞，便恐鳥驚魚散，一失機會，安可傾其巢穴耶！」

乃自選驍兵千餘騎，直入突淪川，襲破吐谷渾牙帳，斬首數千級，獲駝馬牛羊二十余萬頭，渾主脫身以免，俘其妻子而還。

有詔勞於大鬥拔穀。萬均乃排毀何力，自稱己功。何力不勝憤怒，拔刀而起，欲殺萬均，諸將勸止之。

太宗聞而責問其故，何力言萬均敗恧之事，太宗怒，將解其官回授，何力固讓曰：

「以臣之故而解萬均，恐諸蕃聞之，以為陛下厚蕃輕漢，轉相誣告，馳競必多。又夷狄無知，或謂漢臣皆如此輩，固非安寧之術也。」

太宗乃止。尋令北門宿衛，檢校屯營事，敕尚臨洮縣主。