早在隋朝、隋文帝楊堅、開皇三年，隋文帝決定反擊不時侵擾的突厥開始，隋軍成功的壓制住了突厥的氣焰，迫使突厥自內部分裂成東、西突厥，西突厥臣服隋朝，東突厥則繼續伺機覬覦中原。到了隋煬帝東征高句麗失利、隋朝國勢日衰之際，東突厥開始變本加厲的不時侵擾中原地區，甚至曾將隋煬帝圍困於雁門關一個月，達到目的後撤兵。

隋末天下大亂，各路英雄逐鹿中原，對東突厥的態度既防禦又聯合，也就是一方面給予來犯的突厥迎頭痛擊，一方面在需要時也會聯合東突厥（借兵）以攻打主要對手。古有明訓：「攘外必先安內」，李淵稱帝建立唐朝後，面對各個尚未被收服的割據勢力，李淵必須要讓自己免於後顧之憂，也就是降低突厥扯後腿的程度。於是唐朝在初期曾一度向突厥「稱臣」，承諾唐朝征伐所得的人或物皆會分給突厥一份，藉此換得突厥不扯唐朝後腿，甚至同意借兵助唐征伐。只是突厥仗勢欺人，仍不時地侵擾唐朝，如武德三年九月，突厥入侵涼州（今甘肅省武威市），劫掠了數千名唐朝百姓及無數財物而去。唐朝因內戰未息採取低姿態，以獻禮、和親等方式與突厥和談。

武德七年，唐朝幾乎已經完全統一全國，於是準備反擊突厥。而突厥也不願見到唐朝開始興盛強大，也開始傾全力大舉侵唐，入侵太原並直逼京城長安。當時以太子李建成為首的大部分朝臣都建議遷都避難，但秦王李世民不同意如此示弱的辦法。李淵在考慮後也決定不遷都，於是於閏七月二十一日，派遣秦王李世民率領平道將軍柴紹以及其他將領分別帶兵迎擊突厥。八月十二日，雙方於五隴阪（今陝西省咸陽市彬縣 ）會戰，秦王李世民以反間計聯合了突厥的突利可汗並離間頡利可汗，迫使其不得不退兵，史稱「五隴阪之戰」；之後柴紹也在杜陽谷擊敗突厥部隊。期間雙方算是互有勝負

武德八年，與唐朝交好的西突厥與唐朝、吐谷渾開始通商。四月，統葉護可汗請求和親，在中書令封德彝等人的「遠交近攻」的建議之下，唐高祖也同意突厥的和親請求，並派高平王李道立出使西突厥，二年後陪同突厥特使領軍將軍真珠統俟斤帶著聘禮返回長安迎娶唐朝公主，此是後話。

然而沒過多久，東突厥的頡利可汗就於六月起又大舉進犯唐朝的靈州（今寧夏回族自治區靈武市）。唐高祖任命右衛大將軍張瑾為行軍總管、中書侍郎溫彥博為行軍長史，領兵前往抵禦突厥，並以突厥屢犯唐境為由停止使用「敵國禮（平等國家之間的禮儀）」，改以「詔敕」以正唐朝的國際地位。

突厥繼續進犯至相州，代郡都督藺暮於新城戰敗。朝廷命張瑾駐守石嶺，李大亮領軍急奔大谷（或作「太谷」，今山西省晉中市太谷縣）駐防以抗突厥，並再度派秦王李世民領兵前往蒲州駐紮，以防突厥南侵。

八月，唐高祖詔令（某某道）的行軍總管任瑰兵屯太行山以防禦突厥，又命安州大都督李靖為（潞州道）行軍總管，率領一萬名江淮兵自潞州道出兵接應張瑾。當時頡利可汗率領十餘萬大軍在朔州（今山西省朔州市朔城區）大肆劫掠，與才剛抵達太谷的張謹激戰，唐軍全軍覆沒，幸虧李靖適時趕抵，隨即逼退突厥救回張謹，但行軍長史溫彥博遭俘，鄆州都督張德政戰死，溫彥博在突厥逼問唐軍情報不得後被押往陰山囚禁。

在面對突厥強大戰力之下唐軍各部多有損傷，唯獨李靖所部還能周全相抗，因此不久之後唐高祖任命李靖為檢校（代理）安州大都督。

北疆的戰事仍未消停，東突厥的頡利可汗再發兵攻打靈武（今寧夏回族自治區靈武市南），遭靈州都督、任城王李道宗予以擊退。突厥再犯綏州（今陝西省榆林市綏德縣）大肆擄掠後，大該是撈夠了而且季節即將入冬，打了就跑的頡利可汗遣使向唐請和並退兵。然而突厥表面上大軍雖退，卻改採游擊方式進犯并州數縣以及蘭、鄯、彭等州，在侵犯原州時遭唐將、折威將軍楊屯擊敗，楊屯也奉命兵屯大谷防禦突厥。

至此，這大半年來唐朝與突厥的戰鬥，唐軍雖或有小勝，但始終無法完全禁制突厥的侵擾行為。

----- 待續 -----

改編自 《舊唐書》／《新唐書》

原文：

《舊唐書》．卷六十七．李靖（節錄）

李靖，本名藥師，雍州三原人也。

……

武德三年，從討王世充，以功授開府。

……

四年，靖又陳十策以圖蕭銑。

……

孝恭遣靖率輕兵五千為先鋒，至江陵，屯營於城下。

……

十（此字應誤植）六年，輔公祏於丹陽反，詔孝恭為元帥、靖為副以討之，李勣、任瑰、張鎮州、黃君漢等七總管並受節度。

……

八年，突厥寇太原，以靖為行軍總管，統江淮兵一萬，與張瑾屯大谷。時諸軍不利，靖眾獨全。尋檢校安州大都督。高祖每云：

「李靖是蕭銑、輔公祏膏肓，古之名將韓、白、衛、霍，豈能及也！」

《新唐書》．卷九十三．列傳第十八．李靖（節錄）

李靖，字藥師，京兆三原人。

……

從平王世充，以功授開府。

……

靖遂陳圖銑十策。有詔拜靖行軍總管，兼攝孝恭行軍長史，軍政一委焉。

……

即率輕兵五千為先鋒，趨江陵，薄城而營。

……

輔公祏據丹陽反，詔孝恭為帥，召靖入朝受方略，副孝恭東討，李世勣等七總管皆受節度。

……

八年，突厥寇太原，為行軍總管，以江淮兵萬人屯太谷。時諸將多敗，獨靖以完軍歸。俄權檢校安州大都督。