三、大勢已去~孤木難撐民心變

「孔雀膽」乃是劇毒之物，無色無味，加入飯菜中也無法察覺。但只要沾上那麼一點下肚，片刻五臟六腑盡裂，中毒者七孔流血而死，完全無藥可治。因此王四聽得師父張德，要他在給國姓爺的飯菜點心中，趁機下毒，自是嚇得渾身顫抖。顫聲答說：『師父啊！這怎好！給國姓爺下毒，萬一被抓到。這可是死罪啊！』沒料到，張德見王四退縮，索性發了狠，揪起王四的領口，要脅說：『王四！現在你已搭上這事。哼！你怕國姓爺，難道你就不怕他李率泰與張應熊。實話說，這事若成，至少還有榮華富貴可期！但你既已知情，卻又不肯做。難道你以為那張應雄會饒過你嗎？那張應雄的手段，我清楚的很。就算是我結拜兄弟，但此事若不成，怕是我家十幾口人，連一個也都別想活口。更別說，將你全家殺人滅口，對他來說也只是稀鬆平常而已。總之，你去對國姓爺下毒，至少還有一線生機。但若是你不肯下手，那你全家就連一點活命的機會都沒有！而且，你對國姓爺下毒，也算是為民除害。畢竟國姓爺，為禍沿海已經十數年，百姓都痛苦不堪。只要國姓爺一死，天下就太平了。你這麼做也算是解救百姓於水火。我已經跟你講得這麼白，你可想清楚了？』...

延平王府後院，煙霧蒸騰的廚房。『王四，廚房的點心準備好了沒啊！前廳的傳令，已經來催二次了！快點啊！』廚房外面，十幾個等著端捧點心的僕人，已經站成一排，頻頻的催促。廚房內，且見王四正站在一大鍋的肉羹湯旁，拿著湯勺試嚐湯頭的鹹淡。邊將湯勺放到嘴邊啜飲湯頭，卻見王四一臉神色慌張，不斷的左右張望。眼見廚房內的眾廚子，個個手忙腳亂，也沒人注意到他。於是王四偷偷從懷中，取了裝有孔雀膽的小瓷瓶來。正準備拔掉了瓷瓶的塞子，將孔雀膽倒入肉羹中。倏忽間，王四卻覺腦子暈眩，一陣天旋地轉，幾連站都站不穩。偏偏，廚房外候捧的人，又大聲催促：『王四！還在摸什麼？快啊！』候捧的人，這麼一催，嚇得王四趕緊將小瓷瓶又揣入懷中。忙得將那一大鍋的肉羹湯，端了出來，白白錯過了一次下毒的好機會。幸好，廚房內準備了有五六道的點心。就算錯過了在肉羹湯中下毒，也尚有其他的機會。確實，王四是有很多的機會在點心中下毒，一舉將國姓爺與前廳議事的文武官員，一併全都毒死。可怪的是，每當王四從懷中取出裝有孔雀膽的瓷瓶，霎時之間，就會立刻頭暈目眩。甚至渾身顫抖就像中邪，時而手腳抖得恰如在跳乩童，連瓷瓶的塞子拔都拔不開。更讓其心驚肉跳的是，廚房外候捧的僕役，總是不斷的催促。使得王四，明明有機會下毒，一而再，再而三，卻總無法下毒。經得幾次之後，惶恐已極的王四，已然嚇得渾身濕透，連褲底也都濕了一片。因內心著實太過驚恐，最後連伸手到懷中去取孔雀膽的勇氣都再無。

當夜，忙完廚房的事，從延平王府返家後，王四更是坐立難安。一來，就怕他的師父張德，真會帶張應熊，來殺他全家滅口。二來，也怕他對國姓爺下毒之事，東窗事發。想到驚惶處，竟自坐在門口，嗚嗚咽咽，哭了起來。王四的父親，名叫王耀。這日，因見王四返家後，就一付魂不守舍，三更半夜，更獨自坐在門口哭泣。王耀心中納悶，還以為在延平王府當廚子的王四，是被其他的廚子欺負。老牛舐犢，父子情深。於是王耀就默默走來，拍著王四的肩膀，問說：『四仔啊！怎麼還不去睡？看今日你回家後，就一付心神不寧。是不是在王府的廚房工作，受到了欺負？唉呀！這世道就是這樣，老鳥總是欺負菜鳥。你當人徒弟要學人手藝，也只好多擔待些啊！』怎料，王四原本尚餘悸猶存，被老父這麼突然一拍肩，頓時整個驚得跳了起來。一時之間，又是頭暈目眩，有如天搖地動。兩眼瞪大，直直望去，正好望入神明廳的祖宗牌位。陡然一陣冷風吹過，吹得掛在神明廳上方那「八仙過海」的橫條布簾子，不斷的晃動。"豁啦"一聲，擺在神桌上的燭台忽然倒落，掉到了供桌上，有如祖宗顯靈般。嚇得王四，兩眼發直，頓是雙膝跪地，雙手合十，滿嘴直唸：『不要抓我！不要抓我！我是被我師父強迫的，不是故意要下毒害死人啊！』

「下毒害死人！」王耀見王四舉止怪異，又說出這樣的話，當下也嚇了一跳。又見王四像是中了邪一般，神智不清。於是王耀，一個巴掌甩了過去。"啪"一個清脆的巴掌聲後，倉惶忙問：『四仔！給我清醒一點！你師父強迫你什麼？你下毒害死了誰？在神明面前，你給我把話講清楚！』王四挨了老父一巴掌，兩行淚水潸潸流下。因良心實在不安，索性將張德要他對國姓爺下毒的事，和盤拖出。『阿爸！是我師父張德，昨夜裡拿了一瓶孔雀膽給我，要我在國姓爺的飯菜點心中下毒。把國姓爺還有一些將官都毒死啊！』見王四淚流滿面，邊哭邊說。王耀一聽也嚇得幾要魂飛魄散。忙問：『那你下毒了沒有？』王四回：『阿爸！我師父說，如果我不下毒，那他的結拜兄弟，叫張應熊的，就會來把我們全家殺人滅口！啊！如果我下毒，把國姓爺毒死，就能一輩子榮華富貴。所以我不敢不從！』聽及此，王耀更驚，兩手抓著王四的肩，猛烈的搖晃，直問：『四仔啊！你怎麼這麼糊塗啊。你真的下毒，把國姓爺毒死了！』王四邊哭邊說：『阿爸！沒有啊！每次我要下毒，就覺得頭暈目眩，天搖地動，渾身顫抖。所以我不敢下毒啊！所以我就怕我師父，會帶那張應熊來，把咱一家子都殺了啊！』

聽得王四沒下毒，王耀反是鬆了一口氣。嘆說：『四仔！幸好，你沒犯下大錯。畢竟國姓爺是你的主子，如果你真下毒毒死了國姓爺，那可真是犯了不忠不義的滔天大罪。』王四卻仍流著淚說：『阿爸！可是我師父說，國姓爺連年征戰，讓百姓活得很苦。說我下毒，是為民除害。而且我答應下毒，又沒下毒。他說我如果言而無信，這樣會讓我們家都受害啊！』王耀雖然只是個平常百姓，卻也讀過幾天書，深明大義。當即扳著面孔，對王四教訓說：『憨囝仔！國姓是個忠心不二的忠臣，他拼死就是要悍衛我大明國的江山，不想讓中國淪入異族之手。而要對他下毒的，那可是留著辮子，頭頂剃頭的滿州韃子。你怎這麼糊塗，你是個河洛人，是個中華之民，卻竟寧願聽信那滿州韃子的話，要來下毒加害國姓爺！就算你受人所託，答應你師父要下毒。結果你沒下毒，那頂多也就是背信而已。但如果你下毒害死國姓爺，那可是不忠不義。這是大是大非，你不可不明白。做人寧願背信，也不能不忠不義。你是中華之民，若是替那滿州韃子，做了不忠不義之事，這連咱們的祖宗八代也都會蒙羞。就算死了，閻王爺也不會放過你。如果背信會死，汝老爸跟你一起死。還不趕快去向國姓爺自首！』因恐夜長夢多，更怕張應熊真會派殺手來。於是王耀王四父子，連衣服換都沒換，即拿著孔雀膽，連夜去向國姓爺自首。

正是滿清皇帝已坐穩天下。尤其鄭國姓北伐南京，敗戰後，可謂大勢已去，恢復大明國更已然如緣木求魚。滿漢之爭，至此正朔已定，勝負已分。勝者，一統天下，萬萬臣民皆已臣服。敗者，僅能茍延殘喘於海角一隅，被視為為禍百姓的海賊。量變已成質變，乾坤扭轉，順昌逆亡之大局，既以成形。其勢更如江河滔滔，順流而下，任誰也無法阻止。縱有堅石所造的大廈，卻又怎經得起狂濤巨浪一再衝擊，最後連得支撐大廈的棟樑，恐也將傾頹。叫張德的廚子，為了獲得滿清的榮華富貴，因而變節，欲下藥毒死鄭國姓。但張德只是個廚子，頂多也就只算鄭家軍中的一個小人物，有如大廈的碎瓦殘磚而已。所以當王耀與王四父子，拿著孔雀膽，去向鄭國姓自首；並舉發張德串通滿清的惡行。當下國姓成功聽了，卻只是哈哈大笑。更是一臉的不在意，反帶灑脫的說：『哈哈哈~~你們太大驚小怪了！這麼個深夜把我叫起來，就是要告訴我這麼一件小事！實話說，我乃秉奉天命而來，要中興恢復大明。豈可能，會被廚子在飯菜中下藥毒死！』

『不過爾等父子，能明辨是非，也算是忠貞。值得嘉獎！』國姓成功嘴裡說得輕鬆，然心裡卻是大為震驚。因倘若連延平王府的廚子，這些與國姓成功最接近的人，都被滿清收買而變節；更欲對他下毒。而那些各擁重兵，分駐各地的將軍，甚至有些鞭長莫及的，豈不更令人擔心。因此縱然張德，只不過是個不起眼的廚子。當夜國姓成功，重賞了王耀王似父子後，即也連夜命護衛去抓捕張德一家人。張德逃之不及，被逮到了延平王府。因知東窗事發，且人証物証俱在，讓他也不敢喊冤，只是低頭無語。面對國姓成功的斥問，張德也只是不斷的叩頭，頻罵自己「該死」。當國姓成功，問張德，那個與他串通的叫張應熊的人在那裡？張德卻說他已逃走。這可讓國姓成功，倍感憤怒。且怕在滿清以榮華富貴的誘惑下，類似張德這種人，會越來越多。於是國姓成功，決定殺一儆百。
隔日一早，國姓成功就命護衛，將張德押赴演武亭的大教場，並召集數萬大軍於教場。令上千武士，排成一長排，萬箭將其射死，藉以警惕軍心。然一葉之秋，倘若連延平王府的廚子都被收買。那就算將其萬箭穿心，豈就能保得住那些手握重兵的將軍，不變節。

廈門島東北角的高崎。高崎只是廈門東北的一個小漁村，曲折的海岸築有海堤，與東方的金門島，互為犄角，遙遙相望。自鄭國姓，南京敗戰，撤軍回金廈後。幾在觀音山之戰，全軍覆滅的右虎衛軍，就奉派駐守高崎。左右虎衛，因其全身穿戴鎧甲，連頭上也戴著繪有斑斕虎頭的鐵盔，所以又被稱鐵人。乃是國姓爺麾下的親軍。右虎衛的統領陳鵬，與左虎衛的統領陳魁，二人雖非兄弟，卻情同親兄弟；更與一起出生入死的虎衛弟兄，無不個個如手足。不幸的是，去年觀音山之戰，陳鵬所率的右虎衛，幾千弟兄，面對上萬的滿清鐵騎，從山上衝殺而下。那萬馬奔騰的鐵蹄，如滾滾洪濤巨浪從山上奔騰而下，如何能擋；使得右虎衛軍，幾至全軍覆沒。幸好當時陳鵬，滾落到了一條山溝中，雖說身中數箭，卻逃過了死劫。然當陳鵬，拖著命，從山溝中爬了上來，眼前所見，卻讓其幾乎肝膽俱裂，痛徹心扉。整個黃土山路，遍地屍骸，不知綿延幾里遠。且每具屍骸無不肢離破碎，盡不知被幾萬匹馬的鐵蹄踩踏，有的屍骸更幾成了肉泥。但從滿地散落的虎面鐵盔與鎧甲，陳鵬卻知─這綿延滿路的碎屍殘軀，盡是多年與他一起同甘共苦的虎衛弟兄。

「不值得啊！弟兄們拋家棄子，拼死拼活為了什麼？為了暴屍荒野，屍骨不全，成了孤魂野鬼嗎？不值啊！」曲折海岸的海堤上，總見陳鵬手中提著一壺酒，終日流連海岸，睏了就睡在海堤上。事實上，自從南京敗戰，返回廈門後，陳鵬幾就未再穿過那身，曾讓他感覺驕傲與榮耀的虎衛鎧甲。卻是一身邋遢，邊幅不修，更終日醉醺醺，有如個無家可歸的流民。確實，陳鵬的確已無家可歸。因為就在鄭家軍，倉促撤離觀音山之時，載運將官眷屬的眷船，有許多人落水。且因清兵水師傾巢而出，而無法將所有將官的家眷，都救上船。其中就包括陳鵬的妻兒，落水後就再無消息。而陳鵬縱是虎衛統領，卻也無法去救他的妻兒。因為當時，觀音山的滿騎大軍，正要攻打國姓爺的帥營。所以陳鵬就算負傷，也拼死要去救駕。怎知，陳鵬拼死趕回帥營，這才知道，國姓爺根本已不在帥營。而是由參將潘庚鍾，站在黃蓋傘下，替國姓爺指揮調度軍隊。而據潘庚鐘所言，國姓爺則已在護衛的護送下，前往長江邊的觀音門，調動兵馬。眼見滿清數萬鐵騎，萬馬奔騰攻山，直攻帥營。當時帥營，就僅剩幾百個兵。幾門火砲的彈藥用完，就只能射箭。箭射完了，就只能丟石頭。而陳鵬與潘庚鐘，苦撐於帥營，一心企盼的，無非就是國姓爺能趕快調兵，返回帥營救援。但陳鵬與潘庚鐘，終究卻等不到救援。

「不值得啊！」 想及觀音山敗戰，潘庚鐘與幾百兵士，卻仍堅守帥營，寧死不退。只因他們相信國姓爺一定會率兵，回來救援。尤其陳鵬的好兄弟陳魁，原本率左虎衛軍屯駐山下。因見滿清鐵騎大舉直攻帥營，所以陳魁亦率他的左虎衛軍，扛著那一身笨重的虎衛鎧甲，拼死爬山，前來救駕。結果，半路就被滿清的數萬鐵騎，從山上奔下，衝殺攔截。當時陳鵬，由帥營高處遠觀，但見滿清數萬鐵騎，鐵蹄奔騰於山路，捲起漫天的煙塵滾滾。而陳魁所率的數千虎衛，被那萬馬奔騰的鐵騎，逼到了懸崖邊，無路可退。那可真是一場大屠殺！就見那左虎衛鐵人，不是被萬馬奔騰的馬蹄，踐踏而死。就是一個個，不斷的從懸崖墜落萬丈山谷，摔得粉身碎骨。及萬馬奔騰捲起的煙塵漸散，左虎衛鐵人，已然全軍覆沒，連一個活口都無。包括陳魁，也不知葬生於何處？恐怕連一塊完整的屍首，也找不到。清兵攻破帥營，潘庚鐘與數百兵士，也都力戰而死。每每想及此，陳鵬就渾身汗涔涔，兩眼淚潸潸。因為觀音山之戰，不知幾萬弟兄，就這麼在他的眼前戰死。但陳鵬逃出來了。而且也一路踉踉蹌蹌，躲躲藏藏，跨過滿山的屍骸，逃到了觀音門的江邊。誰知，國姓爺那有在觀音門調兵遣將，準備從後山包抄清兵，以為被困於觀音山苦戰的鄭家軍解圍。當時，陳鵬眼中看到的，就是觀音門外的江邊，鄭家軍的艦隊，早已撤得一乾二淨。而國姓爺也早已隨著艦隊，順流而下，卻置正在觀音山苦戰的鄭家軍於不顧。
眼見鄭家軍已然撤走。當時陳鵬，也只有藏身江邊，打扮成漁民。數日後，趁清兵不備，終偷了一條舢板，順江而下。