看起來不過又是普通的一天。貨櫃照樣起卸。完成工作後的雷‧費洛（湯姆‧克魯斯飾演）準備回家，工頭攔住他，要這個優秀的工人加班，他堅持不肯。工頭對他大吼：「你知道你有多少問題嗎？」他語帶詼諧地回道：「有好幾個女人樂意回答這個問題。」

羅比是個不負責任的人，這或許是前妻與他離婚的原因。這天前妻把一雙兒女（十幾歲的羅比和五六歲的瑞秋）託給他照顧。他拒絕了可能的高額加班薪水，表示他並不是完全不負責任。不過這個缺點在他帶著兒女回到家以後又流露了出來。他率性地要兒子陪他一起丟接球，跟兒子溝通不良之後，他就用力扔球，任由那球打破他家的玻璃。然後是他先要兒女叫外賣，等他一看到外賣的食物不合他的胃口，又跟兒女鬧脾氣。

這麼一個不可靠、不夠體貼的父親，遇到災難時，卻也是天下父母心，拼了老命也要保護他的兒女。外星怪獸入侵，藉著一道又一道閃電將太空膠囊注入地底，再從地底冒出有三隻又長又高的腳的類似章魚的殺人機器。凡機器所到之處幾乎是所有人盡遭殲滅。雷看到以後，急忙帶著一雙兒女坐上座車逃亡，先到孩子母親的家，不過孩子的媽去波士頓外婆家還沒回來。半夜遭到侵襲，等早上起來一看，外面滿目瘡痍，是飛機受攻擊失事。雷與倖存的新聞採訪記者聊天，得知殺人機器有防護罩，這是日後的伏筆。

進家以後，雷就開車帶一雙兒女去波士頓。路上跟兒子起了齟齬。羅比說：「有種就回去幹掉它們啊！」「你幾時負過責任了？」女兒內急，堅持要在父親看不到的地方上廁所，不顧父親大吼愈跑愈遠，來到河邊，看到一個又一個浮屍忍不住尖叫了起來，被從後面來的父親一把摀住嘴巴：「我不是叫你別離開我的視線嗎？」「對不起……」這時候她才開始比較能瞭解父親加給她的一些限制。

從戲中看來，雷簡直是懦夫，不僅禁止兒子參戰，自己還消極地只知躲避外星怪獸。「你從來不管我們死活，你只想去波士頓找媽媽，然後把我們丟給她！」這對為兒女著想的父親是多麼刻薄的控訴！但他的消極哲學在這非常時刻確實堪稱是保命上策。去波士頓的中途就被一群難民攔了下來，車窗玻璃被打破，雖然雷帶了槍，為了兒女安全，小命也險些不保，只好棄車而逃。

接下來他們來到海邊。成千上百人搶著搭渡輪。雷還有其他人不斷向船長說：「船上還有很多空間！」可是船長彷彿多一個人船就要沈了似的置若罔聞，無情地將渡輪四面的門關起來。沒多久又遇到外星機器，船翻了，雷一家人攜手奮力游泳逃命。

游上陸地以後，羅比見到對付外星怪獸的隊伍又亟欲加入，被身為父親的雷攔住。當時人擠人，雷讓女兒瑞秋站在樹旁，他去勸羅比。不料有好心人見瑞秋孤孤單單站在樹旁，要帶她一起走，雷無法兩邊兼顧，只好先把女兒搶回來，誰知一轉身，眼前火浪襲來，羅比也不見了，雷只好迅速帶著女兒逃命，剛好有人開門歡迎他們，他們就躲進那人的地窖裡去。

剛進地窖，瑞秋驚魂未定，一味地哭，問爸爸：「媽在波士頓等我們嗎？」雷望著滿臉淚痕的瑞秋，心疼地說道：「對，她很擔心你，一定睡不著。她會在外婆的廚房裡，煮著很難喝的茶……」瑞秋要睡覺，要聽搖籃曲，可是說出來的兩首曲子爸爸都不會唱，她轉過身去，看得出來她很失望。不過爸爸終究是抱著她唱著自己編的獨特搖籃曲哄她入睡。

地窖主人向雷說：「關於你兒子的事，我很遺憾。」雷堅定地說：「我們只是失散了，他會到波士頓與我們會合。」聊天的時候，地窖主人說了一句整部電影的關鍵句子「死也要活下去」，反映了人類堅毅的生命力。不過地窖主人堅持由地底反攻，雷則認為這樣只會白白送命，因此雖然聯手防衛敵人入侵，雷終究因為理念不同而殺了地窖主人。在電影中，有時殺人是有其正當性的，可以保全更重要的人的性命。

最後雷和瑞秋還是被外星機器抓走了，和很多人類同伴關在一起。機器從黏膜天花板伸出一隻觸手要抓一個人上去吸血，被一個人拉住他的腳，那個人號召其他所有人把他們往下拉，結果順利把他拉下來了，黏膜口吐出一個金屬雙環，所有人得以脫逃。

雷和女兒從街頭雕像上剝除外星機器的殘餘碎片，一捏就變成灰。街上一片混亂，警衛指示人往前走。雷問警衛，衛兵說：「它似乎是生病了……」此時雷抬頭一看，高高聳立的三角機器上面竟然有鳥棲在上面，這表示它沒有防護罩！司令官立刻下令開火，機器的頭下垂，打開吐了一些汁液，外星人的手也隨之無力垂下。外星人終究敵不過地球人。雷最後把瑞秋平安帶到波士頓妻子的娘家，羅比跑下來與他相擁。一切盡在不言中。（這也是電影才會有的情節，應該會死的人居然沒死）

史蒂芬史匹柏所執導的片中常探討人類的脆弱：人類遭外星人殘殺（世界大戰）、遭動物殘殺（侏儸紀公園），甚或是同類自相殘殺（辛德勒的名單）。但不變的共同主題是，圓顱方趾的人類是萬物之靈，不管遭遇什麼樣的患難，都能拿出智慧、勇氣與不屈不撓的堅忍去面對。他要發揚的是人性的光輝。即使在最艱困的時刻，人依然不肯輕言放棄。人的可貴之處也正在於此。

這部片還喚醒了另一項人的可貴之處：無私。得知可以進渡輪避難以後，包括雷在內的許多人都紛紛喊道：「船上還有很多空間！」雷也把遇到的老鄰居一家兩口緊緊摟住，可惜後來還是被船長硬生生拆散了。但是船開駛之後，羅比跑到船的邊緣把那些吊在船邊的人拉上來。因為有了無私的愛，災難片變得不那麼令人驚怖，反而使人感到人情的溫暖。再加上父親無條件的愛。這些都是本片成功的地方。

※ 寫這篇文章其實是練文筆，由於是按著個人主觀視野去看這部電影，文章寫得並不完美，見笑了。