人體免疫系統中有對抗癌細胞的機轉，就是自然殺手細胞 (Nature Killer cell ，簡稱 NK 細胞 )

NK 細胞存在人體的型態，主要屬於一種大的顆粒型淋巴球，至少 70% 以上的大顆粒型淋巴球都有自然殺手細胞的活性，而人體內的大顆粒型淋巴球約占週邊血液淋巴球比率的 5~8% ，週邊血液自然殺手細胞所具有的毒殺範圍包括 (1) 黑色素瘤 (2) 頭頸癌 (3) 肺癌 (4) 卵巢癌 (5) 子宮頸癌 (6) 膀胱癌 (7) 攝護腺癌 (8) 肝癌 (9) 胰臟癌 (10) 食道癌 (11) 乳癌及許多合併的癌症。

NK 細胞如果數量與功能 正常，能夠在細胞變異的早期就偵測出變異細胞，並加以殺滅，就能防止癌症的生成。隨著年齡增長、不良的生活習慣、壓力等因素之影響， NK 細胞之數量及活性常隨之變差，間接或直接導致癌症之發生或惡化，同時在臨床上也常觀察到癌症病人之 NK 細 胞數量不足或活性下降之現象。 一旦人體免疫系統老化， NK 細胞的功能下降，產生癌症的機率就會大大的提高。

研究指出，癌症病人體內之自然殺手細胞活性較正常人為低的原因：

(1) 許多癌症病人體內的自然殺手細胞數比正常的健康人少；

(2) 腫瘤本身製造一些抑制細胞或抑制因子，導致自然殺手細胞活性降低；

(3) 晚期癌症病人普遍存在營養不良，亦會導致自然殺手細胞活性降低。

評估自然殺手細胞殺滅癌細胞的能力

防癌除了注意身體的異常變化、定期做癌症篩檢之外，監測自然殺手細胞的毒殺能力，對於免疫能力的評估是相當重要，也是防癌的第一步。