話說佛教傳入日本後，迅速被日本本土化，在9世紀後佛教更取得了國教的地位。為適應日本人的思想、文化、生活等，在彼此相互容攝之下，產生一種獨特的日本 佛教。日本佛教被視為保護國家的宗教，佛教徒也以護教者自居，因此佛教成為與皇室有密切關系的國家佛教。同時，日本為維護國家安危，特重密教的咒術祈禱， 因此咒術祈禱深深融入日本民眾的生活之中，成為追求現世利益的良方。除了以上的“特色”，還衍生出種種佛教史上“罕見”的現像。

『信長公記』の記 す「天道のおそれをも顧みず、淫亂、魚鳥を食し」雲々の下りは大義名分であり、討伐するための論理である。)這段文字的大意，說白了就是“佛敵”織田信長 對比叡山那群和尚的批判：「和尚竟然娶妻生子?」，「和尚竟然吃魚吃肉?」，「和尚怎能舞刀舞槍?」，真是自私自利、不成體統、墮落，應該討罰!。

日本人篤信佛教，寺院到處林立。佛教寺院不僅代表一股巨大的經濟、政治和軍事力量，甚至取得了絕對的統治地位。於是，寺院變成名副其實的堡壘。野心的領導， 貪心的作祟，仇恨心的鼓搗，一個宗派有時會進攻另一個宗派的寺院，並把它們洗劫一空，根本離背了“大慈大悲，救人苦難”的初衷，其所自辯的“惡人正機，殺 生成佛”，實質與世俗封建領主（大名）的武裝分子無異。這種現像一直持續到戰國時代，成為戰國文化史上一個特殊現像。如：

寬正年間(1460～1465)，天台宗比睿山上的僧侶闖進京都，放火燒毀了一向宗的營壘本願寺，殺死該寺的大批僧徒，掠奪金銀無數。

在鄉村，各派之間也爭鬥不止，毀壞財產不計其數；到天文年間(1532～1554)，天台宗與日蓮宗的信徒也曾大動干戈，更以天台宗燒掉了日蓮宗的21個寺院等等歷史有所記載的事跡。

這幫“光頭們”囂張的氣焰，終於引來最有名的致命打擊。

元龜二年(1571)，比睿山僧徒因幫助淺井氏和朝倉氏對抗織田信長而遭到織田信長的攻打。1571年9月12日，織田信長在當時的派系內戰中獲勝後，率兵 圍困攻打比睿山，大量搗毀僧侶住宅，殘酷地誅殺了比睿山成千名僧侶，以及在山內避難的上萬老弱婦幼，使得一代皇室聖山比睿山從此此夷為灰燼。

既然談到寺院，就順便一提他的武裝组织：僧兵。早在平安時代的白河院，因為十分崇尚佛教，在寺院裡供養很多僧兵，使僧侶勢力更加龐大，僧侶不受約束，一旦事情不合己意就鼓吹“只需口念南無阿彌陀佛便可往生極樂”，發動無知且盲從的農民叛亂。諸如戰國時本願氏糾集信徒在河內，京都附近與各大名抗衡，造成很多大名 上京受阻。導致天下無法一統，亂世繼續延伸，苦的，只是百姓。

僧兵被譽為日本戰國戰場上的最強步兵單位，這就言過其實了。與其說他們攻擊力的強大，不如說他們是真正的悍不畏死；口中低呼著佛號踏上戰場，直至戰剩最後一人也絕不會退縮。另一個方面，日本是佛國之一，在戰場上很多士卒往往不願意和這 些僧人作戰，尚未開戰，士氣與鬥志就已經很低落了。

單兵作戰，僧兵多少可以自誇個人武勇。但是到了以團隊群制的戰場上，不要說織田信長的職業軍人隊伍，就連普通大名麾下足輕組成的三間槍陣，若不依仗人海戰術，也都突破不了。