一位在美的亞洲留學生，有一天到美藉教授家吃飯，而教授的妻子為保加利亞人，當這位學生把盤中菜吃完後，女主人就問他要不要再來一盤，那位亞洲留學生於是接受了第二盤，緊接又第三盤，使得女主人憂心忡忡的又去準備下一盤，終於在吃第四盤時，這位亞洲留學生因撐不下去，而摔倒在地板上。結果最後才弄清楚，原來保加利亞的習俗是，女主人如果沒讓客人吃飽的話，是件丟臉的事，而這位亞洲留學生的國家習俗是，寧可撐死也不能以吃不下來侮辱女主人。這個故事雖然很好笑，但也不得不承認這是對文化的不理解所帶來的後遺症。

        第二次世界大戰以後，人類文化起了空前未有的劇變，一方面西方文明的高度發展，另一方面國際間關係日益密切，世界性組織陸續出現，不同文化傳統間的接觸也日益頻繁。西方文明大量傳入亞、非、南美及大洋洲，這些地區也面臨文化接受與揚棄的考驗。人類學家李亦園曾說「 20 世紀人類最大的成就，不是登陸月球而是對文化這個概念的釐清」。文化到底是什麼 ? 印地安諺語中這樣寫道：「最初，神賜給每一族一個陶杯，人們從這杯子裡啜飲他們的生命。人們都從杯中掬水，每一族的杯子都不一様」。其中的杯子就代表了每一族的文化。人類學家葛慈 ( Clifford Geertz, 1973 ) 在 < 文化的詮釋 > 一書中說：「人是一種懸掛在他自己編織的意義之網裡的動物，我視文化為這些網。因此，文化分析不是一種為尋求法則的實驗科學，而是一種尋求意義的詮釋科學」，意指人攀附在自己建構的意義之網上，而文化就是那些網。文化的意義從 1871 年 E. B. Tylor 　做了一個 啓 蒙性定義開始，經人類學者不斷的努力，才將文化定義精鍊化、豐富化、明確化。了解文化的定義，不僅可解放自己加諸自己的束縛、桎梏，打開自己的新視野，亦有助於人類整體文明的再向前推進。

        自人類在地球上出現以來，大部份的時間都活在隔絕的小團體中，每個團體有自己的語言、世界觀、風俗制度，當資訊時代的來臨，縮短了人與人之間的時空距離，說著不同語言，持有不同價值觀和宗教信仰的人們，才發現原來大家都住在同一個「地球村」，但彼此的差異也形成了痛苦和衝突的來源。人類學從體質、語言、考古、文化，以及比較性和全盤性的觀點出發，研究有關文化的定義、生成、傳達、變遷、發展、並解釋其功能，增進對文化連續性、持久性、文化模式及其一致的理解，因此對人性可以有更清楚的界定，它掌握種族偏見、性別歧視、貧窮落後剝削，以及國際政經發展的關鍵，因此更能掌握社會不平等的根源。

        人類學成為一門學科為 19 世紀中葉以後的事，其最重要的貢獻在打破人們「我族中心主義」（ ethnocentrism ）（ Harris,1983 ）的迷思。 Harris 說：所謂的「我族中心主義」是指人們相信他們自己的行為模式，總是正常、自然的、好的、美麗、重要的，而那些和自己生活方式不同的人們，則是野蠻、非人的、噁心的、不講理的。人類學者在接觸世界各種族後所產生的這種平等意識，可說是對世界人類最大的貢獻。而教育人類學則是奠基在人類學的脈絡下開始發展，並在人類學者與教育學者對若干議題產生共同興趣後開始茁壯。

        人類學與教育學到底有何異同之處呢？我們可以發現二者在研究對象上都是人及人的活動，而不同處在於人類學者認為教育是文化的傳遞，包括教導學習組織模式，這是一種在社會文化環境中的教育過程，而教育學者認為教育是以學校課程為主，包括學生該學些什麼、如何學、如何了解問題及改善學習成果，二者最明顯的差別在他們對教育所持的觀點、定義和教育問題的解決方案，教育人類學的核心概念是脈絡（ context ），認為教育需放在社區的脈絡來理解，教育的發生、功能和目標，都和社會系統、教育機構的文化行為有關，遇到教育問題，人類學者比較不會根據某些特定情境、特定角度作解釋，而會從較寬的、全面的社會文化脈絡來看問題。

        教育的對象是人，人是教育的主體，是教育研究的對象。研究教育學的人不能不了解人，同時，教育的工作是一種人教人的工作，如何做好教育工作，是大家所關心的問題。 教育人類學即是一門研究人的教育科學，以人之教育的研究為目的，其研究結果可提供教育學應用的原理原則，並透過人類學對「人之圖像」的研究做為教育的引導。 今日的教育工作者，除對人類文化的多樣性保持敏銳，還要認識人類文化的複雜性及無限可能性，熟悉自己的文化、學生的族群文化、當代文化的變遷及學生的次級文化，在尊重不同的異質文化中，站在他者的立場來從事教育工作，我們將會發現每個孩子都是可教育的。

建議閱讀： ＜教育人類學導論－文化觀點＞

本書共分八章，作者周德禎教授在書中以人類學為經，教育為緯，說明人類學的觀點、理論和方法及在教育上的應用與關聯，並提出在後現代的社會裏，新世紀的教育工作必須同時向全球性和地方性兩端發展，培養學生能夠對於文化的各種表現和論述，尊重其存在、包容其差異，並欣賞其獨特性，使個人及其文化群體有能力開創新局。並期許未來教育人類學的理論與方法能為文化的了解、學習的瓶頸及教育問題提供更多的解決方案。