蝗將軍的馬倌（金石夢）

1．

「小虎哥，這河裡的水一股勁的往前頭跑，倒底急著去哪兒啊？」
水湄旁，喧囂的豆花鬧得沿岸一片絳紅，蜂子花間嗡嗡地鑽進鑽出，卻東邊西邊急躁地哪處也待不住一會，蛺蝶被騷擾地亦無頭緒底慌張起來，蹁躚著忽上忽下忽左忽右。

躺豆花地裡，紮雙短辮的女孩，半天不見身傍男孩反應，禁不住推推搡搡他的肩膀，催促著問：「小虎哥，小虎哥，你睡著了嗎？答我的話啊！」
舊草帽遮了半臉的男孩，只得坐起身來，捏著帽子，望著汩汩前行的河水，回道：「流到大海去了……」
話到這裡，腦中憶及幼時和奶奶作一床睡，晚晚同他說「八仙鬧東海」故事，趕緊接著說：「那大海就是東海，大的一眼望不到盡頭。」
他把帽子好好端正戴上，堅定地說：「長大了，我定是要去瞧瞧的。」
女孩坐起來，併肩和他小虎哥一同凝視這河水不回頭地直直往東海去：「別忘了到時捎帶了我作一塊去！」
「會的，金鈴子，大了我帶你瞧東海去──西海、南海、北海，全去瞧一圈。」他一氣念了出來，也不知這些海有還是沒有。

金鈴子的笑聲響起，聽來真和風輕輕搖起金鈴鐺時地一樣清脆悅耳。

青龍河汩汩地流，載著小女孩子鈴鐺般笑聲，不慌不忙地往小虎所說得一眼望不到盡頭的東海去了──一刻不停的。

2．

青龍河打北一路南來，奔到厝頭村龍王廟後，突然起了異念，朝左拐了個大彎，河向東流了三里許，瞬即又變了意，轉回頭向西南三里，最終定了心仍舊朝南。三心兩意的這樣三個轉折，河水圍出了一塊三角口袋型地帶，守著袋口的正就是那座龍王廟。

年頭入了秋，天氣還是熱，沒一絲風，雖然只是辰末巳初時光，日頭炎炎的，將龍王廟廟公飼養的那隻土黃狗曬進了廟裡大殿供桌底下。半掩的大門外，懶洋洋的小虎，歪七扭八半躺石階上。陽光塗抹上了他大半臉龐，瞇起眼，他一點不在乎那光熱，興致盎然的望著幾個年輕女子從河邊擔水走來。

前年清明起，山陰道三府十一縣，龍王爺就再沒吐過一星半星唾沫液子，幾百里一眼望去，塵埃蔽天，田地龜裂，莊稼苟延殘喘，萎靡不振，就是蒼勁老樹亦全無一點勃勃生機，低垂了枝椏，蔫蔫的沒點精神。

厝頭村民是運氣的，青龍河三面圍著祖宗留下的這方田地，便利莊稼灌溉，省了多少冤枉力氣。上百年前，這河可是歲歲鬧災，水流到那轉彎處，三不五時的就收不住腿，一氣猛往下衝，淹了村子、莊稼、牲口、人丁。那年，來了位南方風水先生，把了羅盤，對著日頭山脈，最後將手往地一指：「就這裡，建個廟，讓龍王爺歇歇腿，保你厝頭村再不水淹三節。」

說邪門也邪門，建了龍王廟，水沒再鬧過。多少年來太平日子，哪知今年水量豐沛的青龍河也變成涓涓細流，現有的引水灌溉渠道使不上勁，各戶只得日日汲水澆救自家那幾畝幾分地。

小虎不擔水，他坐龍王廟口看人氣喘吁吁擔水。

相依為命的奶奶歸天那年，小虎僅得一十三歲，無親無靠，只得和位馬幫大叔出外鄉討生活。一去十年，毫無信息，村裡都說再見不著這個人了。一日清晨，村民開門上田，卻見他賊眼兮兮好端端坐龍王廟前。這回歸來，小虎學得一身好御馬功夫，可是行止放蕩不羈，村人大伙都覺得變了個樣，再不是原來那個石曉虎。他，人俊得邪氣，村內村外閨女正面遇上了，一個個眼觀鼻，鼻觀心，心碰碰跳，瞧也不敢瞧一眼。斜地裡，偷偷地盯著看，眼光好半晌放不開。鄉親長輩是另套說法，搖搖頭，嘆口氣，說：「石曉虎這娃兒，外頭闖蕩這幾年，油了痞了，可惜個好孩子。」

石老爹留下來的那間老瓦房塌了好幾年，回來他沒地方住，借龍王廟裡居。沒人雇他當馬倌時，日日他閒坐廟前看著厝頭村民汲水從他面前過。「看人挑水不吃力」，赤日炎炎下，汗流浹背的擔水人瞧見他那副清閒懶散模樣，一個個恨得呲牙裂嘴。

過來的這五個年輕女人，四個在前，一個在後。女人一小步一小步地疾走，隔著汗濕的薄布衫，胸前兩團肉突突地跳。立起來，小虎廟牆邊野草信手拔一枝，口裡亂嚼，有一嘴沒一嘴的，臉上顯出似笑非笑表情，斜倚著墻，眼珠子一眨不眨盯了瞧。
前頭的女人都罵：「要死了，這個石曉虎，日頭亮亮的，立那同個門神似的 ……」
「活脫脫老廟公正曬著的玉米棒子桿呢！」另一個恨恨地説。

最後那女人卻不罵，低了頭，一聲不吭地跟著前頭的人走。見了她，小虎就不嚼那野草，稍微站直了身子，臉上收去那似笑非笑表情。
那年輕女人雖然沒望著他，倒好似早知道他定會這樣看著她的，頭低得更低，腳步也快了點，擔得水實在重，汗往下淌，走快不多，倒盪出不少水，她窘得臉色發紅，和前頭的距離倒似更拉長了些。

女人們－－罵人的不罵人的，仰頭的低頭的－－一陣風都過去了，留下的一路水漬在她們身後急急忙忙追著。
望著那些漸走漸遠的女人背影，小虎想：「我都這幹了些什麼呢？」他吁口氣，落入了沉思。

「借問聲，有位石曉虎小哥在廟裡住嗎？」
有人向他問話，正深思中的他，一些沒有聽到。
「金鈴子嫁了，早是人家的媳婦；我還呆這村裡作啥？沒地沒屋沒親戚，還回外頭去吧！」
「石曉虎住這廟裡嗎？」那人夫子師爺裝扮，身後兩個軍裝伴當，衣冠亦整齊楚楚。
「石曉虎住這廟裡嗎？」見小虎沒有反應，那人放大喉嚨又問。
「喔！哦！」這會總算聽著了，他仰起首：「在下就是，有事找我？」
「方圓二百里御馬第一的石曉虎？」
「石曉虎是我，不錯是個馬倌，方圓二百里御馬是不是第一，這我可不敢說。」小虎回了神，說起話來又是副嬉皮笑臉模樣。
那人微微皺了皺眉，開門見山只問：「敝人東翁的馬倌昨夜得了絞腸痧，一時尋不得趁手的人，公事要緊，不得耽誤，都說小哥御馬嫻熟，這方這鄉地理清楚，特讓我來請你替他駕幾日車。」

小虎身邊撿起那頂舊草帽，頭上戴好，站起身來，摸摸腰背後掖著的那條舊馬鞭，順帶拍了幾下屁股：「那就走吧！」不多二話，領先往前去了。
「你是答應了？……這工錢呢？你不問問？……」那人說到這裡，自覺問得傻氣，就住了嘴，緊跟上去，兩個伴當急急也尾隨作一塊趕上。

小虎怎麼也沒想到，這回雇他趕車的竟是個大將軍。

3．

帶頭那伴當鞭梢往前一指：「到地頭了。」

四人策馬奔馳好大一晌，方才來至這處空曠場所，馬鞍上小虎眺望四野，心起陌生感覺。這周遭方圓百里，他亦算熟稔，卻目前地方似乎從不曾來往過。祇見正前方野地裡一座座帳篷如同雨後地裡冒出的蘑菇，綿延直到天際，與地平綫上浮著的幾片白雲連成一氣。這樣的景觀畢生從未遇上，小虎不由嗟嘆，話也忘了說，心裡只是疑惑：「這大隊伍打從哪兒來？」、「周遭附近難道要起兵災戰火？」

疑惑裡進了營區，眾人放緩馬行速度，不時行進中遇著一小隊一小隊巡邏青衣軍卒。將軍治軍必定嚴謹，兵士們臉孔嚴肅，一語不發，偶而只聞鎧甲和兵器相擊發出的清脆金屬碰撞輕擊聲。七轉八彎這樣不知過了多少帳篷，最後來到頂大帳前。這帳明顯比其它的要大上許多，入口處站了十數名衛士，見了這群人過來，內中一人出班近前招呼：「米夫子辛苦；將軍剛才還提到這個時辰您該回來了。」
見了身後小虎，又問：「這是請來的人？」
夫子模樣的米先生答道：「蘭將軍，總算一切順利……這位正是石小哥。」
蘭偏將一邊撐開帳門，一邊做個請入內手勢，讓米夫子與小虎下馬進帳；那兩個伴當自牽了空馬，轉過大帳後頭，走遠去了。

將軍坐帳中，面前圍坐三四位偏將。他白淨儒雅，三綹長鬚，停下正看著的山川地圖，招手要兩人面前也坐。
「帝諭盡力摧折山陰山陽兩道作物三日，諸君可是明白？」
眾將齊答道：「末將明白。」
將軍又問：「各軍集結現況報來。」
「北翼軍全員到齊。」青臉，面上沒根鬍鬚的報上。
「西翼軍全數到齊。」坐在中間，一臉絡腮鬍的偏將回道。
一把黃鬚，豹頭環眼的報道：「南翼軍還有六十七個萬人隊，明日子時瓦子井附近破土。」
「劉老三的東翼軍，今夜戌時能抵達門前溝東岸，午夜時分強行渡河，預計明午巳時和大軍會師。」米夫子回道。

將軍問：「這麼說來明日正午時分，隊伍可以升空。」
米夫子答道：「劉老三的東翼軍，合上渡過河的六十七個萬人隊，軍卒總數達九百萬餘，集結的力道恰足以上天。」
將軍道：「按天帝旨意，明天正是限期開拔的最後一日，我等總算沒有貽誤了軍機。」

小虎一旁正聽得糊塗，將軍這時朝他說話：「大軍明日開拔，一刻不能耽擱，石兄弟你肯來，真幫了我個大忙。」
說到此處，他提高聲音喊：「蘭青！」
帳門掀開，方才招呼米夫子的那員偏將進了帳來。
「你帶這位石兄弟瞧瞧那幾匹馬去──還有我那輛車子。」
蘭青躬身答「是」，正要領著小虎出帳，將軍又說：「小兄弟，你幫我駕三天車，這三天裡，見了希奇古怪的事，都不要大驚小怪！待事情辦妥，我定好好謝你的。」

4．

天上滿月，銀輝遍撒曠野，難得空中有風走過的痕跡，這風卻弱，吹不散白日裡聚下的暑氣。將軍扎營處往南百里許的瓦子井，寂然無聲，村民早上床睡了。子將終，辰未來之際，村內突然有隻狗嗚嗚低鳴，一犬吠，諸犬應，全村十數條狗此起彼落地嚎叫不休，吠聲淒厲，睡著的莊民一一驚醒，枕頭上睜大眼睛，惶惑裡隱隱覺出這是個禍災即要降臨的兆頭。

緊貼莊外雜樹林子邊上的村民莊稼地，整大片地面因長期缺水龜裂成如同個老太婆子的皺巴巴面皮，春日間勉強植下的莊稼幾乎都枯萎了，少數剩下的也奄奄一息。有微細的窸窸窣窣聲在莊稼地內響起，音聲合在天籟裡，初初一屑也聽不出，這窸窸窣窣愈來愈響，不饒不棄地，漸漸清楚明白起來，夜蟲闇啞了鳴叫，鳥兒止了安歇，幾隻不安地從棲息處撲刺刺的飛起，狗兒倒全停了叫嚎。

田裡一處地面拱起，這拱漸漸增高，地表裂開絲縫隙，泥沙碎礫自拱起的高處往四處滑落，窸窸窣窣聲愈發響亮，一隻青色的蟲子從裂縫中探出頭，伸出足，慢慢地爬上地表。莊稼下，有隻地虎子起初警戒地望著這奇異的現象，最終到底受了驚嚇，一唏哩地鑽進了亂草叢内。蟲子不斷地從這裂縫往外鑽，二隻三隻……無數隻。到處響遍了窸窸窣窣聲，這方那方各地方，地表全是拱起的裂縫，更多的蟲子往外爬。鑽出的蟲子往同個方向跳去，密密麻麻，一眼望不到盡頭，轉眼就形成一條青色的河流，窸窸窣窣聲轉成了颯颯颯颯的大聲響，浩浩蕩蕩地向北方流去。

午夜前，另一股青色的河，流到了門前溝東岸。門前溝說是溝，卻是條河。這河沒有青龍河寬大，水量也小，旱荒鬧了幾年，奇怪河裡的水倒比青龍河還多些。

颯颯颯颯……，颯颯颯颯……，聲響一路過來，鳥、蟲、小獸，已眠的未眠的，遇著了聽著了的，駭得全四處亂竄。月在天中的位置時，抵岸邊的蟲子們一隻隻串成了一條線，然後同捲線球一樣，約莫每百隻捲成了一個個的圓毬。月光下，只見一球球暗黑又隱隱發青光的圓球體，不停地滾入河裡，往彼岸漂去。

一隻大膽的夜貓子棲在岸邊的棗樹上，「咕咕！咕嗚！咕咕！咕嗚！」地它叫了幾聲，眨眨眼，振翅飛了走，身影映在暗青色的夜空裡忽隱忽現──浮貼上月亮那一瞬特別的明顯。夜迷茫詭異。

5．

正午，依然赤日高掛。

遍野漫地，將軍麾下的軍卒摩肩接踵的往同個方向行進。他們著得青色戰袍在日光下耀得天色泛綠，天地間仿佛亦僅剩下一片滲滲的青，那熱似乎也讓銷鎔了幾分。小虎立車上放眼望去，容他放誕不經，十年來跟著他張大叔走南闖北，算得上見多識廣，這會兒目睹了這聲勢驚人場面，不由也咂舌。

「噗呲！」車擠在軍卒陣裏，行不得快，那匹白馬不耐煩地鼻腔內噴了口白氣。
「馬兒，馬兒，你別急啊！」小虎喃喃道。
車不大，剛好僅容下他和將軍併排站立；拉車的馬倒用上了四匹，毛色紅、黑、黃、白，名字各為雲豆紅，玉棗黑，辛薑黃，水藕白。
「四匹馬裏，就這水藕白最是個躁脾氣……卻也是裏頭頂尖的。」小虎一晌下來，已抓清了手下幾匹馬的個性，「」
「石兄弟，待會午後動手，你我一起中軍帳裏，雖然安全，然而鳴金擂鼓，兩軍交戰之際，矢石無眼，總會有些損傷風險，你注意點，別輕忽了。」一旁將軍提醒著他。
兩眼忙著照看四方，雙手也不得閒，緊抓韁繩，深怕大車衝撞了左右前後行進中的士卒。
「嗯，嗯。」小虎這樣算是答應了將軍，。
這些話將軍昨日已和他提過，到了這節骨眼上，就是膽怯懼怕，自己怎好退卻，做個半途而廢的孬漢。

話說間，部隊行進速度漸漸快了，有風自腳下生起，起初微，隨即輕，再者緩，四來平，五六快疾，帶動隊伍愈行愈速，嘩嘩颯颯愈來愈響的軍卒走聲，間夾雜這裡那裡十夫長、百夫長吆喝的「趕上，趕上」。風，轉眼飆得大地飛沙走石，一切雜音全都淹滅底乾乾淨淨，地表升起一團灰黑塵霧，將原來的那一片青，驅趕得無影無蹤。

有隻馬影一路奔來，行到車前，小虎認出正是中軍偏將蘭青。
「稟將軍，時辰到了。」蘭青邊駛邊喊邊做了個手勢。
風聲怒吼，將軍點頭示意。
蘭青緊叩座下花馬，躬身轉體急駛退下，瞬即失了影子。

「石兄弟你站牢靠些，我們就要御風前行了。」
將軍手中白旗遂往外一展——旗令各部按序聽鼓聲上天，排飛燕驚龍陣勢。
「鼕，鼕，鼕，鼕，……」鼓聲立刻響起。這鼓聲卻也不知從何處來，如此低微細弱，飛砂走石聲裏，倒是點點清晰小虎耳內，「鼕，鼕，鼕，鼕」地使他心跳禁不住「澎澎」加劇。

前方似雲般黑鴉鴉一片，先鋒青臉偏將丁甲乙的隊伍隨鼓聲騰地而起，半空中幻成鳥首形狀，繞空半匝，認定了方向，再不回顧，直往前去了。鼓聲止了下來，卻一忽兒又生，改擊成了「鼕鼕，鼕鼕，鼕鼕，鼕鼕」的點子。另有兩朵黑雲從地飄起，那是劉老三和絡腮鬍林貴的右翼左翼。雲朵化成了兩支鳥翅，緊旁隨著鳥首，一起御風前行。

小虎正看得目眩神迷，將軍一旁高聲喊：「兄弟，加快車速！」
「劈啪！」小虎左手馬鞭擊出一個清脆的鞭花，馬群「啡！」得驚叫一聲，奮首躦蹄前奔。果真好馬，如騰雲駕霧似的，車子一陣抖動，已起在半空中。
軍鼓這時又變了擊法，「鼕鼕鼕鼕……」不歇地叫喚豹頭環眼桑有德的後衛上天。

天中一隻巨大的飛鳥，往山陽道飛去，經過之處遮蔽了日頭，天地昏昧。
「蝗神過境了！蝗神過境了！」地下的人們吶喊。村莊鄉民擺起香案，燃香跪地頓首。
天上車裏，將軍讀著地圖；小虎見腳下的丘陵田園，山川聚落，如飛地往後退去，手上韁繩不由緊緊抓牢，心中雖然駭怕，終於大致明白了眼下這樁事，便就橫心放膽，順它去了。

鼓聲不知何時停歇，將軍捲上地圖，招展起一面紅旗，牛角聲即時「嗚嗚」大作，巨鳥俯衝而下，如鷹攫兔。

6．

蝗蟲似潮水般一波波自天降下，一著了地，片刻不歇，即往前方湧去。人們阻擋在他們面前，敲鑼打鼓，煙熏火燎，甚至揮起各種各樣的奇怪武器，一些阻止不了它們隊伍的前進。不快不慢，不亂不慌，「颯颯颯颯颯颯」節奏地行過後，空蕩蕩田野上，衹見光禿禿的樹幹，伸出裸露枝叉，天地間做無聲的呐喊。那村莊聚落裏的房舍，全失去了窗紙，一間間睜著空洞洞雙眼，像個瞎子般睜著沒有黑瞳孔的睛子木然瞪向著遠方。

聚集村口的厝頭村民，老老小小十幾口人，這會兒抬出了家裏幾張八仙桌，三兩個老者顛顛巍巍立桌上，翹首遠眺，見那半邊天烏雲，滾滾正直撲村來，臉上一陣青白，盡顯驚懼駭怕。
「看方向約莫到了楊城一帶！」一個老者眯眼死命地往那一方瞧。
「楊城離這百多里地，今兒下午，至遲明天大早，一定到得了俺們這兒！」
「昨兒村裏拜了龍王爺，托他和蝗神説説情，龍王爺一口答應了……沒事！包準沒事！」一個中年漢子説著，不理直氣壯的，有些心口不一。

烏雲正往古家集落下，地面的滾滾黃塵則早已領先湧進了村人種得數百畝耐旱小米地裏。

古家集離楊城不到二十里地，村后好大一片水塘。這塘是山陰道内的最大水域，雖稱不上碧波百里，一眼卻也望不到頭。平常年間，村民灌溉，養魚，種菱，很是熱鬧。旱了這兩年，塘幾乎見了底，衹剩這兒那兒還有幾十處小水窪，景色難堪凄涼－－塘底半濕的爛泥上倒是依舊繁茂長著半枯半萎的不知名水草。

嘩嘩颯颯嘩嘩颯颯的聲音，這時驚起平時躲草叢裏的水鳬，全飛出藏處，「嘎嘎」地空中繞著圈子。鷓鴣，野雉半天中四處亂轉，地虎子滿地竄，蛙們安靜地都躲入了爛泥裏。村人心急如焚。

7.

「不得了！不得了！」，蜥先生慌慌張張的穿過小米地，嘴裏不停的嘟噥著，「這些人沒道義，真沒道義，溜得一乾二净，一乾二净；走前也不喊我一聲，沒道義，真沒道義！」
「蜥先生！蜥先生！」
他走得如此急，以至於朝他喊了的那三四聲，全都沒聽著。
「怎麽就睡過了頭，睡過了頭；這貪睡總有一天會要了我的命。」
「蜥先生！蜥先生！」叫聲加大了份量。
他停了匆促脚步，駐足側耳細聽，卻聲音又找不著了。他搖搖頭，正要繼續他的旅程，「蜥先生！蜥先生！」的呼喊重又傳了過來。
「你停會兒，走那樣急，上哪兒去呢？」這回聽明白了，甕聲甕氣的從后上方來。他轉身擡頭望上瞧，小米的黃黃褐褐不健康葉隙裏，半空中，一張人臉半顯半隱地笑眯眯望著他。
「大禍臨頭了！大禍臨頭了！」蜥先生邊説，邊不忘緊緊他的隨身包袱。
「從昨兒起，我脚底下過去了多少人，逃難似的，好心的蜥先生，告訴我到底發生了什麽事？」
「真沒道義，真沒道義！你説這些人，匆匆就走了，也不通知我一聲，患難見真情，患難見真情；做人可以這麽沒道義嗎？」半空中來的這句話，讓蜥先生又憶起了他那些沒道義的朋友。
「這你就別較勁了，這年頭，講道義的可都是希罕物。」
「這年頭啊！這年頭啊！」
「這年頭啊！這年……」笑眯眯的人臉這時記起了他的重要問題：「哦……大夥逃難似的，我脚底下過去了多少人，好心的蜥先生，告訴我這會兒到底發生了什麽事？」
「你這樣高頭大馬的，高頭大馬的，沒瞧見后頭那半天烏雲，半天烏雲，……」
「別尋我開心了，我這脖子僵底衹能朝前望──哪來福氣隨意轉著四處瞧！」那站得高高的傢夥打斷了他的話。
蜥先生這回看清楚了：「哦！高脚七，是你，對不起，對不起……大禍臨頭了！大禍臨頭了！」
他喘口氣，緊接著說，「你快逃命去吧！快逃命去吧！別盡還傻呼呼立在這兒，立在這兒。」

有聲音隱隱約約從後方傳來，兩人停了交談，都側了耳聽，果然沒錯，節奏的「殺！殺！殺！」聲愈來愈近。
「我得趕緊走了，趕緊走了……」蜥先生話也沒説完，一溜烟似地就跑不見了蹤影。

「唉！……」僵脖子高脚七，嘆了口氣，一張臉卻依然笑眯眯的。
「噗叱」一聲，有人落到了他的頭上。
「是鴨十二還是鴨十五先生？」僵脖子問。
「不是鴨十二，也不是鴨十五，是我，鴨十八呢！」那人隨口答應著，一雙眼認真地往遠方烏雲處細瞧。
農人播種這季小米時候，僵脖子就跟著來到了田裏，初初始他站那兒，大夥都有些怕，三兩天后，看出了他的那點本事，明白不過隨著陣風裝腔作勢搖搖手臂，就全都他不當一事。羽族們，特別喜歡停他頭上歇息，這樣的羞辱，卻他一些辦法沒有，一身破衣裳，忍氣吞聲地依然笑嘻嘻底立那裏。

「鴨十八先生！」僵脖子叫著，沒有得到回應，他就又叫了聲，「鴨十八先生？」
心裏卻想：「怎麽回事呢？今天大伙全都心不在焉的。」
「今兒午後一定到，這錯不了。」鴨十八單足在僵脖子頭上使勁點了點，振翅飛開，一點沒聽到脚下的叫喚。

鴨十八飛進水塘野鴨宮時，斥候鴨十五正朝鴨王報著最新情況：「鷓鴣族的戰士，正往這頭退！」
「野雉族呢？」野鴨王問。
「他們人數本就不多，一戰即潰，早散了。」鴨十五回答。
大家心事重重地，你望我，我望你，搓著手，撓著頭，沒人開腔；鴨十八進宮的脚步這時踩碎宮裏的一片寂靜。
「鴨十八回來了。」幾個人逮到機會，一起説話，語氣裏含著期待。
「鴨十八，快走前來，告訴我，打聽到什麽消息？」野鴨王迫不急待問。
鴨十八報道：「大王，按蝗軍他們前進速度。怕不午後前哨一定到了塘邊。」
皺著眉頭，野鴨王説：「這麽説來，鴨十二就算求得援軍，怕是也趕不及了。」

8.

天初一濛濛亮，小虎踩在地上一夜沒沾上半滴露水的枯黃雜草上，早喂好那四匹馬
「第三天了。」小虎抬眼望東方天際，太陽還沒露臉，空氣裏嗅不出絲濕氣，「今兒定是另個又熱又乾的日子。」
一座座帳篷裏軍士們仍在沉睡。
「隊伍即要殺去厝頭村了！可是我仍尋不出個好方子，幫村人他們一把。」兩天來，他不停動著念頭，煩擾這事。
「可惜了那些莊稼，一桶水一通水澆灌長大的。」他輕拍著水藕白的背，望著遠方想心事：「金鈴子也不知費了多少力氣汗水。」
「啡！」水藕白低叫了聲，將頭探過來，輕輕摩擦小虎的胸膛。
「好藕白，就你明白我心裏面這些事。」
「啡！啡！」馬又低叫了兩聲，彷彿和他說：「放寬心，別煩。」
也不過兩天，人馬兩者之間已有了深厚的默契。

天際出現團灰雲，飛快地往紮營處來，將小虎從心思裏拉將回來，他心裏疑惑：「這雲來得奇怪。」
不待他弄清楚這突發狀況，部隊驀然起了軍鼓號，嘭咚咚嘭咚咚響遍營地。軍士們衝出帳蓬，百夫長，千夫長囂叫著，騷亂裏，部隊匆促的排列著戰備隊形。

小虎剛把馬套上了車轅，那方過來了將軍，急急忙忙地已跳上車，語氣裏面含著點焦躁，他嚷著：「兄弟，上天！」
「駕！駕！」小虎拉緊繮繩，馬們一起伸開腿前奔，急衝了十數步，借力即沖上了天。

野鴨請的援軍終於到了；鴨十二果然能幹，不知怎麽説動了北方候鳥提早南下，且臨時改了平常遷徙路徑，專往山陰道來。然而終究晚了一日，將軍的部隊進展順利，昨日攻克了楊城，古家集一綫。水塘已經丟了。

9.

鴨族北邊請來的候鳥們出乎意料外的兇悍，兵將們兩手均各持柄前尖後鈍的制式分水峨嵋刺，口中嘎嘎呱呱叫嚷，蜂踴直撲前軍丁甲乙部。那候鳥軍士武藝精湛，勇敢善戰，個個發奮向前；他們左手刺啄戳，右手刺敲打，蝗兵碰著了重者即刻殞命，輕者非殘即傷，雙方接觸片刻，蝗兵成排成列倒地。轉眼間，丁甲乙部損失半數。

半天中，將軍車前飛駛來一騎；殺伐聲中塵埃蔽空裏，小虎仔細瞧去，看出來者正是蘭青。
「將軍，情況不妙，丁甲乙部損傷慘烈，怕要撐不住了！」藍偏將來到車旁，十分的神慌氣急。
「傳令下去，改列『海天魚鱗陣』。」
震天殺聲中，「咚咚咚叮叮叮，咚咚咚叮叮叮」之音大響。鼓音中，左右兩翼快步向前，合上前軍排成方陣；百夫長和千夫長此起彼落的號令裏，軍士們左右并肩，前後對齊，站隱脚步，左手盾，右手槍，緩緩推進，不急燥，不激進。盾牌長城的擠推下，候鳥陣腳顯出散亂，攻擊暫時受挫，戰況果然有許改善。

收了最初的『錐行鈎步陣』，變爲穩紥穩打的保守戰法，雖然犧牲依然慘重，前面方陣擋下敵方凌厲攻勢，中后兩軍組成的第二方陣，已能緩慢地繼續進行作物摧折。

車右側，數名候鳥戰士破了中軍護衛，撲向車來，峨嵋刺朝將軍身上要處招呼。將軍全神貫住地下戰況，頭頂覺得峨嵋刺勁風到時，反應已是不及。
「小心！」小虎大叫一聲，馬鞭凌空劈啪劈啪擊出清脆聲響，將車往左方上空急拉。車前兩馬，雲豆紅、玉棗黑，「啡」得一聲長鳴，昂首躦蹄，硬將車子直陡陡沖上天去。將軍亂中站不住腳，眼看要抛出車外，落進從后追來的峨嵋刺叢中；説時遲那時快，小虎眼明手快，忙丟了手内持得馬鞭，死命一把拉住將軍戰袍，千鈞一髮裏避開落車危險。將軍站穩脚步，拔出佩劍，劃出道璀璨劍虹，斬了追上來的兩員候鳥戰士，喘口氣說：「兄弟，好快手脚，本帥能避過此厄，都虧你了！」

戰鬥進行著，將軍麾下兵員損失巨大，候鳥那方亦生疲態。太陽早過了正中頭頂，兩軍戰士們在田野間落貼上團團暗影；候鳥首領望了下天色，嘬嘴打出了數聲呼哨，「啾吁——唏——啾吁——唏——」，眾鳥振翅一齊飛起，聲響如雷。鳥們脫離戰場后，天上轉了兩圈，看清方向，逕投往南方去了。

一忽兒，紅日低垂，雲霞滿天；蝗軍先鋒此時亦開抵青龍河旁；小虎自心中暗喜，那往上一衝之勢，車方向偏了幾度，大軍路徑果真錯開了厝頭村的幾十上百畝田地。將軍遠眺西方，見那日似磨盤大，即將沉西山背面，他手中白棋一招，牛角聲「嗚——嗚——嗚——嗚——」吹響，暮靄下，聽來甚是悲涼。這嗚嗚聲裏，日頭在山窪中奮力地跳了兩跳，終究還是不情不願落了下去。
「衆軍聽令，三日數已全，即刻停止作業，各隊自行散去。」

河邊三個軍組成的方陣，仍成魚鱗隊形，聞令在百夫長的指揮下，一隊隊步入河水裏。水瞬即掩過軍卒頭頂，當即化爲湟魚，潑辣聲此消彼起中，成群結隊，朝前游往大海去了。後頭兩軍部眾，卻挖起身下土石，不旋踵地面滿佈小坑，一員員跳入坑内，鑽入土裏，轉眼亦不見了蹤跡。

「小兄弟，蒙你伸手義助，三日内總算完成上級交辦任務。當初答應好好謝你，我沒忘了，你説説，我能給你什麽？」
小虎雖然眼見爲真，卻是不敢相信，片刻方纔前的百萬大軍這就生生地去了個乾乾净净，了無痕跡；要不將軍還在身邊，真要覺得做了個夢似的。
怔忡間，他猛然聽到將軍問話，不由回答：「將軍要不你贈我個夢吧！」

10.

「金鈴子，金鈴子，別再睡了，今晚月色真好，我和你遊東海去！」
有人在屋外喊，將金鈴子活生生從睡中叫醒。
「聽來像是小虎的聲音……」這念頭將她仍有幾分的朦朧睡意全都抹淨。
她小心地從福生的身邊爬起，下了床，躡手躡腳地走到窗邊往外望。十五才過了數日，月亮依舊圓得像個馬車輪，銀輝灑得大地亮亮的。院子內，果然站著小虎，浴在月光裡，一副好心情模樣。
「金鈴子你在屋裡嗎？快出來啊！叫你半天了。」
「這個石曉天，半夜三更的，張大了嗓子吼，不怕吵醒了整村的人？」
她趕緊開了窗，用手比著嘴唇，作出禁聲的動作。
「金鈴子，你總算聽到了。真和小時一樣，貪睡鬼，老叫不醒。」他一定沒有見到她的警告，全然無畏地繼續喊。
「小虎哥，求你別再嚷嚷了，瞧我這不就出來了。」
無可奈何的，她輕輕推門，才開了條小縫，月光迫不及待地就擠了進來，塗得地上晶晶的，如同剛潑上了一盆水。咿啞聲裏，她走進院子，站在他面前。和這個季節的許多悶熱夜晚一些不同，今晚夜風如水，吹在身上溫溫柔柔，她舒服地嘆了口氣，這時才發覺：小虎嚷了那麼一大晌，村裡的狗兒──奇怪──竟然一叫不叫。

「趕緊上車來，瞧，多麼清亮的月色，真是看海的好時光。」他逸興遄飛的大聲說，一點不怕吵醒了人們或者村裡那些愛吠的狗。理所當然似的，車子這會兒就在他身邊出現，四匹馬拉著，月輝下泛著銀光，但她肯定最初時並不是在那裡的。
倒沒有多想想這怪事，只是心裡她猶疑該不該上他這輛車。
「上車呀！站那兒發什麼愣，時辰不早了。」小虎站車上催。
「咦！他什麼時候上車的？」詫異中，不知怎麼自己也就到了車上，穩穩當當地好好站小虎旁。
「啓程咯。」他揚起馬鞭朝下空揮了揮，「啪噠」聲響，馬嘶鳴著拉了車子疾快的滾動。清清白白的月亮就在前方，大大的像個月洞門，他和她往那門筆直凌空飛去。

風往車後方跑得呼呼哧哧喘不過來氣，星子一個個讓開了路，腳下黑漆漆一團，只朦朦朧朧顯出山川田園的輪廓。她緊抓住車前扶手，又興奮又期待。車駛得真高真快，她竟然一點不害怕，亦不覺得這樁事從頭到尾奇怪。

原是想問「福生會過日子？」話到嘴邊改了口，「這些年，日子過得好？」
「好！」
她回答的如此簡潔，讓他下面接不上話，只好說：「孩子多大了？」
「哥哥三歲，妹妹剛滿周歲……」她停頓了下，說，「他是個好人。」
他明白她說這話的意思。
「這些日子來，擔水辛苦了。」
「起初是難，肩頭都磨出泡來。現在倒習慣了，就是老趕不上人家。」
「挑水又不是賽跑，急這勁作嘛？」
「我也這麼想，可是看人走得飛快，就覺自己沒用。」

兩人就又靜默下來，好大一晌沒說上一句話。
「小虎哥，這幾匹馬真俊──還各一個顏色呢。」不知該和他說上什麼話，金鈴子這樣子開了口。
馬群恰這時候「啡」地嘶叫著，好像和她打起招呼。
「水藕白最躁，辛薑黃懶，玉棗黑跑得第一快，那雲豆紅是四匹裡的頭頭。」小虎說，「你知道嗎？我這是頭一回趕夜車，飛得這麼高；虧了這幾匹馬，不然還真有些怯。」
「小虎哥，這幾年來你真學了許多東西，那像我，和你比我真是個沒見識的村婦。」多年積下的陌生感，漸漸消融，金鈴子收了顧忌和矜持，話多了好幾分，「和我說說你四處趕大車的事。」
他專心地講起他的故事，她專心地聽，然而說過竟然就忘了，她也沒能記下任何一絲半縷。

海的鹹腥味打斷了他的念叨，腳下前方不遠是水和陸接壤處，浪花編織出一條扭扭曲曲的銀白帶子。陸地暗黑，天是深青藍，海色較天更要濃上幾分，卻面上飄著無數一閃閃的銀色點子，比天幕上綴著的星子還要明亮。
「到地頭了？」
「到地頭了。」
「這海裡有青龍河的水？」
「海裡有青龍河的水，還有許多大河的水。」

風吹得她衣服獵獵作晌，鬢髮凌亂。
「冷嗎？」
她搖搖頭，轉瞬想到他正專注的駕著車，遂緊接著說：「不冷。」
她不説謊，海風吹著，卻真的不冷。
「這海真大，一眼望不到頭。」頭一回見了這浩瀚大海，她不由驚嘆地說。
「金鈴子，小時和你說得話有些不靠譜，這世上沒有北海、西海，南海倒有一處。那兒天氣可熱了，生長了些稀罕東西。我載你也去瞧瞧。」

車子在銀點閃閃的海面上往南飛，偶爾有大魚噗喇地躍出水面，迎風破浪前進。幾隻更龐大的魚和他們往同個方向游，興起時，頭頂噴出了水柱，就仿若水壺從壺嘴裡噴出煮開了的水蒸氣。
「我們和八仙一樣過東海了。」金鈴子興奮地喊，她依舊清晰記著往昔他和她說得「八仙鬧東海」的故事，「那些大魚肯定是龍王爺派出來巡海的。」
他不忍打壞她的興頭，然而還是開了口：「張大叔和我說，「八仙鬧東海」是從前的聰明人瞎編出來的消遣故事，倒是海上真有仙山，住了許多仙人，皇帝曾派出好多人，坐了大船找。」
「找著仙人嗎？」這事勾起了她的大好奇心。
「一直沒找著，去找的人也多半沒回來；你仔細的往下瞧，說不準就讓你找著了。」
「仙山長什麼模樣？」
「懸空在海面上，島上到處長了珍禽異獸、琪花瑤草。」
她果然張大眼睛虔誠地四下尋：「找著了，我們兩人一塊做仙人去……」突然她就想到了福生和孩子，慌忙地閉了嘴。
 
車子降落在個小島上，四處果真長滿了奇怪的樹，筷子樣又細又長，只頂端生了幾簇大葉子，空氣中有果子熟透的甜膩味道──他們坐在樹下望海。
「到現在還清清楚楚記住張大叔的一段話……」小虎說，「他和我說，佛經上寫著：人這一輩子就同做夢一般，活一輩子不過就是做個夢，人生如夢，所以夢那麼也可以說就是人生。」他這話繞口令似的夾纏，她倒記了個實在。
「我們這會兒是夢還是真？」
「是夢是真？不都一樣？」

月亮慢慢的往西挪移。仿佛又回復到多年前那個愛吱吱喳喳的小女孩子，她唧唧咕咕和他說這些年來發生在她自己身上的事、孩子們的事以及村裡的大小事情。他靜靜地聽，有時悲傷，有時快樂。天上的星子一個個隱去，說的聽的都倦得睜不開眼睛，卻又捨不得停下歇息，然而終究還是依偎著沈沈睡去。

11.

龍王廟口，依舊一副懶散模樣，小虎歪歪斜斜半坐半躺大門石階上。今晨起得早，天還沒大亮，他將他那幾件家當打包妥當，出廟門前就這裏坐地。太陽現已爬上了村東那幾棟民屋頂，將廟前那棵野棗樹的影子長長地畫在廣場泥地上。廟裏飼得那條土黃狗今日不平常的好精神，睜著發黃的眼，吐出流涎的舌，嘴裏嗬哧嗬哧地他身旁立著。

黃狗忽然「嘔嗚噢，嘔嗚噢」地大聲吠叫，小虎心頭一震。
「別急，一會兒就過來了！」他拍拍黃狗的背，低聲說著，也不知是安撫自己還是那狗。
狗低低「噢嗚……」地嚎了聲，聽話底安靜躺下，卻躺了沒多久，那頭來的隱隱約約脚步音，窸窸窣窣地又將它催起身來。

汲水的女人們，一陣風似的，轉眼來到了廟前廣場。
四五個女人一眼瞅見了小虎，都罵：「金剛似的一長大漢子，蟲兒來的那幾天，不知躲去哪了？今日天清氣朗，就露出了不害臊臉皮！」
駡駡咧咧的，走遠了。
金鈴子後頭幾步跟隨著，這回她沒低首，眼睛亮亮地直盯小虎望，微張的嘴囁囁嚅嚅，開開闔闔，似乎朝他説著話，卻沒發出一點聲響。
「再見了，金鈴子你自己也保重。」小虎也盯著她望，微張的嘴囁囁嚅嚅，開開闔闔，卻也沒發出一點聲響。

10.28.2015