歐洲中部夏令時間（CEST）9月10日上午9點（台灣時間10日凌晨3點），人類有史以來最龐大的一部機器──位於瑞士與法國邊界地下深處的「大強子對撞機」（Large Hadron Collider，ＬＨＣ）將正式啟用，射出第一道逼近光速的質子束。

對全世界的物理學家而言，ＬＨＣ將開展出無比豐碩的探索之旅，希格斯玻色子、超對稱性、暗物質、多維度空間……許多自然界最重要的奧祕都可能從此撥雲見日。

科技新挑戰 探索自然界奧秘

然而在某些人看來，ＬＨＣ卻可能是世界毀滅的起點、宇宙末日的開端。隨著啟用日期逐漸逼近，這股集體歇斯底里也有蔓延之勢，頂尖的物理學家收到死亡威脅信函，電話與電子郵件也湧進負責ＬＨＣ的歐洲粒子物理研究中心（ＣＥＲＮ），有人苦苦哀求，有人嚴厲警告。

ＣＥＲＮ公關部門主任吉利斯表示，曾有一位媽媽打電話來哭哭啼啼：「我真的很擔心，請你跟我保證，我的孩子不會有危險。」為了化解各界的疑慮，ＣＥＲＮ幾位成員錄了一段自編的饒舌歌，送上YouTube（http://tw.youtube.com/watch?v=T3iryBLZCOQ），載歌載舞，希望民眾放輕鬆一點，他們可不是什麼瘋狂科學家。

微型黑洞 有人擔心世界末日

以德國生物化學家羅斯勒（Otto Rossler）為首的一個團體，憂心之餘進而採取法律行動，在八月廿六日向歐洲人權法庭提起訴訟，聲稱ＬＨＣ的質子對撞實驗後果難料，可能會在加速器中產生「微型黑洞」（ＭＢＨ）或者「玻色新星」（Bosenova）。人類必須在釀成浩劫之前懸崖勒馬，不能讓ＣＥＲＮ一意孤行。

依照羅斯勒等人的想像，微型黑洞的後果尤其可怕，一旦產生，災難科幻電影的場面將會在地球真實上演：黑洞開始吞噬周遭物質，地震接二連三，地殼出現裂縫，岩漿泉湧而出，海水沸騰汽化……最後整個地球消失在這個連光線都逃不出去的黑洞之中。

學者研究 轟擊不會造成毀滅

其實這種「ＬＨＣ末日論」並不新鮮，從一九九四年計畫發軔以來就如影隨形。ＣＥＲＮ眼見各方論調越來越天馬行空，於是在二○○三年委託獨立學者進行研究，證明相關說法的荒誕無稽。今年ＬＨＣ正式啟用之前，ＣＥＲＮ再度委託五位學者，對二○○三年報告進行檢討與更新，希望徹底廓清公眾的疑慮。

這份最新報告（http://www.iop.org/EJ/abstract/0954-3899/35/11/115004/）指出，地球與其他天體亙古以來不斷遭受宇宙線（cosmic ray）的轟擊，其能量經常高於ＬＨＣ的質子束，事實上大自然每秒鐘約進行三十兆次ＬＨＣ實驗，但是天文學家從來沒有觀測到天體在宇宙線轟擊之下毀滅。最有可能因此產生微型黑洞的高密度天體如中子星與白矮星，也沒有任何證據顯示這類黑洞曾對它們構成威脅。

網路直播 射出第一道質子束

退一萬步而言，就算ＬＨＣ真的克服各種物理定律的壁壘，讓兩顆質子以相當於兩隻蚊子相撞的能量撞出微型黑洞，它們也會因為霍金輻射（Hawking radiation）效應而在剎那間消失；就算它們鬼使神差地穩定下來，天體觀測的證據也顯示，它們再過幾十億年也不會有任何動靜。

因此除非ＬＨＣ末日論者是愛因斯坦再世，有能耐一一推翻正統物理學的論述，否則我們還是大可以放下心來，在九月十日當天透過網路現場直播（http://webcast.cern.ch），好好欣賞這場科學界的曠世偉業，為參與計畫的全球八十五國、一萬多位科學家與工程師喝采加油。

本則新聞由中時電子報提供 2008/09/09