剛完成了第一次的阿拉伯之旅，終於有機會目睹在杜拜的各項大型工程，也去了鄰近的阿曼王國。 兩個國家給人截然不同的感覺。

第一站是座位于阿拉伯半島最東邊的阿曼王國。像其他幾個波斯灣國家一樣，它的領導人也是王儲 – 蘇丹王卡布斯（Sultan Qaboos）已登基超過三十年了。同樣是產油國，但阿曼並不是個非常富裕的國家 – 它的儲備大約只夠再生産二十年。阿曼整個國家的人口也只有兩百多萬 – 等於一個臺北市，但它的面積卻相約于八個臺灣。

阿曼有豐富的歷史，早期以產乳香及銅爲主。最早的古堡在西元前三十世紀就已興建，現列爲世界文化遺產。全國到處建有約七百座堡壘，幾乎每個小鎮，海灣或山頭都至少有個瞭望塔。瞭望塔的圖案已成爲國家的象徵。最可愛的是在傳統兩，三層樓的屋頂上，連蓄水箱都做成瞭望塔的形狀。

首都馬斯開特 （Muscat）在歷史上曾扮演重要的角色，但在我的眼裏不算是個大城市。城市建築給人非常典型的阿拉伯風味，整個城市最高建築也只有七，八樓。看起來儼然是個未開發的地方。 除了最新建的City Center Mall （這次沒去）及兩個hypermarket以外，市内所謂的購物中心小得可憐，讓我想起了亞洲三，四十年前的購物中心。

一般生活消費還算便宜。平常在外吃餐當地食物，主菜最多可能要價四到五塊美金。計程車不跳表，但一般在市内行走最多也只會付五到八塊美金，而且司機非常樂意爲了繼續載你一程而等上一個小時。當然最便宜的還是石油， 大約美金三毛錢一公升 – 基本上是加州的三分之一。

談到石油，總覺得替阿曼人可惜。石油雖然產於他們國家，國内最大的加油站系統卻是荷蘭的Shell。 導遊告訴我連阿曼國家石油的加油站也是幾年前才從英國BP手中接過來的。

這個不富裕的產油國的未來會是什麽樣子呢？也許看到了鄰居杜拜的例子，阿曼也得給自己開闢一條出路。開發旅遊業也許是其中一個答案。

杜拜給我的是另外一個感覺 – 整個地方是人工用金錢打造出來的。整個城市可以用兩個字來形容: 硬体。 

這幾年來杜拜一直在大肆興建高樓及其它的大型工程 – 從千禧年前完工的Burj Al Arab（臺灣俗稱帆船飯店）, 棕櫚島（總共計劃5個，從最早的Palm Jumeirah, 到最近臺灣人在討論的The World, 及Palm Jebel Ali, Palm Deira和Dubai Waterfront）到現已超過臺北101的Burj Dubai （俗稱杜拜塔） - 整個城市追求的就是世界上最高，最大，最華麗及最誇張的。杜拜的兩大發展商 – 發展棕櫚島的Nakheel及興建Burj Dubai的EMAAR – 不知總共砸了多少錢在這些項目上。 當然，聰明的杜拜人 也吸引了不少外國人來投資。整個城市像是世界上最大的工地，到處可見興建高樓的鷹架 – 據説全世界三成的大型鷹架目前在杜拜。

在很多人眼裏，杜拜是一個沒有靈魂（soul）的城市。 本地人只佔了一到兩成 – 其餘都是外來人。 這當中廉價勞工- 印度，巴基斯坦，印尼來的勞工佔了很大一部分。其他有印度來的計程車司機，中國大陸及菲律賓來的餐廳侍應，東南亞來的店員… 過度的開放讓這個城市變成了一個非常西方化的大都會，但也抹煞了當地阿拉伯應有的風情。

這趟去杜拜主要目的不外為實地目睹她敖人的硬体。最開心的經驗莫非乘坐水上飛機由空中鳥覽興建中的各個棕櫚島及杜拜塔，及由海上觀看帆船飯店。 下飛機之後也有機會進入帆船飯店，在展望餐廳進用午餐。飯店裏金碧輝煌及五顔六色的裝潢充分展現了這個暴發戶社會的風格。飯後也順便去了中東最大的shopping mall – the Mall of the Emirates。 它有室内滑雪場，讓住在沙漠地帶的人們有機會去享受這種寒冷地帶的運動。

杜拜像阿曼也沒有太多石油 – 阿拉伯聯合大公國百分之九十的石油都在阿布達比（Abu Dhabi）。 以前不怎麽富裕的杜拜很早就意識到找出路的重要性，所以近年來一直將自己塑造成中東的金融中心，以便吸引外地來的投資。這策略顯然非常成功。今天的杜拜不止吸引了大批外資，也吸引了來自世界各地的遊客來消費玩耍。

我現在最好奇的是：今日的杜拜的確繁華，但三年後又會是怎麽樣的一個狀況呢？ 那時這些大型建設都應完工了，房子也已交屋。當地房地產的需求是否還是真麽高？ 世界經濟又會帶個杜拜一些什麽影響呢？我們拭目以待。