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訓詁界向有孤例不證之說，所以當我們探尋艾灸的起源或者普及的時間時，單純以醫學典籍的記載作為證明有時並不足以服人，這時除了醫籍之外同時代典籍中的相關記載就顯得尤為重要!《孟子·離婁上》：“猶七年之病求三年之艾也。”就成了非醫學典籍中最早關於艾灸的記載。但是也正是這句話卻有著仁者見仁智者見智的解釋，眾說不一，主要有以下幾種解釋：

1、艾作養育、將養講，解釋為七年的舊疾，要將養三年才能痊癒。比喻去病如抽絲。

2、艾作灸療講，解釋為七年的舊疾，需要艾灸三年才能痊癒。比喻針藥不及之處，艾灸可以建功。

其實聯繫上下文“今之欲王者，猶七年之病求三年之艾也。苟為不畜，終身不得。苟不志於仁，終身憂辱，以陷於死亡。詩云‘其何能淑，載胥及溺’，此之謂也。”就知道1、2之說不能成立!如果單單是將養又何來“苟為不蓄終身不得”?!作者本來是借當時人們都熟悉的艾灸治療來比喻：欲成王道大業者應當注意平時的修為和順應民意，贏得人心;沒有這些基礎就想成王者就好比得了七年的痼疾，才去求取三年陳艾，如果平時自己不注意積蓄，終其一生都不可能得到。

3、艾作艾葉講，但是強調三年之艾就是存放三年的艾葉。

古文中有很多數字並不做實數講，而是泛指其多，其中“三”應用最廣，所以此處三年之艾是相對于當年採摘的新艾葉而言其陳，而七年之病也是說其病的時間較長而已!

那麼為什麼要選用陳艾來治療疾病呢?

1、從藥性方面來說：

李時珍《本草綱目》：“凡用艾葉，須用陳久者，治令細軟，謂之熟艾…用時焙燥，則灸火得力。”何以“須用陳久者”?原來中醫認為艾葉的性味：辛、苦、溫，有小毒。而中醫習慣將有毒或者辛溫燥烈的藥品陳放久置，以減輕毒性或者緩和辛燥對於人體的傷害。所以有《六陳藥性歌》：“枳殼陳皮並半夏，茱萸狼毒及麻黃;六般之藥宜陳久，人用方知功效良;陳皮需用隔年陳，麻黃三載始堪行;大黃必用錦紋者，不過三年力不全。”其中六藥隔年陳也好，三年陳也好，都是為了防止新採集炮製的藥物走竄、峻烈之性傷及人體正氣。艾葉雖然不在六陳藥之列，但是同樣陳放侯其藥性溫和再用，以免燥火傷及人體皮膚氣血經脈。

2、從製作提取艾絨方面來說：

陳艾葉中的葉綠素經過充分的降解代謝，再加上整個葉片組織的生化變化，使艾葉由綠變黃，葉肉更容易和艾絨纖維脫離，這樣我們更容易製作提取出金艾絨。而艾葉中的雜質含量越少，艾火越純正、越溫和、療效越好!正所謂：少火生氣，壯火食氣。

3、從臨床應用方面來說：

小兒、老人、久病體質虛弱、天生氣血不足之人，使用艾灸之時尤其要用陳艾絨，以防耗血動氣，否則不單不能治療疾病反而會使身體更加虛弱或者增添其他變症!所以這一類人應用艾灸之時，可以不拘于三年陳艾，時間再長一些會更好。當然不是越長越好，太久了艾絨會失去藥效的!就像百年普洱茶一樣沒有了茶味!