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為支援朝鮮抗日，光緒二十年（1894年）七月，清廷對日宣戰，中日甲午戰爭爆發。經過大半年的交鋒，清廷連連敗績，被迫議和。光緒二十一年（1895年）三月，李鴻章被迫與日本首相伊藤博文簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。
在《馬關條約》中，日本提出了諸多苛刻條件：其一，確定朝鮮為獨立自主國；其二，割讓遼南地、台灣、澎湖各島；其三，賠償軍費二萬萬兩；其四，增設通商口岸，任由日本商民從事工藝製造；其五，暫行駐兵威海。
後來，在德、法、俄等國的干涉下，遼東半島算是贖回來了，但台灣卻沒能保住。日本對台灣覬覦已久，早在1874年就有了侵占台灣的計劃，目的是佔領台灣諸島後，「把中國大陸以半月形勢包圍」，進而「制御東亞」，二十一年後，日本終於如願。
消息傳到台灣，台灣官民留下了血淚。自康熙皇帝從鄭氏手裡收復台灣，台灣已經安定了二百餘年，如今讓權、賠款、通商、駐兵，損失的是清廷利益；而割讓台灣，台灣人民則將成為沒娘的孩子，從此淪為亡國之奴。
當年，台灣巡撫為唐景崧。同治四年（1865年）進士，在京擔任下級官員多年；光緒八年（1882年），協同劉永福抗擊法國侵略，因功得以升遷；光緒二十年（1894年）升任台灣巡撫，至此僅一年，台灣被割讓。台灣民眾很難過，作為台灣末代巡撫的唐景崧也很難過。當時，日軍已著手接管台灣，而清廷派出的「台灣交地全權委員」李鴻章的兒子李經方卻遲遲未到。
此情此境，台灣何去何從？唐景崧何去何從？在歷史的漩渦中，台灣官兵、民眾決定團結起來，誓死捍衛台灣、抵抗日軍，並請求唐景崧出面擔起這副重擔。與此同時，一艘法國軍艦抵達台灣，表示給予支援。受此鼓舞，思想前衛的巡撫主事、鄉紳代表丘逢甲等人倡議台灣實行自立。不久，李經方從澎湖發來信件，要求唐景崧配合交接；而清廷也下令唐景崧履行條約，交出台灣，返回中國，而「台民洶洶欲變，並引公法力爭」。
在忠君和保台的十字路口，唐景崧內心很是矛盾，想走，也想留，既想安穩返回京城復命，也想在台灣有一番作為。在猶豫不決之際，丘逢甲等人聯合眾官兵、民眾，效仿西方國家政治體制，成立「台灣民主國」，在半推半就中，唐景崧於光緒二十一年（1895年）五月初二日接受「台灣民主國總統之印」，就任台灣民主國首任總統，換用「藍地黃虎」國旗，年號永清。
在當時，台灣在特殊背景下宣告獨立，應視為一個獨立政權，但從其年號「永清」看，它仍奉清廷為正朔。在當日發表的《台灣民主國獨立宣言》中，唐景崧稱：「台灣民主國總統，前署台灣巡撫布政使唐為曉諭事：照得日本欺凌中國，大肆要求，此次馬關議款，於賠償兵費之外，復索台灣一島。台民忠義，不肯俯首事仇，……惟是台灣疆土，荷鄭大清經營締造二百餘年，今須自立為國，感念列聖舊恩，仍應恭奉正朔，遙作屏籓，氣脈相通，無異中土……從此台灣清內政、結外援、廣利源、除陋習，鐵路、兵輪次第籌辦，富強可致，雄峙東南，未嘗非台民之幸也。」
台灣民主國的成立，激怒了前來接管的日軍，一場激戰在所難免。然而，唐景崧畢竟是文人出身，他在排兵布陣、駐防抵禦方面不是強項，加之其所用非人，且糧餉和外援匱乏，在日軍的猛烈進攻下，台灣軍民屢遭敗績，傷亡慘重，唐景崧一籌莫展，「不寢者五夜」。危急時刻，日軍「懸六十萬金購總統頭」，攻勢越發猛烈，台灣風雨飄搖，危如懸卵，大勢已去。
五月十二日，日軍攻占總統府，「景崧微服摯子遁」，被迫帶著兒子、巡撫印信，乘德國商船逃往中國。五月初二日就任，五月十二日逃跑，唐景崧前後當了十天總統。抗旨不尊，逆了聖命，宣布獨立，還當了總統，相信唐景崧逃亡路上心裡也不踏實。不過，清廷並沒有殺他的頭，只是下令讓他隱退。
當年五月三十日，唐景崧「休致」，從此離開了官場。回到家鄉後，唐景崧效仿京城的「京劇」，在廣西創辦了「桂劇」，還親自譜曲、表演，招收學員，將廣西戲曲表演發揚光大。
唐景崧離開台灣後，台灣官民在劉永福的帶領下跟日軍繼續抗戰，直到當年九月初二劉永福內渡，台灣民主國滅亡，台灣民主國僅僅存活了五個月時間。
【本篇文章非正式學術論文，如有不同史實觀點，歡迎留言指正】
文章來源：劉秉光
