作家
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| 2010/12/11 14:54:29瀏覽242｜回應0｜推薦1 | |
遠古的美容復原術-夢幻鬼魚 夢幻鬼魚的化石 長著鯊魚的棘刺、青魚的臉頰、肺魚的腦袋…… 《自然》雜誌的一條4億多年前的魚化石， 讓全世界的古生物學家都大跌眼鏡： 原來硬骨魚類的老祖宗是這副尊容！ 作為迄今為止最古老的完整保存的有頜脊椎動物， 這條被命名為「夢幻鬼魚」的硬骨魚類化石， 也算得人類的遠古祖先。 頜的出現在生物進化史上具有重大意義， 這表示從此動物有了真正的嘴巴， 開始能「啊嗚啊嗚」地進食，而此前動物只能通過吸盤式的圓形嘴巴， 囫圇吸入食物或乾脆過寄生生活。 研究表明，頜的出現大大提高了脊椎動物取食與適應能力， 在現生脊椎動物中，有頜的種數占99.7%以上。 有頜魚類中98%屬於硬骨魚類，而硬骨魚類中的一支演化出了諸多現代魚類， 而另一支則有部分進化到陸地脊椎動物，人類也由此進化而來。 據推算，頜出現在距今約4億多年前的志留紀。 由於地層越古老，化石越難完整保留， 所以剛演化出頜的原始魚類到底長什麼樣，一直是古生物學家力求解開的謎。 過去幾十年，全世界古生物學家都在尋找這樣一條完整的古魚化石， 但所收穫的都只是零散的鱗片、上下頜骨，以及骨骼碎片。 雖然他們也曾嘗試「聚零為整」，拼出一條完整的魚祖先， 但拼出的樣子太過古怪，讓他們都不敢相信。 中國古生物學家在雲南省發現了距今4.19億年前的一具古魚化石。 復原「夢幻鬼魚」的出現，終於解開了這個謎。 「找到『夢幻鬼魚』，真有點運氣。」 論文通訊作者、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員朱敏說: 我國雲南曲靖是全球僅有的出土志留紀硬骨魚化石的兩個主要產地之一， 他們在那裡進行了多年野外挖掘。
2008年挖掘時，當他們為大量散碎化石而沮喪時， 近乎完整的「夢幻鬼魚」出現了！ 「真好像在夢裡一樣！ 這可是迄今為止全球最古老的保存完整的硬骨魚乃至有頜脊椎動物化石， 也是志留紀唯一完整保存的有頜類，將此前的記錄向前推進了800萬年。」 這位魚祖宗的尊容，實在讓古生物學家大跌眼鏡： 一尺來長的身軀，竟然集中了幾乎所有後代的主要特徵， 它長著鯊魚（軟骨魚綱）一樣的刺、頰部骨骼排列像青魚（輻鰭魚亞綱）、 和肺魚（肉鰭魚亞綱）一樣腦袋有前後關節，甚至還有已滅絕的兩個綱魚類的特徵。 「夢幻鬼魚」是總鰭魚家族的主要成員， 這一家族現在的成員包括腔棘魚、 肺魚以及陸地上所有脊椎動物。 化石顯示，「夢幻鬼魚」融合了衍生和原始特徵。 這也就意味著，鰭刺魚與總鰭魚分離一定出現在至少4.19億年前， 說明頜類脊椎動物擁有極為悠久的歷史。 它的出現，將改寫生物進化史上的許多推論。 朱敏舉了個例子，本來學者一直以為青魚的頰部骨骼排列是輻鰭魚亞綱特有的， 應該是進化而來的，但現在「夢幻鬼魚」清晰地告訴我們， 那只是青魚所保留的有頜類原始特徵。 這種對生物特徵進化方向的重新解釋，將使科學家們重新審視過去的進化假說， 更準確地呈現4億多年前脊椎動物的進化格局。 系統發育分析表明，夢幻鬼魚位於肉鰭魚類的基幹位置， 它的發現還明確指示了輻鰭魚類與肉鰭魚類最早的分化時間不晚於4.19億年前， 為脊椎動物進化分子鍾提供了一個重要的校正點。 |
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